白云飘

庆应元年十一月十三日，我回到了阔别年许的京都。

其实从关东的江户到关西的萩城去，并不一定需要经过京都，可是大概当年血与火的记忆刺激着我，还是忍不住进入了这座腐朽颓废，同时也充满了年青人无尽激情的皇城——至于所产生的后果，当时当然料想不到。

走在下京的街道上，一股放声长啸的冲动掠过心头。然而在这片土地上，曾经挥刀驰骋过的浪士们已经看不见了，只剩下和平然而隐约恐怖的氛围包围着我。这是我熟悉的京都吗？

“站住！”突然一个冰冷的声音在身后响起，“报上名来！”

我吸一口气，转过身来。四名浅蓝色制服的新撰组平队士，好像随时准备拔刀出鞘。“在下，”我报上了早就拟好的假名，“是武藏川越藩士，赤尾平三郎。”

“算了吧，新左，”一个人冷着脸从我斜后方的街角拐出来，“不要再伪装了——你又回到京都，想要干些什么？！”

那是新撰组伍长岛田魁，曾经在浪士队中，我们有过数面之缘。

“哈哈，你还记得我呀，”知道瞒不过去了，我转过身，把右手按在刀柄上，同时心里却有点发虚，“不过回来缅怀一下过去的欢乐岁月而已。”

“新左，你是幕府通缉的要犯，请恕我不讲情面了。”岛田“刷”的一声拔刀出鞘，摆了个正眼的姿势。

“心形刀流吗？我还不放在眼里……”一边说着话，我突然猛然后退、转身，居合一刀，把一名身后的平队士削翻在地——必须抢先下手，否则我死在这里不要紧，如此重要的情报不能送到萩城，那日本就完了！

另三名平队士挥刀逼了上来。“加入新撰组多久了，清楚天然理心流的套路了吗？”我矮身一击，斩断了一名敌人的胫骨。

耳后风声响起，凭着这风声的飘乎不定，我知道是岛田出手了。

一个错步，避过了来刀，才一直身，突然发现不妙，我已经被逼在一个墙角里，没有退路了。“乖乖就缚吧，新左，”岛田冷笑，“凭着你是试卫馆的旧门人，也许局长会向松平大人求情，免你一死的。”

束手就擒？开什么玩笑，他明明知道我不是喜欢投降的人。我横刀胸前，游目四顾，寻找可以突破的缺口。

“哼，三个打一个吗？”突然一个声音在战圈外响了起来，接着一道刀光，向我左侧的新撰组平队士当顶劈下。

我趁机挥刀挡开岛田一击，然后向右方的平队士脸上一晃，在他躲避的时候，跳出了包围。只见，原来左方那名平队士已经倒在了地上，而站在他尸体边上的，是一个披着头发的年青浪士。

“镜心明智流，”岛田似乎有点惊慌，“你是……”

“对不起，”那年青浪士对我微微一鞠，“他们是出来找我的，结果……给你添麻烦了。”然后，他转向岛田：“不错，我就是冈田以藏。”

冈田以藏！土佐那个著名的人斩吗？我的信心徒然倍增。

岛田闷哼一声，扑向以藏。只见以藏身形一晃，岛田连退三步，左肩喷出血来，而同时，最后一名平队士惨叫着倒了下去。

“果然厉害。”这时候，几个熟悉的声音响了起来，街道的一端，出现了无数浅蓝色的身影。其中一人越众而出，拔刀指着以藏：“新撰组三番队长，斋藤一求教。”

“让给我好吗？”一个声音出现在旁边的屋顶上。我后退一步，抬起头：“总司！”

冲田总司仍然笑得孩子般灿烂。他双手缓缓地握紧太刀，对我说：“你好啊，新左大哥，我又为天然理心流创了新的奥义技呢，你看看。”话音刚落，刀举过头，从空中疾劈向以藏的面门。

他从屋顶跃下的身影，本身就仿佛一柄利刃。“小心！”我向以藏大叫。果然总司在空中变招，成为平刺法，直指以藏心口。

以藏急忙后退，同时横刀当胸，“叮叮叮”三声响过，他竟然还能好整以暇地笑着问道：“三段刺吗？听说芹泽就是死在这招下的吧。”

“是啊。”总司微笑着回答，而同时双目直视以藏，寻找进攻的良机。

众人都各自退后几步，以免被卷入这两大高手的比拼。

“喂，新左，陪我喝茶去。”突然斋藤一缓缓向我走了过来。

“下回吧，”我心里打个哆嗦，“我还有事，先告辞了。”

说着话，猛然转身，拔腿就跑。当然，身后也传来了密集的脚步声。我赶紧收起太刀，从怀里摸出洋枪来，点燃火药，回身，扣动扳机——

“嘭——”烟雾腾起。我来不及去查看是否打中了阿一，只顾一路疾奔，离开了恐怖的京都……

虽然不是一路跑到萩城，可是我再也没敢停留。那天黄昏找到的桂小五郎，他立刻叫：“备马，我陪你去马关！”

来到戒备森严的马关，小五郎也不通报，直接闯了进去。城下的长屋里，高杉晋作正悠哉游哉地弹着三味线，伊藤博文闭着眼睛欣赏，而大村益次郎则窝在屋角读洋书。

“你们怎么这么悠闲？！”我喘着气，一屁股坐在榻榻米上。

“等你哪，”晋作扔下了三味线，“要不然我们几个干嘛都聚在一起？”

大村也放下书，一言不发地把地图拿了过来，铺在地上。

“将军已经决定坐镇大坂，讨伐军总指挥确定为纪州藩主德川茂承公，大本营是广岛，”我手指地图，开始叙述，“诸藩兵力分作四路，分从小仓、艺州、大岛、石州，四口逼来……”

“形势非常险恶，”小五郎歪着头问晋作，“有把握吗？”

“实话实说，”晋作笑了，“我唯一担心的只有萨贼。”虽然萨长已经通过土佐的坂本和中冈，暗中实现了和解，可他仍然改不了“萨贼”的蔑称。“只要萨贼不动，它藩的兵力都不足惧。”

“我可以保证，萨摩是有诚意的，”小五郎回答，“主要是，如果他们仍然跟着幕府走，没有丝毫前途。西乡是个聪明人……此次战争，他们不会插手。”

伊藤博文道：“但愿如此。”

我问晋作：“你打算如何应对？先攻击哪一路为好？”

晋作微笑摇头：“所以四路并进，就是想让我捉襟见肘——没有关系，分兵抵御好了。”

我吃了一惊：“可是兵力对比悬殊……”

“来，”晋作大笑着站起身，一拉我的袖子，“给你看点东西。”

他所要给我看的，原来是大村一手训练的精兵，全部黑色洋式制服，扛最新式的格拜尔式洋枪。

“这也是‘鲇鱼头’的主意，”晋作叫着大村的绰号，“他说统一制服，可以提升士兵的纪律性，而且洋式制服也方便运动。其实嘛，打仗靠的士气，只要士气旺盛，指挥得法……”

我打断他的自说自话：“统一的制服，这是很大一笔开支啊。”

“该花的钱还是得花。”小五郎在一边说。

“这样的部队，现在长州有多少？”

“当然全部这样，谁都花不起钱，”晋作哈哈地笑，“这是充门面的，也不过五千多人——不过，现在藩内有新式的米尼埃或格拜尔洋枪一万一千梃、大炮三十门、铁甲军舰六艘，这才是真正的实力！”

他很优雅地对着我笑：“打赢这一仗，就完成了大割据态势，可以真正开始武力倒幕了……”可是突然之间，他剧烈地咳嗽了起来。伊藤博文赶紧上前拍打他的后背。

“肺结核。”大村第一次开口说话。

“什么？！”那可是不治之症啊！

晋作挣扎着，抓住我的衣袖：“你、你知道就可以了，不要告诉别人……喂，高兴吧，你很快可以看到日本美好的明天了……”

本年年底，冈田以藏被幕府引渡回本藩土佐，然后遭杀害。第二年，也就是庆应二年六月，第二次征长战争，也被称为四境战争，爆发。一连串的战斗，以长州四路全胜为终结，在战斗过程中，高杉晋作结核病发，死于军中。

短短的三年以后，也就是明治二年，十一月九日，我参加了大村益次郎的葬礼。

在向灵位鞠过躬以后，我回过头来，突然，视野里出现了一个应该已经死去的人的身影——“阿一？！”

“在下，”那人弯腰鞠躬，“是警视局助理警官藤田五郎。”

然而，那分明是原新撰组的三番队长斋藤一。在葬礼结束以后，我邀请他去料亭吃饭。他依旧不喝酒，只要茶。

“三年，变化真快呀……戊辰战争、大政奉还、维新……”我慨叹道。

“社会总是在变，可是人心不会变吧，”斋藤一……不，应该是藤田五郎，笑着说，“大村兵部大辅如果变了，也不会遭到刺杀吧。”

“你不是变了吗？”

“只是改个名字而已吧。我还是我。”

“我一直想问，冈田以藏当初是被谁捉住的？”

“对付高手，那是新撰组唯一的一次群斗，”藤田收敛了笑容，“总司和左之助，两个人。”

我点头：“那次那一枪，没有打中你吧？”藤田摇头：“如果没有打中我，我会继续追杀你的……在左肩，不过并不是重伤。”

“总司……”

“肺结核，死了。”

“和高杉一样啊……”

“不一样，总司还只是个孩子而已，”藤田眼望窗外，“不过在这个时代，像他那样的孩子才是最快乐的吧。死了，也好，何必要长大呢？”

我也望向窗外，天空很蓝，有白云在飘。