1945年5月8日，纳粹德国投降，轴心国集团仅剩日本。日本不仅在中国大陆被中国军队死死拖住，而且在东南亚战场相继溃败，盟军直逼日本本土。在北方，日本关东军也面临着苏联随时出兵的压力。此时日本国内，不少顽固的日本军人叫嚣本土决战，欲与盟军死磕到底，甚至派出神风特攻队对海上的美军航母进行自杀式攻击，日军的顽固抵抗也给盟军造成不小的损失。
为教训日本军国主义分子最后的疯狂，美军在8月6日上午向广岛投下代号“小男孩”的原子弹，不仅使得广岛市内建筑物遭到大规模摧毁，也使得当地20万人丧生。三天后，美军又在长崎投下代号“胖子”的原子弹，当地约4万人直接死于核爆。两枚原子弹的爆炸直接给日本军国主义分子造成强烈的心理冲击，此后，美军扬言将继续在日本投下原子弹。1945年8月9日，苏联红军出兵中国东北，目标直指日本关东军，由于出兵的突然性，日本关东军没有做好任何准备，几天后，就被苏军分割包围。日本政府被迫于8月10日向中、美、英、苏发出乞降照会，8月15日，日本正式无条件投降。
为什么凶残如野兽的日本军国主义会放弃本土决战，直接无条件投降呢？
由于当时的战局急转直下，日本本土开始遭到空袭，日军大本营已经看不到战争胜利的希望，美军投下的两枚原子弹所造成的大规模伤亡直接给日本造成强烈的心理冲击，另外美军扬言会继续在日本投下原子弹，日本担心如果东京受到原子弹袭击，后果将不堪设想。
众所周知，日本本土资源极其匮乏，日军在占领中国东北后长期经营，作为日军长期维持战争的补给线，地位在日本高层心中非常重要。1927年日本内阁召开了东方会议，会上日本首相田中义一发表了臭名昭著的《田中奏折》，说道如欲征服中国，必先征服满蒙；如要征服世界，必先征服中国。由此这里的满洲指的就是中国东北，由此可见东北地区对于日本的重要性。后来苏联红军突然出兵中国东北，消灭当地的日本关东军，自此日本失去他们最为重要的一块战略补给基地，从而没有继续维持战争的资本。
作为轴心国的意大利和纳粹德国当时已经投降，而且作为本国元首的墨索里尼和希特勒的下场也很惨，墨索里尼被意大利游击队枪决，希特勒在地堡自杀。日本天皇担心，强行进行本土决战，不但不能挽回败局，势必激怒盟军，天皇作为发动战争的罪魁祸首势必会遭到严厉的清算，下场只会比希特勒和墨索里尼更惨。如果提前投降，天皇本人说不定会被从轻处罚。事后证明，当时美国从冷战角度考虑，战后日本不仅保留了天皇制，裕仁天皇本人也没有遭到任何审判，继续做他的天皇去了，日本军国主义势力也没用被彻底清算。
