在日本，传统的点心铺每月都会推出符合时令的糕点。暖春有樱花染成粉色的樱饼；炎夏有风铃形状的彩色羊羹；凉秋有葡萄陷的雪媚娘；寒冬有小猪模样的亥子饼。这些漂亮的甜点都有同一个名字——“和菓子”。
“和菓子”意为“日本的甜点”，中文写作“和果子”。“和”指代日本。“菓子”一词指代甜点。
日本最初的点心要追溯到日本的上古时期。绳纹时代（公元前1万2千年至公元前200年）的日本处于新石器时代，物资十分匮乏，只有天然的水果和植物的果实可以作为饭余的点心，它们是日本最原始的甜点。进入绳纹时代后期，日本人学会了粉碎蒸煮等谷物加工技术，开始制作人工甜品。日本最初人工制作的甜点是“餅”，一种类似年糕的点心。之后，他们又发明了“団子”，即面丸子。这两样甜点被誉为和果子的祖先。直到现在，和果子中依然有大量的餅类和団子类食物。
直到奈良时代中期，日本国内没有砂糖，人们只能从发芽的米麦中提取麦芽糖作为甜味剂。这种制糖法被称作“飴”，麦芽糖被称作“水飴”。尔后，日本人发现把爬山虎等葡萄科植物的藤蔓用水煮，可以熬制出有甜味的糖浆。这些糖浆被称作“甘葛”。对于缺乏糖的日本来说，“甘葛”是非常好的甜味剂，一直都是皇室的贡品，只有少数贵族可以享用。这段时间，和果子的发展缓慢。
公元630年～894年，日本派出遣唐使向中国学习。日本留学生归国后不仅给日本带回来了中国优秀的文化和知识，还一并带回了唐代精美的食物。当时最易于保存的食物是唐代的干果糕点，它们很快在日本贵族中流行，被称作“唐果子”。唐果子花样繁多，味道甜美，震惊了奈良时代的日本贵族。要知道当时日本的甜点不是“餅”（年糕），就是“団子”（丸子）。他们不曾想到仅仅用米、麦、豆类就可以做出精美的点心。贵族们对唐果子爱不释手，纷纷要求匠人们仿做，做好的果子一般用来供奉神明。受到唐果子的影响，日本本邦的甜点工艺了很大的提升，摆脱了原始落后的状态，走上了精造的道路。
鎌倉時代初期，临济宗的初祖荣西禅师将茶道从南宋带回日本，日本茶道盛行一时。茶道席间需要佐配点心，一般是用各种肉类熬制成的羹，一共有48种，称作“48羹”。由于禅宗的僧人不能食用肉类，他们便用麦、豆类、葛粉等物熬制成羹状物代替肉，制作成“羊羹”。经过不断改良，特别是寒天的发现，羊羹慢慢地成为了和果子重要的组成部分。
室町时代末期，西班牙人和葡萄牙人来到日本。他们给日本带来了本国的甜点，史称“南蛮果子”。南蛮果子在日本的流行，使得蛋糕、面包等制作技法传入日本，给和果子增添了新鲜的血液，拓展了和果子的领域，著名的金平糖、有平糖均是来源于南蛮果子。
进入到江户时期，和果子的制作工艺有了巨大的发展。江户时代在很长一段时间内相对和平，这为和果子迅速发展提供了有利条件。京都的京果子和江户（现东京）的上果子的相互竞争，促进了和果子工艺的进步。寒天的广泛使用，使得羊羹的造型更加容易，“炼羊羹”在江户时代盛行一时。砂糖也变得充裕，甜点在制作更加容易出新。在江户时代这两百年中，和果子逐渐形成了自己独特的风格，区别于中国和西式的甜点，新式的和果子层出不穷。现在日本的传统和果子都可以在江户时期的书籍找到原型。
明治时期，西方近代的甜点传入日本，被称作“洋果子”。洋果子体系繁复，味道甜美，但他没有像唐果子和南蛮果子融合到和果子中。此时的和果子已经形成了自己一套独特的审美体系，和果子只是吸收洋果子的技艺。打发奶油、硬性发泡等技术广泛运用在和果子的制作中。洋果子并没有能像唐果子、南蛮果子直接参与构建到和果子的体系。直到现在，日本的和果子和洋果子依然各自行径在不同的道路上，偶有交集。
由于日本属于季风性气候地区，四季分明，加之地域狭窄，各地的气候相对一致，使得日本人有着“季节风物”的传统。以前制作和果子只能依靠当季的食材。所以传统和果子店铺都会依据时节推出相应的和果子。纵使现今日本的物产已经丰富了，和果子里却季节风物传统一直延续到今天。在日本的街头，买一个小小的和果子，便马上能在其方寸间感受到季节的气息。
参考资料：
1、日本和果子协会 http://www.wagashi.or.jp/
2、京都茶寮 http://www.kyoto-saryo.jp/
3、绿寿庵清水 http://www.konpeito.co.jp/
