孔子的第一个关键词是理想，因为受人歧视，被人羞辱而希望摆脱现状，夺回尊严。最简单朴素的理想，却时刻给他以激励，让他充满了上进的动力。
孔子给自己订的目标非常远大，“十有五而至于学”，十五岁就立下宏愿，要像夏商周时代的先贤圣人们学习，向他们学习，像他们一样。所以，理想对人生至关重要，有怎样的理想，就会走出怎样的人生。
第二个关键词是学习，如何实现理想？怨天尤人解决不了任何问题，要实现理想就必须付诸实际行动。可以将孔子求学分为三个层次：一是小学，洒扫应对进退；二是中学，就是礼乐射御书数等君子小六艺；三是大学。《大学》中说，格物致知诚意正心修身齐家治国平天下，胸怀天下，经邦济世，国学就是治国平天下之学。
学习了一身学识本领，如何在社会实践中运用呢？
这就是第三个关键词，运用。司马迁在《史记.孔子世家》中有这样的记载：“孔子贫且贱。及长，尝为季氏委吏，粮量平；尝为司职吏，而畜蕃息。”
孔子少年时家境贫困，身份卑贱。成年后，曾经在鲁国的贵族季氏家中做委吏，就是管理库房的小职员。哪怕是这样低级简单的工作，孔子却认认真真，确保每一次粮食称量都公平标准。由于工作出色，后来又被派遣去做乘田，就是管理畜牧场的饲养员，面对这项工作，孔子同样干得风生水起，让牧场中的粮草充足，牛马强壮，繁育生养出更多牛马。
少年时见有人讥讽他人，说某人志大才疏，眼高手低。后来才懂得，人生一定要眼高手低。眼是眼界，是胸襟，是视野，手是技能，是本领，是手艺，一个眼界不高的人，手上功夫再纯属也不过是个匠人。手艺可以培养锻炼，但胸襟视野的境界，真不是每个人都能拥有的。
可以说，孔子就是一个“眼高手不低”的人。眼高，指的是理想远大，胸怀全局；而手不低，说的是他能安于平凡的岗位，普通的工作。不管干什么都尽心尽力，尽职尽责，最终的结果是，不管干什么都干得卓有成效，让人刮目相看。
在职场中有一句话，叫做：“人生不要求爱一行，就干一行；但既然干一行，就爱一行，并干好一行”，这句话对应到孔子身上，十分精准。
三岁丧父，失去继承父亲士人身份的资格；十七岁丧母，孔子沦为孤儿。17岁的孤儿少年要面对最迫切、最重要的问题就是如何活下去。要活下去，就不能由着自己的性子选择生计，所以孔子去贵族家里做委吏，做乘田，都是被生活所迫的逼不得已。
我们人生也常常遇到这样的逼不得已，大学毕业，找不到自己理想中的工作，甚至大学毕业之际就是失业之时，怎么办？是得过且过混日子，还是在普通的岗位上，像孔子一样干出个样子来？不同的人生态度决定了不同的人生结局。
