前几天王先森提到我们正在迎来大航天时代，私人航天产业可不仅仅只有马斯克的SpaceX，还有太空能源公司、小卫星捕捉公司，甚至还有太空旅游的公司。

今天，我就给你讲一个旅店老板是如何华丽变身成为航天产业先锋的故事。

旅店老板的航天梦

Bigelow其实也是个创业者。早年间，他就创建了一个叫Budget Suites的连锁品牌，目前有18家旅店，有大约2000多个房间的连锁酒店了。

按说，他酒店经营得好好的，继续老老实实做生意就好了。

不过这个Bigelow是个有梦想的人。

据说他小时候亲眼目睹过原子弹的爆炸实验，小时候的理想是投身太空旅游业。只不过他数学不好，这个理想当时离他太远了。等到他在旅店业成功了之后，他觉得实现梦想的机会终于来了，所以开始作尝试。

在1995年，他成立了“国家探索科学研究院”，专门研究UFO之类的非正常现象，希望在后面找到科学的证据。不过，这个机构好像不太靠谱，2004年就关门了。当然，他还是一直对这些非正常现象一往情深，所以一直到2017年5月，他在一次接受电视采访的时候，还公然声称自己完全相信地球上有外星访客存在，可见他的太空情结了。

1999年，他成立了格罗航空航天公司。

当时正好赶上美国宇航局NASA搞了一个叫TransHab的计划，这个计划是要研制出适合人类长途星际旅行的太空舱，以便未来能完成把大量人类送上火星这样的任务。

NASA计划里设想的太空舱有个显著的特点，它是一次预制成型的类似气球的东西，先被压缩起来发射，等到了太空里再迅速充气，变成能住人的太空舱。

这种太空舱有很多好处：

第一，是便于发射，因为它是被压缩起来的，所以体积比较小。

第二，是一次成型，不需要在太空组装。我们都知道，在太空里是失重状态，要把一大堆东西组装成空间站，尤其是能便于人居住的，实在是太费劲了。

第三，是因为它是充气膨胀起来的，所以理论上讲它可以设计更大的空间。

第四，是成本低，还可以快速地更新换代。因为成本低，所以如果说用的时间不够久，或者用坏了，赶紧再发一个上去就好了。

但可惜的是，当时赶上美国政府财政紧缩，也正好是克林顿总统任期的最后一年。要知道，克林顿总统是非常支持科技产业的，也一直在力挺这个项目。但是到了2000年，这个项目被国会给否决了。

精明的商人

虽然Bigelow不是个科学家，但确实是个非常精明的商人。

他一看TransHab项目被迫停止，马上找到了NASA，一口气买下了所有的相关专利，从此就开始私人研发这种可扩展的太空舱。而这个公司所有的投入都来自于Robert在酒店业赚到的利润。

到2013年，他已经在这个项目上花了2亿5千万美元了。但是，他多次在公共场合表示，自己会投入至少5个亿。因为，实际上5个亿只是NASA一次航天飞行任务所需要的花费，可见私人航天还有一个大好处，就是省钱。更别说，这个老板本来就是开省钱酒店出身的，更知道省钱的诀窍了。

虽然Robert钱花得不多，但是成绩却不少。

2006、2007年，他利用俄罗斯的火箭连着发射了2个实验用的太空舱，名字分别叫创世纪一号和创世纪二号。

发射的时候直径只有1.6米，但是到了太空一打开就是2.54米的直径，以及4.4米的长度，这就是压缩型太空舱的好处。这两个太空舱的计划寿命只有6个月，但是一直到两年半以后，上面的各种设备都停止工作了，太空舱都还没坏。

到现在，两个太空舱还在正常地绕着地球旋转，一些检测的仪器仪表还能反馈数据回来，据说所有的指标都依然正常。

我们都知道，马斯克的SpaceX火箭实现了发射火箭的海上垂直回收任务。

而且SpaceX上面是载了货物的，而且就重要性来说，它载的这个货物的成功一点儿不亚于垂直回收的成功。

我相信你已经猜到了，上面载的货物就是他公司的一个新太空舱。

而这次，太空舱不是单独地飘在太空里做测试，而是被直接连接到了现在正在运行的空间站上。这次测试为期两年，如果一切良好的话，就会开始被正式装备到空间站上。甚至，未来这种太空舱会逐渐替代现有的空间站，成为未来空间站的主力。

2017年5月，也就是3个多月前，NASA公布了测试一年之后的测试数据，显示一切良好，所以现在看起来，两年应该不是问题。

如果一切顺利，到2020年，格罗航空航天公司会发射正式投入使用的型号为B330的太空舱。

为什么叫B330呢？

意思是它的空间有330立方米，和现有的太空舱相比，它的体积增大了210%，但是重量却只增加了30%。如果能够做到这一步的话，我相信应该说这个私人酒店老板真的是极大地推动了太空产业的发展，在天上开酒店就真的不是什么梦想了。未来，飞往火星的那些宇宙飞船很有可能就是带着这种太空舱。