林冲，东京(开封/汴梁)人，本是八十万禁军枪棒教头。
一日林冲陪夫人去岳庙上香，在岳庙隔壁的菜园看到鲁智深演禅杖。林冲看的投入，喝彩道：好！与鲁智深相识并结为兄弟。鲁智深为兄，林冲为弟。
正喝酒间，林冲家的女使锦儿来报，娘子在岳庙被人拦住，不肯放。林冲去理论，要打时，发现耍流氓的是高俅的干儿子花花太岁高衙内。林冲不敢造次，被众人劝开。鲁智深带众泼皮来助拳，无果而去。
高衙内心心念念要抢得林冲夫人，心腹富安与林冲的好友陆谦陆虞候商议，让陆谦把林冲骗出去喝酒，再骗林冲夫人说林冲在陆谦家得急病倒了，引诱林冲夫人到陆谦家里，高衙内在陆谦家里要诱奸林冲夫人。女士锦儿急匆匆找到林冲赶到陆谦家，高衙内吃惊被吓跑，林冲要杀陆谦，陆谦藏在太尉府不敢出门。
高衙内在陆谦家被惊吓后卧病在家。高俅等设计诬陷林冲，引诱林冲持刀进了白虎节堂，被抓。开封府判林冲流放沧州。
流放离开开封出发时，林冲休了妻子。途中，董超、薛霸要在野猪林里杀林冲，被鲁智深营救。鲁智深护送林冲到沧州方离去，后来鲁智深因此被迫离开大相国寺，流落江湖，后到二龙山宝珠寺落草。
林冲在沧州遇到柴进，柴进管待了林冲和解差三人，林冲在柴进府上打败了洪教头，获得柴进认可。林冲到沧州牢城营后得到柴进的照顾，看守天王堂。
在沧州林冲遇到了他曾经救拔过的李小二，李小二非常感恩，经常给林冲送吃喝。并且在偶然得知陆虞候和富安到沧州买通官营、差拨要杀林冲时，提前向林冲报信。
官营设计把林冲调派到草料场，计划把纵火林冲烧死在草料场，即使没有烧死林冲，也可因他看守草料场不力，引发大火而杀了他。天降大雪压倒了草料场的草厅，林冲无处安歇，临时到附近的山神庙歇宿，差拨、富安、陆谦放火烧草料场时，林冲躲过一劫。
山神庙里的林冲发现三人在害自己，动手杀了差拨、富安、陆谦，林冲杀人后抢酒，吃醉，被柴进家庄客捉拿。柴进救林冲出沧州关，让他到梁山泊落草。
林冲到梁山泊，王伦不想留他，让他下山去三日内杀人作为投名状。林冲杀人做投名状时抢了杨志的财物，两人相斗不分胜负，王伦、杜迁、宋万在山上看见二人不分高下叫停二人的争斗。
王伦邀请杨志上山入伙，杨志不肯。林冲趁此机会入伙，坐了第四把交椅。
晁盖、吴用在黄泥岗劫夺生辰纲被抓捕，逃到梁山泊。王伦不员愿收留，吴用等人撺掇配合林冲与王伦火并，林冲杀了王伦。晁盖坐了第一把交椅，林冲依然排第四位。
林冲在梁山站稳脚跟派人去接夫人上山，但夫人自缢，张教头病死，女使锦儿招赘了丈夫。
济州府尹派团练使黄安攻打梁山泊，林冲夺了六百余匹好马。
宋江写书信介绍花荣、秦明等人入伙梁山泊时，林冲、刘唐巡哨刚好遇到，迎接上山。
宋江在江州被抓，晁盖带梁山泊人马去救宋江，林冲、吴用、公孙胜等人在山留守。
一打祝家庄，林冲、秦明等第二拨下山。宋江去见李应，林冲、秦明守在祝家庄附近的寨子里。
二打祝家庄，林冲活捉了一丈青扈三娘。
三打祝家庄，林冲大战祝龙不分胜败。与宋江等人演戏骗李应、杜兴上梁山泊。
打下祝家庄后，林冲、戴宗被安排居于山右寨。
攻打高唐州救柴进，宋江派林冲等十二个头领帅马步军五千人马作为先锋营救柴进。林冲首战杀死对方统制官于直，后被知府高廉用法术打败。公孙胜破了高廉法术，宋江、林冲带人打败高廉，高廉逃回高唐州，手下人被林冲杀死、杀散、生擒活捉。后来高廉被公孙胜用法术从空中打落，雷横杀了高廉。
呼延灼攻打梁山泊，林冲被安排在第二阵与呼延灼对敌，二人不分胜负。
梁山泊众人打不过呼延灼，汤隆去请徐宁，骗徐宁上山，林冲在东京时认识徐宁，在徐宁被骗上山后劝说徐宁入伙。
徐宁钩镰枪破了呼延灼的连环马，呼延灼逃到青州，后被梁山擒获。二龙山、桃花山、白虎山众人上梁山后，鲁智深向林冲询问林冲夫人情况。林冲告诉鲁智深，妻子自缢死了。
林冲跟随宋江去少华山解救史进、鲁智深。攻打华州时，林冲、杨志一队人马与秦明、呼延灼引的另一队人马分兵攻城。
随晁盖攻打曾头市，第一阵，林冲打败曾魁。晁盖与众将商议如何攻打曾头市，林冲建议搦战后看情况再定计策。
两军混战，林冲、呼延灼保护晁盖冲杀，乱军中林冲感觉不对，整理人马撤回。
曾头市诱敌，林冲劝晁盖不要轻易相信，晁盖不听，被引诱进包围圈，一箭射中面部，梁山人后撤时，林冲接应。晁盖中箭后，曾头市人马劫营，梁山人马又败，林冲等人败回梁山，晁盖回梁山不治而亡。
晁盖死后，宋江主持梁山泊，林冲被安排在左军寨内第一位。
引诱卢俊义时，林冲参与，将卢俊义围困在鸭嘴滩头。
第一次攻打北京城营救卢俊义、石秀，出发时，林冲是后军头领。在攻打北京城时，闻达出城大战梁山人马，被秦明、韩滔打败，林冲截了闻达的归路，闻达大败而回。
在宋江带林冲等人围困攻打北京时，关胜领军攻打梁山泊。宋江回军去救，花荣、林冲、呼延灼设伏打败追兵，使大军顺利退回梁山泊。
与关胜对阵，宋江夸赞关胜英雄名不虚传。林冲不忿，认为灭了己方威风。秦明、林冲要捉关胜，二人一起去战关胜，关胜不敌。宋江担心伤了关胜，鸣金收兵。收兵后又说关胜英勇、忠臣，如果关胜上山，自己愿意让位。林冲、秦明二人不乐。
梁山泊派呼延赞诈降设计活捉关胜，林冲、花荣打败郝思文，扈三娘活捉郝思文。
第二次攻打北京城，林冲再次领军前往。因宋江生病退军。
第三次攻打北京时，林冲领第二队人马攻打北门。
水火二将单廷珪、魏定国二将攻打梁山，关胜带宣赞、郝思文领兵五千前去迎敌。林冲、杨志等领兵五千跟随下山监督。水火二将抓了宣赞、郝思文，关胜败走。关胜被林冲、杨志救回，合兵一处。关胜打败单廷珪，单廷珪去劝降魏定国时，林冲向关胜劝谏：人心难忖，三思而行。关胜没听，派单廷珪劝降成功。
返回梁山坐船过渡时，金毛犬段景住气急败坏跑回，恰好与林冲、关胜见面，告知险道神郁保四带人抢了马匹，送到曾头市去了。宋江因此领兵攻打曾头市。
攻打东平府时，宋江带了林冲、花荣等人。宋江用诱敌之计，林冲、花荣双战董平诈败而走，将董平引诱到王矮虎、一丈青等埋伏之处，活捉董平。董平降，骗开东平府，宋江先占领东平府。
卢俊义攻打东昌府失利，宋江带林冲等人增援。乱军中，林冲、花荣等围攻张清，救了董平。林冲、花荣活捉龚旺。梁山用运粮队伍引诱张清，张清中计出城去抢，公孙胜施法大雾使张清不辨方向，林冲领兵把张清赶到水中，被阮氏三雄活捉。
石碣上书：天雄星豹子头林冲。
林冲是马军五虎将之一，与董平等人负责正西旱寨。
一百零八将结义。
宋江等人闹东京，逃跑时，林冲等五虎上将领带甲马军一千接应，高太尉不敢出城。宋江等顺利离去。
李逵从东京回的晚，路上听说宋江强抢民女，回到梁山要杀宋江，被林冲等五虎上将拦住。
第一次招安，陈太尉带人前来。林冲说：朝廷中贵官来时，有多少装幺，中间未必是好事。
童贯第一次攻打梁山，梁山摆出九宫八卦阵，林冲带西壁一队人马，白旗白甲白袍。童贯被打败逃跑时，被林冲、呼延灼拦住去路，林冲搠死马万里。
一败高俅，林冲与王焕大战七八十回合不分胜败。混战中，董平受伤，林冲、呼延灼救回。
二败高俅，尽管有水军参与，仍然被杀得一败涂地，逃跑时，先被索超拦路，又被林冲冲杀。高俅仓惶逃回济州。
三败高俅，卢俊义带领林冲等从旱路进攻，高俅被抓获。林冲、呼延灼等人打败周昂、王焕、项元稹、张开四节度使。
梁山全伙受招安，一百零八将面见皇帝。
征辽前，宋江带林冲等人领兵一万回梁山处理老小事宜。
攻打辽国，围攻檀州一战，张清打伤阿里奇，花荣、林冲等四将冲上前，夺马抓人。辽兵救援檀州，张清、董平、关胜、林冲带五千人马打援，获胜。获胜后，林冲、关胜从西北攻打檀州，辽兵弃城逃走时，林冲、关胜在外阻拦，大杀一阵，入城。
宋江、卢俊义檀州分兵，林冲跟随宋江在左军攻打平峪县，卢俊义率军攻打玉田县。卢俊义打下宋江撇开平峪县不打，直接与打下玉田县的卢俊义在玉田县合兵攻打蓟州。
攻打蓟州时，林冲大战三四十回合搠死辽军大将宝密圣。
宋江诈降辽国时，林冲、花荣等人随宋江入霸州城，卢俊义攻打霸州城，林冲等四人出城与卢俊义打斗二十余回合，败走回城，守住城门、吊桥，与卢俊义里应外合夺得霸州。
卢俊义被困青石峪，宋江派林冲等人带兵去找。获知卢俊义下落，宋江带人营救，林冲搠死贺拆，步军跟进。救卢俊义等人脱困。
攻打幽州时，贺统军出城迎敌，被林冲战败，三路军马混战，辽兵打败。宋兵占领幽州。
辽国攻打幽州，宋军摆下九宫八卦阵，前摆马军，林冲居右。
兀颜统军摆出太乙混天象阵，宋兵先败一阵，次日卢俊义建议攻辽阵，林冲等带兵从右路撞皂旗七门，杀败皂旗人马，闯入阵中。混天阵内宋军被杀得大败。
宋江得九天玄女传授破阵之法后，派林冲带徐宁等人带兵按西方庚辛金白袍军马，左右撞破青旗军七门，攻打辽国木星阵。
战胜辽军，辽国投降。林冲等十员大将领兵三千保护太尉宿元景到辽国燕京颁布诏书，准许辽国投降。
回到东京汴梁，朝见天子，林冲被封为正将军。
攻打方腊，拿下润州后，宋江派林冲等十员正将带五千军马攻打丹徒县。
宋军在丹徒分兵，林冲随卢俊义攻打湖州、宣州。
攻打宣州时，林冲从左路进攻，刺死敌将杜敬臣。
卢俊义宣州分兵，林冲领一半人马攻打独松关，连日厮杀，戳伤守将蒋印，但取关不得，卢俊义夺取湖州后，领兵与林冲会合攻打独松关。
攻打杭州时，林冲随卢俊义一起攻打候潮门。刘唐战死，林冲、呼延灼领兵回营向卢俊义汇报。
攻入杭州城后，林冲、呼延灼打到六和塔，路遇被张顺附体的张横。攻打杭州时，林冲戳死敌将冷恭。
打下杭州，宋江、卢俊义再次分兵，林冲跟随卢俊义攻打歙州、昱岭关。
攻打昱岭关时，卢俊义、朱武用放火烧山之计，林冲、呼延灼领兵攻打，时迁关内放火，打下昱岭关。
攻打歙州城，卢俊义、朱武在城外设伏，林冲引一路军马右边埋伏，混战获胜。
攻城时，乱军之中，孙立等四人与方腊尚书王寅乱战，林冲也加入战团，五人杀死王寅。
攻打方腊获胜后，剩余三十六员好汉，林冲是其中之一。在杭州等候朝廷圣旨时，林冲患风病瘫了，留在六合寺中，武松看视，半载而亡。
这就是《水浒传》中豹子头林冲的故事。
