我们排放的水汽会使气候变暖吗?
地球大气中最丰富、最强大的温室气体。水蒸气约占当今温室效应的一半，如果没有水蒸气，我们的星球很可能就会冻结，死气沉沉。但考虑到气温正在上升，我们是否应该担心增加更多的温室气体排放?一项新的研究表明，只要我们的水汽排放仍然接近地球表面，就没有必要担心。
大多数水蒸气通过海洋的蒸发自然进入大气，但人类活动，如灌溉、发电厂冷却和飞行也有贡献。与海洋蒸发相比，水蒸汽的人为排放很小;它们通常被认为不是重要的气候强迫因素。然而，人为的水蒸气排放的确占了我们温室气体排放的相当大的一部分。他们会对比我们想象的更多的气候变化负责吗?
为了找到答案，澳大利亚新南威尔士大学的Steven Sherwood利用CAM5全球大气模型估算了与水蒸气排放相关的全球变暖潜力和辐射强迫。目前，人为水蒸气排放的最大来源是灌溉。舍伍德和他的同事们假设这个源在下个世纪保持相当稳定，他们表明它的温室效应潜力在-0.001到+0.0005之间，它的有效辐射力在-0.1到+0.05 W/sq之间。m。科学家们在《环境研究快报》(Environmental Research Letters, ERL)上写道:“这使得每千克排放的水在改变地球热量收支方面的效率，充其量不过是二氧化碳的一千倍。”
该模型还显示了大气层顶部的冷却，而不是变暖，这主要是因为在到达高度之前增加的水蒸汽雨下出来了，这可能会对温室效应造成重大影响。研究人员发现，如果有什么区别的话，那就是，因为水汽是由灌溉在低海拔地区排放的，所以它更有可能增加低层云层的覆盖，而这往往会产生降温效果。但这些水蒸气的排放在很大程度上无法对抗全球变暖。舍伍德说:“我们发现，这仅仅足以抵消二氧化碳对气候变暖的影响。”
舍伍德和他的研究小组强调，他们的研究结果对水蒸气的排放高度非常敏感，并不适用于飞机的水蒸气排放——这些气体对全球变暖的潜力要大得多。“如果我们所有的灌溉用水进入飞机飞行的高度,它可能有一个相当大的变暖效应,但实际数量从飞机还不足以产生多大影响,除非航空旅行增加了一个数量级或更多,”舍伍德说。
就目前而言，我们可以放心地看待灌溉产生的水蒸气。舍伍德说:“有趣的是，尽管水蒸气是一种温室气体，但水蒸气的排放似乎使地球温度略有下降。”研究人员说，即使我们在低海拔地区的排放量显著增加，我们仍然可以预期对气候变暖的影响可以忽略不计。
