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“我做了无数次实验，相信已离成功不远，现在最关键的问题是设法固定住影像。我把暗箱放置在工作室内，镜头对着窗帘和窗外的鸟笼。我发现感光纸上的影像虽然模糊，却真的被留住了。明亮的背景在图中呈黑色，而深暗的鸟笼却呈亮色。我想，用暗箱捕捉影像的方法终于被我发现了。”
——约瑟夫·尼舍福·尼埃普斯
人类的眼睛可以感知光线，拥有任何现代相机都无法比拟的性能。然而，视觉的感知是实时的，已经从眼前消失的景象不会再出现。这种局限是的我们无法将视觉进行空间以及时间的拓展。
为了保留住眼前稍纵即逝的景象，从很久以前，人类就开始了对于固定住影像的探索。有多久呢？大概从17000年前的旧石器时代末期，人类在墙壁上画下的鹿、牛、野马开始。原始人类使用粗糙简陋的线条努力将他们所认知的世界记录下来，这就是绘画的雏形。在整个人类的发展历史中，绘画始终贯穿其中。从最初为了记录人类生产场景的岩壁画，到后来作为一种艺术形式，不仅仅为了记录，也用来表达情感等。
（即使是这样写实的作品也不可能将画面的细节全部描绘出来）
作为一种捕捉眼前景象的主要方式，绘画的弊端显而易见：需要画家一点点地描摹，不仅费时费力，画出来的结果与现实的相似度却不尽如人意，而且，不同画家的作品往往掺杂不同的个人感情色彩和艺术倾向。 如何客观、方便地记录现实世界，是人类发展历史上一个重要的话题。
早在两千四百至五百年以前，中国古代的墨子（墨翟）就已经对光线的性质有了初步的认识，在《墨经》之中记载了大量的光学知识。他和学生进行了历史上第一个小孔成像的实验，并指出光沿直线传播的性质。
而直到1558年，意大利数学家波尔塔出版的著作《自然的魅力》中谈到：“这是一种非常简单的绘画方法，通过暗室小孔把影像投射在对面放纸的画板上，用铅笔勾勒出影像轮廓，再按照原来的样子着色，就会得到一幅非常逼真的绘面。”才真正将小孔成像原理应用到绘画领域。这种绘画方法在当时无疑是一种创新，使得画家的绘画更加容易。这本著作一出版就收获了广泛的读者，该书也多次再版，且被翻译成多国文字。
1604年，著名德国天文学家开普勒在其发表的论文中写道：“人的眼睛就像一个黑盒子，瞳孔就像黑盒子里的小孔一样。”同时，他还在论文中将眼睛的晶状体比作透镜，视网膜比作屏幕。将人眼比作光学仪器，解释人眼的视觉原理，这在当时科学界引起一阵哗然。1611年他又出版了一本名为《屈光学》的著作。他还制作了可折叠的描画器。1637年，笛卡尔也写了一本同名的书《屈光学》，书中证实了开普勒关于人眼的描述。
1637年，德国科学家施温特将几块不同焦距的透镜组合起来，安装在钻孔的木球里，利用透镜组达到广角效果，扩大视野。应为外形似牛眼，故称之为“牛眼睛”。这可看作照相机镜头的雏形。
1769年，在还有人发明了一种桌型暗箱，这种暗箱与一般暗箱不同之处在于，其内置一块与水平面呈45度角的平面镜，将经由镜头折射进来的光线反射到上方的水平放置的毛玻璃上，再将画纸覆于其上，便可进行描摹、绘画。
除此之外，在之后的很长一段时间里，又有其他人发明了很多各式各样的暗箱，有的非常笨重，有的轻便小巧，各有不同的用途，其原理都是通过镜头将外界的景象通过镜头投射到暗箱里，画家在以此为依据描摹作画。到了十八世纪，欧洲精英文化阶层人士大多掌握了暗箱技术。
十八世纪以前固定影像依然需要通过画家的画笔，暗箱技术依然只是服务于绘画。
但是，科学家们对于暗箱技术的长期研究极大的推动了光学成像技术的发展，为后来照相机技术的发展做出极大的贡献。
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参考文献
[1]一可.摄影术的历史[M].重庆：重庆出版社，2008.10
[2]李文方.世界摄影史[M].黑龙江：黑龙江人民出版社，2004.1
注：封面图片来源：fotomen.cn
