大卫·布莱恩1973出生于美国布鲁克林区，美国魔术师。1997年，《大卫布莱恩：街头魔术》通过美国广播公司网络向全世界介绍了其独特的品牌街魔术。1999年，他将自己“埋葬”在一个透明棺材，每天只靠四茶匙水维生，坚持了7天。2000年，他用两块8英尺高的大冰块拼合而成的“冰棺材”里呆了整整61个小时。2002年，他爬上一个高30多米（相当于10层楼）的柱子，站在上面不吃不喝36小时。2003年，他把自己关进箱子，吊在了泰晤士河12.5米的上空。只靠喝水成功完成为期44天的绝食表演。2006年，他表演在水中生活七天七夜。2008年，他打破原世界憋气纪录8分58秒，在水下憋气17分04秒。2012年，他挑战不眠不食只喝水，接受100万伏高压电持续电击，坚持了3天。
大卫·布莱恩被人称为“异能者”。作为一个最极端的样本，作者感兴趣的是：他是如何忍受的？
答案是——训练。
首先他受儿时心中的英雄魔术师霍迪尼的影响，坚信一个理念——意志力像肌肉一样可以通过锻炼来增强。其次，从小开始，在成长的过程强迫自己练习扑克、魔术，学会了不换气游泳，冬天穿一件T恤在外面行走或赤脚在雪地里跑，11岁尝试绝食，很快就能只喝水坚持4天，18岁时设法只喝水喝酒绝食了10天。成为职业忍术表演家后，每当准备迎接一个极限挑战，他总是给自己设置很多古怪的小目标去练习，并且练习难度设定必须高于目标难度。他说：“训练让自己有了信心，相信自己能够挺过去。”，“重复和练习就是自律。”
作者和研究团队在实验室也展开了用“什么方式可以培养意志力”的研究。最终的研究结果是：集中精力改变一个习惯行为，可以增强意志力。例如身姿练习，时刻提醒自己坐直或站直。
这是从理论上找到了锻练意志力的方法。澳大利亚的心理学家梅甘·奥特曼和程肯则通过帮助试验者改进生活的某一习惯，去寻找现实生活中锻练意志力的方法。
实验招募的人分别是想身体更健康但没有定期运动的人，都想改进学习习惯的学生，想改进理财习惯的人。通过帮助他们制定计划，细化任务，执行，按要求做记录，回试验室完成任务，完成测试等。研究发现最终他们都接近了各自的目标，同时还发现被试者生活的其他方面行为的自制力也提高了。
这些研究表明通过在一些小事上或某一方面行为持续自控会提高整体的意志力。
