1965年七月的一天，一对父母由于各种工作上面的原因将他们的一对女儿西尔维娅和珍妮托付在了一位中年妇女格特鲁德的家中，这位中年妇女养育着七个孩子，经历过很多次不幸的婚姻，长相忧郁，木讷平凡。作为报酬，这位夫妇每个月给格特鲁德20块钱。
第一周，两姐妹在这个陌生的家中生活的还是比较和谐的，但是在周末的时候，或许由于那对夫妻有些忙，并没有按照约定即时给格特鲁德给钱，于是事情开始发展的有些不受控制。格特鲁德认为那对父母可能欺骗了自己，于是她第一次殴打了这两个小女孩。我们都知道，有些事情，有了开始就会有两次三次直至无数次。格特鲁德一家七个人对她们非打即骂，等到了七月的时候，比较乖巧温顺的小妹妹珍妮被格特鲁德一家饶过，她们开始集中起来，把火力集中起来攻击年龄较大的西尔维娅。
她们诬陷西尔维娅偷了自己家里的糖果，又命令西尔维娅的小妹妹珍妮也参与到他们折磨西尔维娅的罪恶中去，再后来由于格特鲁德的女儿宝拉在学校里面频繁更换男友，被同学们传言是在卖淫，这件事情被格特鲁德知道后，她直接将矛头对准了西尔维娅，觉得是西尔维娅在散播自己女儿的事情，破坏自己女儿宝拉的形象，便在私下里联系了宝拉一位女同学的男朋友去教训西尔维娅，于是可怜的西尔维娅就被几个男孩子威胁着在他们的面前脱下了衣服还有种种等等恶毒的行为。后来可怜的西尔维娅被格特鲁德彻底控制，锁在了地下室，家里的所有人不开心了就会去地下室教训一顿西尔维娅，然后畅快的离开。
西尔维娅的默默忍受更是激起了格特鲁德变态的虐待欲望，她将烧红的针在西尔维娅的肚子上面写了一句话，用中文翻译就是“我是一个妓女，我以此为荣”发展到了后来，她开始把西尔维娅当做一个真正的可供她们取乐发泄的牲畜，她们不给西尔维娅饭吃，不让她上厕所。而当格特鲁德的虐待行为被邻居发现的时候邻居一家人却保持了沉默和袖手旁观。
最后在一次一次的虐待之后，西尔维娅失去了呼吸，这个时候她们才开始惊慌，她们试图做急救，可是一切都已经晚了，可怜的西尔维娅就这样死去，这个时候，格特鲁德一行人还是没有反思，反而是计划着将一切推给已经死去的西尔维娅，她们把一份曾经逼迫西尔维娅写给父母的相当于忏悔书一样的信件交给了警察，信上面写着，西尔维娅利用卖淫去换取金钱，最后被那些小男孩们玩弄，在肚皮上面刻下了字还遭受了长时间的殴打。最后，在取证完成警察们即将离开的时候，西尔维娅的妹妹珍妮冲了出来揭露了这一切，后来在法庭上面，格特鲁德的女儿玛丽承认了自己的妈妈虐待西尔维娅的事实。在法庭上面张牙舞爪，信口雌黄的格特鲁德这才承认了自己的罪行，但是仍然狡辩自己这样做的原因是自己患有精神疾病。
1971年这个案件在又一次审判的时候，格特鲁德的女儿宝拉伏法承认了自己的犯罪行为，格特鲁德判处一级犯罪无期徒刑，但是之后由于格特鲁德在狱中表现良好，获得了假释，后在1990年去世。而这个故事也被翻拍成电影，就是上映于2007年1月9日的《美丽田园下的罪恶》
大家可能会把重点都放在格特鲁德一家人的虐待行为和邻居一家的冷漠自私里面去，但是我还是想说，假如父母在寄养的时候能多多了解一下这个女人又或者这个家庭的时候，这样惨痛的悲剧是不是就可以很大一部分的避免呢。
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