明代末年。卧虎岭郁郁葱葱，远远眺望像一只老虎卧在那，虎首的山下有个村子，名唤卧虎村。
这一天，苏老太正在院里教儿媳妇花儿刺绣。
突然，院门被推开，一位穿着严重褪色旧棉袄，既破又脏，全身上下到处泛着密密麻麻、形状各异的白盐酸的乞丐径直闯入。
人未到，一股难闻的酸臭味迎面袭来。苏老太急忙掩鼻，扭头吩咐花儿去厨房米缸舀碗大米，准备施舍给乞丐。
乞丐入得院中，没有停步，走到离苏老太三尺处站定。他摘下破旧发黑的草帽，露出黑得像刚从煤堆里钻出的脸，眼睛眨了眨，咧嘴露出一口洁白的牙齿，注视着苏老太。
忽然，乞丐扑通一声跪下，“娘，我是黑子呀！”
苏老太不敢相信自己的耳朵。当初和黑子一块出去闯荡的小毛回来说，黑子被山洪卷走了。如今，黑子好端端的一个大活人就跪在跟前。不是真的吧？
苏老太担心自己老眼昏花认错，扯着嗓子高喊：“花儿，快出来！”
花儿手里端了碗大米，从房里跑出来：“娘，什么事？”
“你看看，他是黑子吗？”苏老太说。
花儿从上至下认真打量黑子，她也不确定。转身去厨房水缸，端来一盆水，递块毛巾给黑子，洗脸。这回看清楚了，是黑子，确定无疑。
一家人终于团聚。
黑子洗了澡，换身衣裳，问花儿：“我那讨饭的碗和棉衣呢？”
“扔了，都扔到垃圾堆啦！”花儿说：“太破了，留着干什么？”
黑子拉开房门，冲出，跑到垃圾堆，迅速拾回破碗和烂棉袄：“花儿，快！帮我拿把剪刀过来，拆了这破棉袄。”
“又脏又破！拆它做什么？”花儿嘀咕着。
黑子找把刀刮了刮破碗，露出一小片金黄，被阳光一反射，发出刺眼的光芒。破棉袄里拆出一件用油纸包襄的东西，打开，非常小心地拆了，展开摊平了……
苏老太和花儿疑惑，这是什么情况？
想当年，黑子与小毛结伴外出闯荡，路上遇上大雨，二人冒雨前行，途经一山谷时，山洪暴发。小毛机智地抱住路旁的一棵树。黑子被山洪卷走，不知在水里扑腾了多长时间，终于在山谷拐弯处被一块巨石挡住，获救了。
黑子虽然捡回了一条命，全身伤痕累累，无法行走。后来遇到进山收购山货的黄掌柜，救了黑子，用驴子驮着他到附近的镇上，寻医治伤。
一个月后，黑子身体康复。他跟着黄掌柜学着做生意。
五年了，黑子终于攒了些钱，总想着回家，看望母亲和妻子。不巧得是，兵慌马乱，到处都在打仗。怎么才能安全回家，还要携带这几年赚的钱？
这下可愁坏了黑子，找黄掌柜商量，他也想不出什么好办法，摇摇头，长叹一声：“唉！……现在到处都在打仗，怎么赶路？还是等世道太平了再说吧……”
黑子焦虑得茶饭不思，头发也愁白了不少根。再过半年，就是母亲六十大寿，他想回家给母亲祝寿，奈何生逢乱世。
黄掌柜领着他一道进山收山货，他们途经的村子，到处都是残垣断壁，十室九空。收山货要深入大山腹地，一次还不敢收得太多，怕遇上歹人被劫。
店里生意清淡了许多，繁华的小镇已经没落、萧条，街上的行人少得可怜，人们都是来去匆匆，不敢在外逗留。
街道上行人少了，乞丐比以前多了很多。黑子在心底啄磨着，乞丐身无分文，食不果腹，衣不遮体，一无所有，倒落的轻松，潇洒在外，根本不用担心。
街道转角坐着一位老乞丐，看见穿着整洁的黑子，一瘸一拐地走过来，举着黑乎乎的残缺了一道大缺口的破碗，向黑子乞讨：“老爷，您行行好，施舍一些……”
黑子穷苦出身，非常同情老乞丐，从口袋里掏出几块铜板放在碗里，铜板发出“叮叮当当”清脆的声响，落在碗里。
老乞丐连声道谢。
黑子问老乞丐：“大叔，您这碗是用什么材料做的？”
老乞丐以为黑子想要他的碗，看在刚才黑子给了他钱的份上，礼貌地说：“回老爷，这碗是用锡和铜做的，我在别处捡到的。”老乞丐抬眼瞧了瞧黑子，感慨地说：“要是金饭碗，我也不会在这做乞丐了！”
金饭碗？说者无心，听者有意。黑子脑子转得飞快，眉毛一挑，脑中灵光一闪，忽然想到了一个法子。
他又掏出几块铜板，扔在老乞丐残破的黑碗，转身疾走。
老乞丐一头雾水，伫立在冷冷清清的街上，望着黑子远去的背影。
半个月后，黑子经过精心准备，踏上了回家的路。他头戴一顶黑旧的草帽，身上穿着破破烂烂，散发着一股浓郁汗臭味的衣裳。
肩上挎着一个褪了色的青布搭裢，里面装了一只旧搪瓷杯，一双竹筷，一柄黑乎乎的木汤匙，还有一只被熏得发黑，吐口唾沫都无法擦拭干净，让那碗显露真容。谁也不知道，这碗是用什么材料制作的？手中还握一枝五尺长的竹棍，可作驱狗防身之用。
这身行头，莫说打劫，敢靠近黑子的人，这世上恐怕都没几个。谁受得了那股刺鼻的汗臭还夹着馊味？除非那人没有鼻子，要么就是鼻子坏了闻不出香臭味。
坏处就是给黑子乞讨带来意想不到的麻烦，常常食物没求着，人被驱赶。
黑子跋山涉水，历经艰险，终于回到故乡。
花儿问黑子：“你这碗怎么会发光发亮？”
苏老太到底经历多，试着问黑子：“不会是金子做的？”
“是呀！”黑子说，他把这些年攒得钱都买了黄金，再制作成碗，熏黑，扮作乞丐带回家。
花儿惊呼：“夫君捧着金饭碗，扮作乞丐……一路乞讨回家！”
花儿说完“扑哧”一声笑了。
黑子展开油纸包裹的是本本子，是他这些年经商的经验总结。
