摘要 文章介绍了天然珠宝玉石的三大特征：美丽、耐久性、稀有性。但天然的珠宝玉石不一定要在这三个方面都做到最佳或突出。
自然界中已发现的矿物虽已超过3000种，但可做宝石原料的仅230余种，而国际珠宝市场上的主要高中档宝石只不过20多种，尚不及10%。可见岩石矿物必须具备一些特定的条件才能成为宝石，宝石是众多的岩石矿物的精华。
一、美丽
美丽是宝石价值的首要条件。
宝石的美由颜色、透明度、光泽、纯净度等众多因素构成。这些因素互相弥补又互相衬托，当上述因素都恰到好处时，宝石才能光彩夺目、美丽绝伦。
颜色
宝石的颜色有彩色和无色之分。
彩色宝石要求其颜色艳丽、纯正、均匀。例如，一块高档翡翠的颜色为纯正的浓艳的绿色，给人以青翠欲滴的感觉，才能达到视觉上的审美要求，灰色、褐色色调会降低颜色的美丽程度。而对于无色宝石（钻石除外），颜色便不是评价的主要因素了。
透明度和纯净度
宝石应具有良好的透明度和纯净度。
彩色宝石虽然不能达到清澈透明，然而较高的透明度将会提高其总体质量。而无色宝石的透明度和纯净度是构成宝石美的重要因素，如无色水晶，它的高透明度使光能够充分透过，给人以晶莹剔透的感觉，成为人们喜爱的宝石；同样，高透明度对翡翠来讲，意味着好的“水头”，这是高档翡翠的一个重要的条件。
但对于某些宝石来讲，并非透明度和纯净度越高越好，如对某些具有特殊光学效应的宝石（如星光效应、猫眼效应、砂金效应等），则眼前相关包体较为丰富，纯净度和透明的不能太高，这样其特殊光学效应才能更明显。
光泽
光泽是宝石表面反光的一种视觉效果，它为宝石增添了一份灵气。无色的钻石能成为宝石之王，很重要的一个因素是因为它具有极强的光泽，在阳光下光芒四射，给人以光彩夺目、灿烂辉煌的感觉。
特殊光学效应
有些宝石不以颜色称雄，但具有特殊光学效应，如星光效应、猫眼效应、变彩效应。这些特殊的光学效应给宝石平添了几分神秘，具有特殊的美感，因而使其身价倍增。
我国山东的一种黑褐色蓝宝石，最初被作为废石丢弃的，后因发现其弧面形宝石的表面具有六条明显的星线，而重新被视为宝石。
二、耐久性
宝石不仅应绚丽多姿，而且需要经久不变，即具有一定的硬度、韧性和化学稳定性等。
宝石的耐久性是有其稳定的物理化学性质所决定的，但这一条件对某些宝石可适当放宽，如有机宝石、大理岩等。
三、稀有性
宝石以产出稀少而名贵。
这种稀有性，包括品种上的稀有和质量上的稀有。
因品种稀有性而影响价格的例子可举紫晶，它半透明至不透明，紫色、紫红色给人以高雅之感，最初仅见于欧洲大陆，被人们视为珍宝，价值很高，但当在其他国家大量发现以后，价格大跌。另一例子为拉长石，拉长石曾以其稀有的变彩效应备受人们珍爱，但自加拿大、原苏联发现大型矿山后，它就变成普通宝石品种了。
因质量方面的稀有性而身价倍增的例子可举高档宝石祖母绿，它的矿物品种绿柱石在自然界中的分布和产出并不少，但是由于绿柱石解理发育、瑕疵严重，能加工成完全无瑕者非常稀少。如乌拉尔地区的祖母绿，原石可重几千克，加工后的成品仅有1克拉左右。因此，大而完美的祖母绿成品便成为了稀世之宝。
总结
应该指出的是，作为宝石或宝石的一个品种，并不一定要求它在美丽、耐久和稀有性这三个方面同时都是最佳或最为突出的。
往往它的一两个方面比较突出就可视为宝石，只不过在价值上会有所差异。如琥珀，虽然其硬度不是很高，摩氏硬度只有2-3，其耐久和抗磨损强度不大，但它们仍以其深厚的文化背景，特殊的密黄、棕红等颜色，柔和的光泽和特殊包体吸引着人们，成为一种珍贵的宝石品种。
另外，宝石的价值除了与本身的品质有关外，也会随时间、地域、文化、审美观念和资源储量以及当时经济环境等等因素变化而变化。
