这是一本深刻而又犀利的书，对电子媒介进行了透彻的反思和尖锐的批评。电子媒介传播了大量的信息，但给予人们更多的却是娱乐和享受，在大量信息的冲击下人们放弃了思考。本书的封面则很好的刻画了这一现象：一家四口坐在沙发上看着电视机，但本应该是头的地方却是空荡荡的。电视机在他们的后面投出巨大的阴影。人们已经沉沦在了娱乐的阴影中。上方则写着作者的一句警告：我们将毁于我们所热爱的东西！

       作者在书中提到了美国的两个时代。一个是电视出现前的印刷时代，另一个则是电视机出现以后的电视时代。在印刷时代，人们热爱阅读和演讲，对话严谨充满了逻辑性。电视机的到来使得印刷时代严肃的社会氛围发生了崩塌，人们开始热衷于各种娱乐节目，一切公众话语都日渐以娱乐的方式出现，政治、宗教和教育都甘心情愿地成为娱乐的附庸。为了探究这一现象，作者提出了他的第一个观点：媒介即隐喻。

        媒介是什么？通常来说是指能使人与人、人与事物或事物与事物之间产生联系或发生关系的物质。语言就是一种原始但又不可或缺的媒介，人们怎么看待时间和空间，怎么理解事物和过程，都会受到语言中的语法特征的影响。我们一直在用一种暗示来定义着现实世界，如光是波，声音是振动。我们认识到的自然、智力或思想，并不是它们的本来面目，而是它们在语言中的表现形式。我们借助一种事物去认识另外一种事物，所以说我们的语言即媒介，我们的媒介即隐喻，我们的隐喻创造了我们的文化的内容。

        除了隐喻之外，媒介也是一种认识论。它影响着我们的文化，影响着我们对真理和世界的认识。在没有书面文字的原始部落中，人们通过口头相传的谚语来判定纠纷。而在以印刷物为主的现代法庭中，文字的法律条文要比谚语更有信服力。随着文字从口头语言转向书面文字，我们关于真理的看法也在不断改变。可以说，任何认识论都是某个媒介发展阶段的认识论。而随着印刷术退至我们文化的边缘以及电视占据了文化的中心，我们对于真理的认识，公众话语的严肃性，明确性和价值都出现了危险的退步。在美洲殖民地初期，那些从欧洲来的殖民者最大的消遣就是去教堂听讲经，每一本从旧大陆来的书籍都无比地珍贵。而在17世纪时，美国绝大多数的家庭都拥有除圣经以外的书，北部殖民地的居民对书的需求量如果放到今天甚至可以达到上千万本。在这样的一个地方阅读蔚然成风，四处都是阅读的中心，即便是最穷苦的劳工也认为自己有权像绅士和学者一样发表对宗教和政治的看法。进入19世纪的美国，收费图书馆和专门为劳动阶层开设的图书馆开始大量的出现，美国人对于各种小说都表现得如饥似渴，以至于连作者都会受到热烈的追捧。除此之外，各种演讲厅也在美国普及开来。那些演讲者中包括一流的知识分子和作家，但演讲的报酬却并不昂贵。在辛苦劳作了一天后，疲劳的人们都不约而同地涌入演讲厅，聚精会神的聆听演讲者的每一句话。当时的美国比任何一个社会都要痴迷于铅字以及建立在铅字基础上的演讲术。

        以1858年8月林肯和道格拉斯的辩论为例，在3个小时的演讲后，听众们接受了演讲者的提议，在吃完晚饭后继续回来聆听4个多小时的演讲。这种演讲在当时并不少见，听众们可以听上两三个小时的演讲，即使在演讲中使用了复杂而又精妙的句法。而今天又有哪个人能够忍受几个小时的演讲？尤其还是在没有图片的情况下。他们的演讲更像是书上的文章，听众更像是读者，演讲者需要听众像读书那样进行理解和思考。

        印刷文字，或是基于印刷文字的口头表达，所表达的内容是一种有语义的、可释义的、有逻辑命题的内容。18、19美国的公众话语，因扎根于铅字，其论点和表现形式是倾向理性的，内容具有实质性。甚至于早期的广告，除了文字别无他物，被认为是一项严肃而理性的事业。在印刷机统治美国人思想的时期，所有成熟话语所拥有的特征，都被印刷术发扬光大：富有逻辑的复杂思维，高度的理性和秩序，对于自相矛盾的厌恶，超常的冷静和客观以及等待受众反应的耐心。    

        到19世纪中期，两种观念的融合大大地冲击了印刷机的统治。一个比较新的观念是交通和通讯可以彼此分离，空间不再是限制信息传播的、不可避免的障碍。直到电报发明前，信息传播的速度仍无法超过信息传播者行进的速度，也就是火车的最大速度。一个美国人解决了这个问题，并用电把美国纳入了同一个信息网络。但这并非没有代价，电报摧毁了信息的原有定义，并赋予公众话语一种崭新的含义。由于电报自身的特性，原本严肃的话语变得形式散乱、表现无力。信息的价值不再取决于是否有用，而是取决与它是否新奇有趣。电报和报纸的结合为我们带来了大量的信息，天气预报、股票信息、犯罪事件，但这些信息很少有实质性的作用，至多是为我们提供一些谈资。电报仅仅是让人们了解很多事情，而不是理解它们。此外，它还带给我们支离破碎的注意力，和写书不一样，电报传递的是转瞬即逝的信息。因为很快就会有大量新的信息取代的信息，故电报上的内容只需要通顺即可，而不需要完整的逻辑。

        另一个观念是摄影重新定义了现实。摄影将现实再现出来，任何人都可以用摄影自由的复制现实。照片的出现丰富了报纸的内容，使新闻更加真实生动。但值得注意的是，摄影是一种只描述特例的语言，它无法表现内在的、抽象的含义。照片记录感受的方式也不同于语言，只有在表现一系列的主题时语言才有意义，脱离了语境的句子所要表达的意思就会被扭曲。而照片不一样，它割裂了现实的一部分，可以脱离现实和语境独立存在，每个人都可以对这张照片产生不同的理解。在新闻中，图像可以为一句话提供语境，一句话也可以为照片提供语境，但是脱离了这个新闻，这个共同语境也就没了意义。

        电视为电报和摄影提供了最有力的表现形式，把图像和文字的结合发挥到了完美的形式。在当时的美国，家家户户都有电视。任何一个公众感兴趣的话题，政治、宗教、体育和新闻都可以在上面找到，可以说电视已经成为新认识论的指挥中心。没有美国人会被禁止看电视，没有美国人会因为贫穷而不得不放弃电视，电视已经彻底地融入了美国文化。我们已经接受了电视上的一切，接受了电视上的语无伦次和琐碎的事情。电视只发出一种一成不变的声音：娱乐的声音。

        电视的普及使得美国彻底进入了娱乐时代，美国的电视节目甚至在全世界都供不应求，《荒野大镖客》《碟中谍》《星际迷航》，这些影视作品在今天仍然很精彩，就连令人厌烦的电视广告都是经过精心制作的。电视上充满了娱乐的内容，这不是问题，问题是所有的内容都以娱乐的形式表现出来。一场大屠杀、一场瘟疫，如此恐怖的事情被一个面容姣好的播音员在几分钟内以平稳的语调讲述出来。在播读完这些内容后，她会对观众说：明天同一时间我们再见。仿佛这些糟糕的事情不曾存在一般。之后就是绚丽夺目的各类广告和黄金档的电视剧，人们很快就忘记了之前的悲剧，转而投入到欢声笑语中。简单地说，新闻节目只是一种娱乐形式。

        和印刷机一样，曾经传统而又严肃的政治、宗教、教育、法律等其他社会重要事务，现在开始被电视机所支配。一位名人的手术被至少50个电视台所直播，传教和摇滚乐结合起来，电视台会定期播放一些恶性犯罪的审判，一些节目开始通过几个小实验来教授科学原理，一位女演员得到的掌声比一位受人尊敬的慈善工作者还要多。总统选举的演讲也无法与林肯时的辩论同日而语，人们更在意他们的外表如何，怎样微笑，怎样说几句俏皮话，选秀的成分多过于选举。这一切都证明了一点，我们的文化已经开始采用一种全新的方式处理事物，尤其是那些重要事物。神父和总统、医生和律师都不再那么关心自己领域内的职责，而是把更多的注意力放在了如何让自己更能吸引到观众。

        作者认为，电视新闻使我们习惯了一个支离破碎、凌乱的世界。曾经严肃而连贯的铅字世界被打乱。主持人用“好…现在”这样的话语将我们从一条新闻转向另一条新闻，从一个世界转向另一个世界。观众只是匆匆一瞥，无法进行深入思考，他们的思维随着屏幕上那些精彩的画面而跳跃。所有人都习惯了一条关于核战争新闻后面的巨无霸广告，在他们看来这两者并没有什么太大的区别。

        在宗教和政治被电视娱乐化后，教育也不能幸免。父母们非常喜欢《芝麻街》这个节目，这个节目既可以名正言顺的让孩子看电视，又减轻了教学龄前儿童阅读的责任。许多人都认为这种结合了声音和图像的节目能够让孩子们更好的接受知识，培养高层次的思维能力。如《咪咪见闻录》，获得了教育部365万美元的资助，由许多盛名的机构如银行教育系统、美国公共广播系统等机构参与制作，讲述了一群小朋友探索海洋研究座头鲸的故事。但学生们学到了什么呢，关于座头鲸、航海和制图的一些知识，但这些知识也可以通过其他途径获得。一档受欢迎的电视节目往往拥有以下三个特征：没有前提条件、不能令人困惑、不能有太多的阐述。只有一种教育节目符合这些特征：娱乐节目。学生们从中只学到了一件事情，那就是任何值得学习的东西都可以以娱乐的方式出现，甚至可以以同样轻松愉快的方式来接受他们的政治、宗教、新闻和商业。

        在最后不得不提到赫胥黎的警告：在一个科技发达的时代里，造成精神毁灭的敌人更可能是一个满面笑容的人，而不是那种一看上去就让人心生怀疑和仇恨的人。而今天这个预言却在悄悄实现。我们的哲学家却没有给出任何指导。马克思看出了资本主义必将灭亡却看不到娱乐时代的到来，大众话语在悄然间发生了巨大的变化。

        在电视时代，如果想要看电视节目还需要一个固定的场所，娱乐仍受到某些条件的制约。而进入互联网时代，手机和笔记本电脑这些移动终端让我们随时随地都能接收到信息，我们在手机上能看到的内容比电视要多得多，任何方面的文字、音乐、视频都可以被找到。可以说互联网时代不仅是电视时代的延续，更是电视时代的进阶发展。可以说我们的世界变得更加娱乐化，更加支离破碎。电视节目至少是完整的，但短视频不是，碎片阅读也不是。短视频只需一两分钟的时长，由影视剧剪辑、宠物日常、生活片段等内容组成。这些没有任何关联性的内容被平台汇聚到一起，唯一的意义就是不断吸引你的注意力。沉迷短视频要比沉迷电视节目更可怕，智能算法会根据你的喜好不断推荐相关类型的视频，一旦陷入就难以自拔。抖音、快手这一类短视频平台也消除了大众和娱乐的界限。与电视节目不同，短视频并不需要太高的门槛和成本，人人都可以参与。每个人既可以娱乐。也可以为他人提供娱乐。

        碎片阅读更是摧毁了长久以来我们从印刷时代养成的阅读习惯。一本书应该是严肃的，作者在查找大量资料后精心安排书的构架，经过长时间的构思和修改后才能写成一本书。我们需要根据逻辑进行深入的思考才能完全理解作者的思想。碎片阅读却割裂了书的结构，将书的内容和作者的思想拆分地七零八落，我们从中理解到的东西也是片面的。碎片阅读也是一种消遣，我们真的可以从几分钟内看的内容中学到东西吗？我们的注意力如此的分散，以至于在进行深入的思考前就结束了。

        正如赫胥黎所说的那样，人们感到痛苦的不是他们用笑声代替了思考，而是他们不知道自己为什么笑以及不再思考。