人的生活必需品可以极其精确地分为几大类：食物、住所、衣服和燃料；因为只有获得以上这些东西，我们方才可以自由的考虑真正的人生问题，并有望取得成功。可在梭罗眼里，他认为根据他的亲身经历，觉得只要有几件工具:一把刀，一柄斧头，一把铁锹，一辆手推车，等等。
在我们眼里的必需品，是为了谋生，更准确的说，是为了追求舒适温暖，奢侈的富人不只是得到令人舒适的暖和，而是热的太过反常，是很切合时尚的方式在烘烤。绝大多数奢侈品，以及许多所谓使生活舒适的物品，不仅不是必不可缺的，而且还极大地有碍于人类进步。就奢侈和舒适来说，最聪明的人的生活，甚至比穷人过得还要简单、朴素。从外表看，他们比谁都穷，从内心看，他们却比谁都富。
一个人唯有站在我们称之为甘于清贫的有利地位上，方能成为人类生活的公正、睿智的观察家。做个哲学家不仅要有奥博的思想，乃至于建立一个学派，而且还要热爱智慧，按照智慧的要求，过一种简朴、独立、豁达大度与富有信心的生活。不仅要从理论上，而且还要在实践中，解决生活中的一些问题。
大学问家和大思想家的成功，不是帝王式的，也不是壮汉式的，通常都侍臣式的成功。他们一味随徇俗，对生活变化，他们的所作所为，实际上跟父辈们如出一辙，压根成不了什么顶天立地的人类始祖。那么，为什么人类一直在退化呢？是什么使得许多家族没落？奢侈导致国家衰亡，那它的实质又是什么？在我们自己的生活中，我们敢不敢说一点都没有奢侈味儿？即使在生活的外部形式上，哲学家也是处于时代前列。他不像他的同时代人那样饮食、居住、穿着和取暖。一个人既然做了哲学家，岂能没有比别人更好的方式来维持自己生命的热量呢？
