现代很多人，一谈到形式主义，都觉得这些程序似的繁文缛节都是表面化的，没有任何实际作用。事实上，形式的重要性经常远远大于内容。好比说佛教吧，如果全世界所有的佛经全都失传了，对寺庙里香火恐怕不会有一点影响，但如果修庙造像和各种开光、超度之类的仪式全都不搞了，估计也就没什么人会去烧香拜佛了。----这就是形式的重要性。
我们应该承认，很多“形式主义”确实有着安定人心的作用----从宏伟的方面来说，正如贝格尔所谓“最初的一切秩序化都具有神圣的特征 ……从历史看，人类的世界大多数都是神圣化了的世界，事实上，似乎首先只有借助于神圣者，人才有可能设想一个宇宙”，从实用的方面来说，这就好比一家公司新换了领导，首先得搞搞表面文章，即是所谓的“新官上任三把火”：例如，把办公楼重新装修一遍，以前是红色的主色调，现在改为蓝色，给员工每人发一套全新的制服，颜色、款式也和以前大有区别，哪怕任何实质性的工作都没做，这也可以轻易地全部营造出一副焕然一新的新气象，同时暗示每一个员工：我们和过去告别了，从此进入新领导的新时代了。
当年上帝严禁偶像崇拜，“摩西十诫”里就有这一条，可老百姓在心理上是一定要有个高大巍峨的东西来膜拜的，不然心里就不踏实，而基督教严禁给上帝造像，把大家搞得没偶像可拜，逼得他们只好另觅途径。类似的情况，在道教和佛教里比比皆是，尽管现在的情景早已违背了原旨教义。这真是很有讽刺意味，人们总是嘴上希望统治者平易近人，可心底却深深膜拜着那些高高在上的家伙。（同样的，对待现代的很多公司的领导，员工们也常常有着这样的情愫，因为只有如此才能够在员工的心理打上“领导”的烙印。）游士们都爱往王公巨卿的门口跑，并不一定是因为他们能在那里讨到富贵；道教和佛教的寺观金碧辉煌、笙吹钟鸣，谄媚之人匍匐在地以求保佑，他们未必就是真心信仰道教或者佛教的教义，只不过是被那金碧辉煌与笙吹钟鸣所感染罢了。帝王的愚民之术也是一样的道理。形式主义不仅要搞，而且要常搞，在改朝换代这等重大事件上就更要大搞特搞。事实上，儒家的专长就是形式主义，而形式主义在实际的政治生活中意义极其重大。我们现代生活里种种形式主义的痕迹：开张剪彩、婚丧嫁娶、开幕式、闭幕式、签约仪式、电影首映式、新专辑首发仪式等等，在原本都属于儒家的专业范围，从这层意义上说，专业的司仪、主持人，这些人都可以被命名为“新儒家”。
以前一直想不明白，既然人们可以去民政局办理结婚手续，成为法律意义上的夫妻，为何还要办结婚酒席或者西方的教堂婚礼？现在才发现，只有结婚证是远远不够的，若不搞这些形式主义，结婚的双方是不能够安心的。同时若不补上这些仪式，是不能证明双方是真正的夫妻。所以有些看似很无关紧要的表面文章，却是人们心里的迫切需求。
