《探清水河》是近代京郊版的《罗密欧与朱丽叶》，故事十分凄美动人。
孟子的徒弟告子说过一句难得的大实话：食色性也。
窈窕淑女、君子好逑，男欢女爱，那都是人的本能。
小公猪几个月的时候，就知道背着小母猪在外面兜风，何况人这些高级动物呢。
可是，就有一些伪君子——表面上道貌岸然，肚子里男盗女娼的家伙，充当封建卫道士，制造了一幕幕爱情悲剧，叫人扼腕叹息。
《探清水河》叙述的是跟罗密欧和朱丽叶一样的爱情故事，它是发生普通百姓身上的爱情悲剧，地点在北京市海淀区的火器营。
什么是火器营呢？顾名思义就是兵工厂，生产枪支弹药的地方。不过在清末民初的时候，火器营已经不复存在了，但火器营作为地名依旧存在下来。因此，这个爱情故事不是发生在满清的兵工厂，而是发生在火器营村。
当时的火器营村，居住的都是满族人，虽然满族人曾经统治中国数百年，但居住在北京的满人并不都是皇宫贵族和王子王孙，京郊一带的都是平民百姓。
在火器营村住着的宋老三就是普通百姓，他们的祖上未必辉煌过，但到了他这一代已经成为妥妥的破落户。
祖宗给旗人留下了一点房产土地，但这点家业也经不游手好闲、坐吃山空。
到了清末，清朝也开始搞新政，旗人的铁杆庄稼也面临着挑战，靠吃皇粮这条路眼见走不通了，有的底层旗人也开始进工厂、进作坊，甚至有的拉洋车、出苦力，学着通过劳动养活自己。这个宋老三不好好上学，没有文化，也不能考取功名，自然也没有谋到好差事。而且宋老三从小惯下了毛病，肩不能扛，手不能提，也放不下身段去出力气。因此，只能走歪门邪道，靠着贩卖烟土、开烟馆为生。
大家都知道抽大烟伤身体，还能叫人倾家荡产，鸦片战争不就是因此才爆发的嘛。
所以老百姓看不起抽大烟的人，对卖烟土的人更是恨之入骨，恨不能诅咒他们生孩子没有排泄口。因此，干这一行的，道德操守这方面很差意思，吃喝嫖赌抽本来也不怎么分家，宋老三的人品怎么样就可想而知了。
说来也怪，宋老三如此缺德，老两口没有儿子，生下个女儿却长得如花似玉，楚楚动人，而且温柔文静，品行很好。邻居们都说这是鸡窝里飞出了金凤凰，这样的好闺女投胎到宋老三家真是受委屈了。
邻居们的担心不是毫无道理，宋老三看闺女大莲出落得如此水灵，心里就泛起了邪念。想拿女儿来做交易，给女儿一个腰缠万贯的大款，自己好继续游手好闲，享受幸福生活。
因此，尽管说媒的人络绎不绝，但宋老三两口子总是横挑鼻子竖挑眼，不是说人家长的胖了，就是说人家长的瘦了，一概说不合适。
邻居们也看出来了，宋老三这是嫌贫爱富，想让女儿嫁个有钱人家，把女儿当摇钱树。
因为宋老三太势利，渐渐地说媒的人就少了，偶尔有个说媒的，介绍的对象如果特别有钱，女儿还死活不同意，因为对方不是娶小妾，就是丧偶，都是中老年油腻大叔，俏丫头大莲怎么会愿意受委屈呢。
常言道，男大当婚女大当嫁，女大不可留，留来留去成冤仇。转眼大莲已经一十六岁，情窦初开。哪个少女不怀春，哪个少年不多情？大莲和天下所有少女一样，向往爱情。
一个偶然的机会，大莲遇到了跟她年龄相仿的少年佟小六。这个佟小六虽然是个农民的儿子，却长得英俊洒脱，眉清目秀，而且知书达礼，善解人意。
这个佟小六也是单身，未曾婚配。于是两人一见钟情、你侬我侬，彼此产生了好感。
开始的时候，两人在一起感到无话不谈。后来就发展到一日不见如隔三秋，再后来就彼此依依不舍，须臾难分。
两人的感情像潮水一样，势不可挡，到了如痴如醉地步。
大莲是个聪明的女孩，觉得这样早晚会出事，一旦被父母知道，可就闯了大祸。于是，大莲就像让小六子让父母来提亲，可是小六子的父母一听说儿子喜欢的是宋老三家的女儿，头摇得像拨浪鼓一样，连声说不行。
也不是小六的父母不想让儿子成婚，也不是父母看不起大莲。而是宋老三是有名的财迷，道德水准有限，还给女儿出嫁的彩礼开价太高，他家的女儿一般人高攀不起，去了也是自取其辱。
大莲知道了小六父母的态度，心里非常绝望，想斩断情丝已经身不由己，她已经深陷情网，身不由己爱上了这个温存体贴的小六子，只能爱一天说一天，听天由命了。两人就这样用心地爱着，明天是什么，结局是什么，已经不重要，管不了那么多了。
好景不长，大莲和小六的事终于被父母撞见了，这下宋老三不干了。女儿可是自己摇钱树，怎么能嫁给小六这样的穷小子？
话说宋老三夫妇撞见后，小六子一溜烟跑了，宋老三恼羞成怒，把一肚子的怒气撒向女儿，他让老婆把自己的亲友叫来，当面恶语相向、呵斥一顿，还对女儿拳脚相加，后来还觉得不过瘾，拿鞭子把大莲抽得皮开肉绽。
大莲本是个爱面子的女孩，怎么能忍受这样的屈辱，在当晚就偷偷跑出去，纵身跳进了清水河。
且说小六回去后也心乱如麻、辗转反侧、彻夜未眠，他在牵挂着大莲，担心着大莲，生怕心上人受委屈。
可是让他万万没有想到的是，自己的心上人竟然投河自尽，他们已经阴阳相隔，再也见不到自己心爱的姑娘。
小六闭上眼就会看见大莲的笑容，恍惚中大莲就站在眼前，往日情景就会像过电影一样在脑海，大莲的笑声就会回响在耳边。
小六还想起大莲对自己的说过的话：六子哥，大莲永远都是你的，生是你的人，死是你的鬼！
又一个风雨交加的夜晚，小六子来到大莲跳河的地方，痴痴地看着缓缓流淌的河水，喃喃自语：那边窗子里亮起来的是什么光？那就是东方，大莲，你就是太阳！起来吧，美丽的太阳！那是我的意中人！大莲妹子，是人是鬼我都要陪着你！等等我，哥哥随你去了！
说完，罗密欧，哦不，佟小六眼睛一闭，也纵身跳了下去。
真是一对痴男怨女，这段决绝的感情荡气回肠，催人泪下。惊天地、泣鬼神，也感动了所有闻听的人。
一些民间艺人听说后也非常感动，他们把大莲和小六的爱情故事变成了京东大鼓，二夹弦和昆曲到处传唱，纪念这对生死不渝的恋人。后来有人编成了小曲去到处传唱，名字就叫《探清水河》，没错，就是德云社的小辫儿张云雷唱火的那一首，但个人更喜欢晓月老板的那个版本，当然他也不是原唱，真正的原唱是谁很难知晓，肯定早已不在人世。
