五月的石马山下，花红柳绿，芳草茵茵。
山脚处的田埠村，炊烟袅袅中不时传来几声鸡鸣狗叫。村中最高的那棵老朴树上，有一个硕大的喜鹊窝，正晌午时分，两只喜鹊跳跃枝头，朝着对面山坡“喳喳”叫着。
山道上，一个头戴礼帽身穿藏青色长袍的汉子，正踏步而来，从他那矫健的步伐和挺胸收腹的身姿可以看出，那长袍里包裹的无疑是一副军人的铁血身躯。
汉子在山坡上的一座坟茔前停了下来，默视片刻，掏出随身带的匕首，在山地上挖出两个圆锥形的土块，倒放在坟尖上。又从衣兜里掏出一方洁白的手帕，平铺在坟前，撩开长袍，取出一个小布口袋，将内里东西倾倒在手帕上，竟是一捧红丢丢水凌凌的樱桃。
做好这一切，汉子脱下礼帽，三鞠躬。伫立良久，转身朝山下的村庄深情一瞥，随即决然离去。
一阵风吹来，长袍衣袂飘逸，山花弯腰低头。
01
那年是羊年，1919。
五月里，石马山花儿正红，大埠塘碧水如蓝。
和田埠隔水相望的谭家墩今天有点热闹，谭好人老婆头胎顺产，喜得千金。
村里只有二十来户人家，都姓谭，乡邻同族同宗，一家有事，全村应和。
坐月子来的都是女客。三个女人一台戏，这二十多个生猛的家庭主妇聚在一起，就像过境的蝗虫一样，把家里杂七杂八的事席卷一空。浆洗清涮，照料产妇，伺弄饭菜，煮红鸡蛋染红花生，接待前来贺喜的亲朋，一应事项都有着落，倒把个正主谭好人撂在一边，裂着嘴傻乐。
便有几个人不想让他闲着。
"五月的羊是青草羊，有草吃，饿不死。谭好人，你家这丫头好养着呢。”
谭好人继续傻乐。
“谭好人，头胎生闺女好吔，过两年再添个带把的，有前面这个姐姐带着，安稳呢。”
谭好人还在傻乐。
“谭好人，闺女叫什么名字？起好了吗？”
谭好人不坐了，起身掸掸马褂上的瓜子壳，一抬头，看到门前那棵樱桃树，黄里透红的果子挂满枝头，亮铮铮，水凌凌，上前摘一颗丢入口中，鲜甜鲜甜。
噗地吐出桃核，又吐出两个字：
“樱桃。”
“什么？叫樱桃？樱桃好吃树难栽吔。”
谭好人不再傻乐，正色道：“没有的事！这棵树是俺亲手所栽，没烦什么神，这不也长得旺旺的？”
02
俗话说，只愁养不愁长。生孩子难，出生后长大成人，不论家贫家富都不是个事。
谭好人承接祖上遗产，有田50亩，住宅三进瓦房，前场后院，雕梁画栋。妻杨氏也是大户人家，嫁过来时带着30亩地的陪嫁。这样的人家，虽称不上大地主，也算是个殷实大户，别说是撫育个樱桃，再生十个八个也不在话下。
五岁前的樱桃是幸福的，小人儿生得花朵般俊俏，人见人爱，更是父母的掌上明珠。
然而世事难料。
谭好人本性随和，乐善好施，山里山外结交的人也多，大凡有事求到他头上，他总是好好好地应承下来，久而久之，大家都叫他谭好人，倒把他真名忘了。他这性儿虽好，但这不会拒绝生生地隐藏着祸根，终于，在樱桃五岁那年冬天，谭好人被人拉下了水。
那日谭好人去山里玩，山里每个山洼都有庄户人家，也不知他在哪个洼子厮混了一整天，晚上回家后倒头便睡。第二天一早，唐好人把家里的两个长工辞了。妻杨氏问：“咋了？田不做了？”谭好人瓮声瓮气地回一句：“田没了。”
长工前脚刚走，后脚讨赌债的人就上门了。这世上什么债都能欠，只有赌债欠不得。谭好人没的说，从柜子里翻出那个装田契的木盒，一把付了。
杨氏眼睁睁地看着自家的田产到了别人手中，楞是说不出一句话。作为女人，她自小受到的教育就是“三从四德”，在家从父，出门从夫，心中纵有万般不甘，也不能说出有违夫命的话。
谭好人的折腾还没完，没过两日，三进瓦房的大宅子也赌输掉了，全家人只得搬进那两间土墙破瓦的牛屋。地没了，耕牛也卖了，幸好这两间牛屋没人要，好歹是个栖身之所。
族中长辈看谭好人落魄，也看在他过去的好处，便发动族人凑汇弄了一笔钱，买了一头毛驴，让他贩黄草养家糊口。
谭好人早上牵着驴出去，晚上扛着驴鞍子回来了。
杨氏正在给比樱桃小三岁的弟弟喂饭，见他这般模样，诧异地问：“驴呢？”
“少啰嗦！我饿了，盛饭来！”谭好人扔下驴鞍，恶狠狠地吼道。
自从嫁过来后，两口子从未红过脸，今天这是咋了？吃了枪药？杨氏端着饭碗无比震惊，但说出来的话还是那样软软的：“家里没米了，这碗饭还是中午剩下来的。”
谭好人闻言，抢上前一把夺下杨氏手中的饭碗，照着杨氏的头脸砸了过去，杨氏头一偏，那碗连同里面的半碗饭砸到石头门槛上，碎片饭粒溅洒一地。
站在一旁的樱桃“哇”地一声哭起来。她何曾见过这阵仗，幼小的心灵如同三月桃花突遭暴风雪，意外且摧残无情。晚上她到现在还没吃饭，母亲说，就剩这碗饭，先让弟弟吃，父亲贩黄草赚了钱会买米带回来的。她等啊等，望眼欲穿，万万没想到……
更没想到的是，第二天天还没亮，父亲谭好人竟不辞而别，离家出走，从此杳无音信。
03
牛屋的屋顶有点漏，邻居可怜她娘儿三，叫了个瓦匠帮她“拣漏”，就是把屋上的瓦片整理整理，盖住漏雨的缝隙。
正拣着，门口樱桃的弟弟突然大声号哭起来，樱桃怎么哄都哄不好。瓦匠师傅被哭得心烦，问樱桃，这孩子怎么哭得恁厉害，你妈妈呢？樱桃说，在屋里。
瓦匠师傅觉得蹊跷，便从梯子上爬下来，进屋一看，杨氏直挺挺地挂在屋梁上。赶紧上前，先啪啪甩了杨氏两个耳光，这才去解绳索。
跟着进屋的樱桃不干了，哭着叫喊：“你怎么打我妈妈！”
“我是在打吊死鬼。”瓦匠师傅冷声道。这是规矩，见到上吊的人，必须先打两巴掌驱鬼，然后再实施解救。
放下来的杨氏，最终缓过来了。母子连心，是樱桃两岁弟弟的惊人号哭，救了母亲的命。
樱桃也明白过来，原来母亲是要请死（自尽），心中大骇，从此留了个心眼。父亲不见了，她和弟弟不能再失去母亲。
又一天，杨氏招呼都没打一声，出门后就上了后山。樱桃发觉不对，也顾不得弟弟，悄悄地跟在母亲后面盯着。她听村里人说过，后山的那口塘“孤”得很，已经有好几个人在那里淹死，经常闹鬼。
走在前面的母亲照直不打弯地朝塘口方向走去，樱桃的心一下拎了起来。
一步，一步，塘埂越来越近，樱桃的心拎得越来越紧。
“妈妈——”眼看母亲就要跨上塘埂，极度恐怖中樱桃终于大叫一声，痛哭起来。
杨氏惊回首，厉声斥道：“回去！带弟弟去！”
杨氏此时已心如死灰，但她却不想让女儿看到自己钻塘请死的场面，一个劲地把樱桃往回赶，还在地上拣起干泥巴块，朝樱桃身上砸去，威逼她离开。
樱桃也豁出去了，任凭泥巴块砸在身上，就是不回头。“妈妈，妈妈”的哭喊声，一声紧似一声，撕心裂肺。
如此僵持一阵，终于，杨氏心中最柔软的那一块，被这震撼心扉的哭声激活了。
只见她突然扔下手中的泥巴块，发了疯似地扑过来，一把抱起女儿，眼泪夺眶而出，脸颊紧贴着女儿那哭红了的小脸。
两行热泪，交融在一起……
04
杨氏两次想死没死成，索性打消死的念头，开始学着做事，希图自食其力。
田是没的做了，只能出去帮有钱人家洗衣服做杂事。她把儿子送到娘家寄养，娘家兄嫂只收男孩，不要女孩，樱桃只好还跟在妈妈身边。
杨氏在雇主家低眉顺眼，虽然做事不怎么麻利，倒也说得过去。只是带了个孩子，多了一张吃闲饭的嘴，总是令雇主不爽，做不了了几天，便找个理由辞了，杨氏只得另找新主。
这样熬了两年，周边的大户人家都做了个遍，一直没找到愿意长期接纳她的雇主，日子越过越艰难。谭好人虽然离家出走，却并未休了她，她还算是有夫之妇，既不能再嫁，也不能回到娘家。倒有几个闲汉想娶她，拖油瓶也不嫌弃，就看中她生得体面。但杨氏是个讲规矩的人，誓死不从。
这也不好，那也不行，生活把杨氏逼到了墙脚根。
“丫头，不是娘心狠逼你，现在只有这条活路了。”万般无奈，杨氏只好托人把樱桃送给人家做秧媳妇。
秧媳妇，是皖中巢湖人家对童养媳的昵称。
大概全中国只有这地儿是这么个叫法，度娘都没听说过。地道的方言，却很形象，像秧苗一样幼小的媳妇，听着让人心疼，看着让人不忍。
樱桃这年才8岁。
这是那个时代穷人家女孩的魔咒，日子过不下去了，牺牲女孩，保护男娃。
“等你大转回家，再赎你回来。”杨氏嘴上安慰女儿，心里却渺茫得很。
媒人来领樱桃时，樱桃已哭成了个泪人。婆家在田埠村，离小山村不远，只隔着一个大埠塘。大埠塘很大，塘埂有半里路长，樱桃从塘埂这头走到那头，已经哭哑了嗓子。
樱桃的犟性儿，犟不过成人世界的灰暗，小小年纪，只能以此抗争。
05
夫家也是个穷苦人家。
早年，这地儿属于李鸿章家的田产。李鸿章是晚清重臣，蒙受了许多“皇恩浩荡”。普天之下，莫非王土，皇帝老儿高兴了，御笔轻点，大片土地就划到了老李家的账户上。
李鸿章是合肥人，方圆数百里都有他家的田庄。这里离合肥也只有百十来里。
李家人劳心不劳力，种地的都是卖苦力的长工，长工早晚得有个栖息之所，就在那田间地头选一处高地，安营扎寨。久而久之，后代繁衍，便成了村庄。这样的村庄都是因种田汇聚而成，故称田埠。旧时，这类村庄颇多，民间为了区别，就在村名前加个姓氏，称为张家田埠，李家田埠。樱桃婆家所在的这个田埠，因先人姓欧，乡间都称其为欧家田埠。村后的那口大塘，是田埠为灌溉所挖，也因村而得名为大埠塘。
欧家到了这一代，男丁不甚兴旺，老弟兄3人都在30几岁时，先后得了“绞肠沙”（实为阑尾炎）不治身亡。长房伯母只生了一个女儿，为了延续香火，就把侄儿强子过继为子。
强子，就是樱桃的未来丈夫。虽然家穷，寡母还是早作准备，花了5斗米，为强子买了个秧媳妇。
秧媳妇在夫家低人一等，吃饭不能上桌，只能蹲在锅台边吃；赃活累活全包，做不好非打即骂。婆婆就是天生的对头，这正是中国妇女的悲哀所在，年少时受了婆婆折磨，等到二十年媳妇熬成婆，再去报复性的折磨小辈媳妇，如此循环往复，一代代地折磨下去。
樱桃到欧家第二年，婆婆突然面部中风，半边脸抽搐，嘴巴歪向一边，成了歪嘴婆婆。乡下人说这是阴风打的，是报应，不该对秧媳妇太狠。
婆婆越狠，樱桃越是想家。
早起忙完了家务，樱桃不由自主地走到村口，遥望着大埠塘对面的那个小山村。山坡上的那条路是通往县城柘皋镇的，村里每天都有人去县城赶集，或挑担，或提篮，在那条路上行色匆匆。樱桃眼巴巴地望着那些去赶集的村人，揣测他们是谁谁谁，细数着去了几个；傍晚再去望一趟，直到早上看见的人全部回村，这才心满意足地回家。
这样的遥望是有风险的，很快就被歪嘴婆婆发现，一巴掌拍在头上，揪着耳朵拽回家。
“想家啊？想家你就回去啊，没人拦你！”
樱桃不吭声，她知道自己回不去，婆婆这是在嘲笑她。
但是隔三岔五，她还是要到村口遥望。这是她唯一的美好时光，她不想放弃，揪耳朵就让她揪吧。
06
过年，是樱桃最大的盼头。正月初三年一过，她就可以去外婆家，过到十五才回来。这是乡俗赋予秧媳妇的待遇，歪嘴婆婆想扳也扳不了。
外婆很疼樱桃。
正月里，外婆习惯吃咸鸭粥。舅母也很孝顺，每天晚上都要用瓦罐熬上一碗，在婆婆临睡前送到房里来。刚从瓦罐里倒出来的咸鸭粥热气腾腾，香喷喷的，闻着就让人流口水。外婆接过碗对舅母说，你先回屋去吧，我吃完了叫樱桃把碗送给你。
舅母转身离去，外婆就把那碗咸鸭粥端到樱桃面前。吃着咸鸭粥，看着外婆慈祥的微笑，樱桃心里暖暖的。
在外婆家的那些日子，还可以天天见到母亲。母亲如今在县城柘皋镇给人家打长工，每天早出晚归。
雇主任老二，是县城著名的“三羊”糕饼店老板，平日里长衫礼帽，风度翩翩。他家有三个娘子，大娘子庄重老成，二娘子年轻漂亮，三娘子更是水灵娇俏。
那天母亲事先征得当家娘子同意，把樱桃也带了去。
中午吃饭前，母亲对樱桃说，待会儿你不要出来，就待在厨房里和三娘子一起吃饭。樱桃问，为什么单是三娘子不和她家人一起吃饭？母亲说，这是她家规矩，你小孩家大人的事少管，有你饭吃就行了。
实情母亲是知道的，只是不想对樱桃说。任老二原先有个哥哥，战乱时因看家护院被兵匪乱枪打死，事发后任老二就把嫂子接过来当大娘子供养。实际上二娘子才是正室，三娘子是小老婆。
吃饭时杨氏侍立餐厅，主人家落座后，二娘子问：“杨姐呀，不是听说你把姑娘带来了吗？怎么不让我们见见？”
此时樱桃在厨房里同三娘子同坐一桌，正扑闪着大眼看着花枝招展的三娘子，心里好生奇怪。刚要吃饭，母亲进来，朝着三娘子歉意地笑笑，说声夫人要见丫头，拉着樱桃走了。
樱桃被带到前厅，二娘一见，喜欢的不行，命樱桃赶紧坐到自己身边，摸着樱桃的小脸说：“杨姐你真糊涂啊，怎么把这么漂亮的姑娘送给人家做秧媳妇呢？唉，可惜可惜！”
二娘的话樱桃没怎么在意，吃饭的时候她一直在想，三娘那么漂亮，那么尊贵，怎么也和秧媳妇一样，待在锅灶前吃饭呢？这世道真的看不懂。
不过，从此后樱桃心性大变，10岁的孩子似乎一切都想开了，不再为自己的身世怨苦叹天。
07
樱桃的小丈夫强子，比她还小一岁，生得身单力弱，虽然上了两年私塾，识得几个字，樱桃却并不把他当数。
强子14岁时，开始懂事了，老是在樱桃面前献殷勤，可是樱桃正眼都不睃他一下。此时的樱桃已出落出一个标标志志的大姑娘，且心灵手巧，家中里里外外打理得清清爽爽，连歪嘴婆婆的气焰也渐渐弱了下来。
强子也不呆，他明白自己配不上樱桃，暗下决心要学点本事，在能力上求得般配。
主意打定，他主动提出，和伯母一起给邻村六甲王的大地主王子久家打短工，挣了几块钱盘缠，出门拜师学艺。
两年后学成归来，不仅学了一手呱呱叫的裁缝手艺，肚子里还装了不少墨水，三国演义，薛仁贵征东，薛刚反唐几部古书故事说得滚瓜烂熟。还能唱几句京腔京调，唱诸葛亮借东风，唱包文拯打坐在开封府。村里人都被震住了，没想到其貌不扬的强子一下学了这么多本事，能人呀。
心高气傲的樱桃看在眼里，想在心里，叹了一口气，就这么的吧，荒年饿不死手艺人，强子算是勉勉强强过了关。反正从小就卖给他们家了，不想嫁也没办法呀。
十六岁那年冬天，樱桃与小丈夫强子成亲。一件青布褂子，一条染成墨汁颜色的粗布棉裤，一节红头绳，进了洞房。
08
婚后，樱桃开了脸。
开脸是个细活，用一根纳鞋底的棉线，两手扯着线的两端，绷直了，在脸上细细地搓碾，把额头和脸颊上的汗毛，连同多余的眉毛，连根拔去。
樱桃本来就是个美人儿，开过脸后更是容光焕发。瓜子脸，栁叶眉，明眸皓齿，顾盼生辉，美得让人愣神。加上天生一副好身段，尽管蒙上一身粗布衣衫，仍然光彩照人。
帮她开脸的村里那个见多识广的妇人，忍不住叹一声：“强子这是哪辈子修来的福，这样的美人儿也消受得起。”
强子做裁缝是上门服务，他手艺好，生意不错，几乎天天都有人来请。但他从不在人家住，每天早出晚归，哪怕主顾是在远处的山洼里，他也要连晚赶回家。家里有樱桃，他要过好他们的二人世界。
家中里里外外的事，樱桃一把包了，不让强子插手。她嫌他笨手笨脚，帮忙会越帮越忙。
一天早起，樱桃挑着一担黄草上街去卖。黄草茎杆硬实，耐烧，是那个时代烧锅煮饭最好的燃料，乡下和城里人都喜欢，煮出的饭比烧稻草煮出的要香。黄草是农闲时从山里砍回来的，乡下人自己舍不得烧，拿到城里卖，当地农民的零花钱，除了卖鸡蛋，就靠卖黄草。
朦胧的晨曦中，樱桃迈着矫健轻盈的步伐，窈窕的身影淹没在两大捆蓬松的黄草里，路边草尖上的露珠打湿了那双精巧的绣花鞋。
正走着，斜剌里冒出个青年男子，拦住了她的去路。
“樱桃！歇下，我帮你挑。”
樱桃吓了一跳，看那人并不熟悉，就没搭理，继续往前走。
“你停一下，让我来挑吧，我喜欢你。”
樱桃左躲右闪，心中又急又怕，忽听身后隐约传来说话声，好像来了一伙赶集人，樱桃急中生智大声招呼：“大栓子，你怎么这么慢呀，快跟上来！”
那男子一惊，隐身到路旁的玉米地里。
樱桃原以为就这样脱身了，谁知卖完黄草回家走到那块玉米地时，那个青年男子又出现了。他已经观察确信，樱桃其实没有同伴，于是更加肆无忌惮。只见他拿出一叠钞票，硬往樱桃身上塞，另一只手就要上来拖樱桃。
樱桃大怒，抄起挑黄草的扁担拦腰扫去，那人“哎哟”一声跌倒在路边田沟里。
“狗东西！你把我当什么人？有钱你去婊子院呀。下次再敢拦我，打断你的狗腿！”
那人被震住了，眼睁睁地看着樱桃婀娜多姿的身影消失在视线里。
邻村的王军官，骑着高头大马，带着一个会“哈大戏”的妖艳小老婆解甲归田了。他家是个大地主，家里原有个大老婆，也有子女。
回来后的王军官无所事事，却还记挂着当军官时的威风，平日里仍穿着缀满绶带、肩章的军装，骑上那匹枣红色的高头大马，四处闲逛，耀武扬威。
那日在大埠塘的塘埂上，骑在马上的王军官突然张大嘴巴，呆住了，他看到了正在洗衣服的樱桃。
樱桃洗好衣服端起木盆往回走，王军官勒住缰绳拦住去路。
“放下木盆，上马！”王军官命令道。
樱桃冷笑一声，举起洗衣服的棒棰，照着马头作势要打。那畜牲显然比主人聪明，头一摆，转身踢踢沓沓地走了。
身后传来一串咯咯咯的笑声。
樱桃是有夫之妇，她把贞操看得比什么都重，最瞧不起王军官这类找个妖精似的小老婆的人。
09
鬼子来了。
平静的生活掀起了巨大的波澜，“跑反”成了家长便饭。
西面的山头隔不了几天就会传来“快跑啊！鬼子来了”的嘶喊声。已是两个孩子母亲的樱桃，闻声麻利地挑起一担稻箩，一头装一个孩子，丈夫身板弱，只能背两个包袱，跟着逃难村民的浩大队伍，向山里飞奔。
惊恐的队伍慌不择路，挤挤擦擦，踩踏着庄稼和牲畜，大地上尘烟四起，一片喧嚣和狼籍。这就是“跑反”。
樱桃挑着两个孩子，矫健的身影飞快地穿行在人群里，敏捷得像只狡兔，常常把丈夫甩开老远。
到了树木掩映的山洼里就安全了。鬼子害怕山里藏有“马虎子”（新四军），不敢到山里来。
有时候半夜里鬼子突然进村，有些人家来不及“跑反”，眼睁睁地看着那帮禽兽把妇女拖出去强奸。常常是男人被打死，遭祸害的女人投了大埠塘。
一次天刚蒙蒙亮，樱桃在熟睡中被噼啪的枪声惊醒：鬼子进村了！
樱桃一骨碌爬起，迅速把头发抓乱，再跑到厨房，钻进锅灶里，大把大把掏出锅㡳灰，辟头盖脸抹下来，连胳膊颈项都全抹上。鬼子进屋，领头的是个脸颊上长着个蚕豆大的黑痣，黑痣上长着一撮毛的老鬼子，看着就让人瘆得慌。那老鬼子看到全身污漆墨黑战战兢兢的樱桃，发出一阵怪笑，随后招招手，两个鬼子兵冲向鸡笼。
万幸，人都保全了，只是损失了一笼老母鸡。
过了些时日，“马虎子”的队伍真的开过来了。
这支队伍，原是东北军67军的人，淞沪战事起，67军奉命入沪，浴血沙场。战后，原军中政治教官、中共地下党员刘冲，收拢了百十号失散的官兵，带到武汉八路军办事处，要求参加共产党的队伍继续抗战。办事处把他们介绍到皖西大别山区刚刚组建的新四军第四支队。
到了四支队后，刘冲提了一个要求，不要把他们这支队伍打散，将来他们还是要打回老家东北去的。四支队领导同意了刘冲的要求，并给了这支队伍一个番号：东北流亡抗日挺进队，任命刘冲为挺进队司令。随后，刘冲率部东进，这支队伍便成了江北新四军事实上的东进抗日先遣队。
东北流亡抗日挺进队武器精良，东进途中又拣了不少散兵丢弃的枪支，便一路走一路扩军。等到了皖中巢县时，队伍已发展到近千人，并在巢县东山口打了一个胜仗，军心大振。
队伍随后开进巢县和全椒县交界的黄山小殷洼一带，这里接连十几个山洼，刘冲决定在这里建立根据地，边训练边寻机袭敌。为掌握敌情动态，挺进队向山外几个方向派出了几支小分队。
其中一支小分队，就驻扎在石马山边的田埠村，监视柘皋方向的敌人。
10
小分队20几个人，正好一户住一个。樱桃的家在村子中间，住在她家的是小分队的田队长。
田队长二十七八，生得高大英俊，说话字正腔圆，和颜悦色，是个标准的东北汉子。初见田队长，樱桃心中暗喝一声彩，天下竟有如此排场的男人！
田队长戎马生涯，无暇谈婚论嫁，虽然年长几岁，平日里还是称强子为大哥，尊樱桃为嫂子。他白天带领队员们训练，早晚和强子一家在一起，亲如家人。
有了新四军，就不再“跑反”了，日子渐渐安宁下来。强子仍然每天早出晚归，专心于他的裁缝手艺。樱桃仍然里里外外支撑着，不过，她现在多了个帮手。
清晨，樱桃早早起床，拿起扁担和水桶，却发现水缸里已是满满当当。
田队长要求他的队员们遵守群众纪律，为群众做好事做实事，他自己也身体力行。
暴雨欲来，晒场上的人各自抢收稻子。田队长熟练地运用各种农具，推扫，堆垛，装袋，扎口，轻轻松松地将上百斤麻袋拎来拎去，一头一只套在扁担上，一趟又一趟挑回家。
目送着肩挑重担健步如飞的田队长，樱桃平生第一次感受到了被男人呵护的温暖，那种感觉，神奇而又美好。
可是，每当高大健壮的田队长和她面对面蹲在地上，帮她摘菜、剥豆荚时，樱桃的小心脏就抑制不住的怦怦乱跳，不得不狠下心来下逐客令：你个大男人，做这等琐事？到一边去！
于是田队长悻悻然起身离去。
樱桃时时提醒自己是有丈夫的人，不想乱了芳心。但她阻止不了田队长对美的欣赏，老家东北姑娘个个面似红苹果般的秀美如画，而眼前这位南方少妇的婀娜多姿，似乎更具吸引力，常常令他失神失态。
在操场训练时，一抬眼看到棉田里正在摘棉花的樱桃，仿佛被电了一下，喊了立正，忘了喊稍息，搞得正在操练的队员们不知又犯了什么错，被队长罚站了。
晒场上，队员们在练擒拿格斗，那边樱桃挑了一担棉籽饼路过，晃悠晃悠，风摆杨柳似地。站在一旁的田队长愣了愣神，心里犯起嘀咕：这担子该有100斤多斤吧，大哥也真是的，咋能让女人做男人的活呢。
过年了，强子给樱桃买了一条红丝带。年三十吃年饭的时候，樱桃把红丝带扎在脑后的发髻上，更显得妩媚而又生动。
鬼使神差，田队长忽然也想打扮一下。夜晚他从箱底翻出一件崭新的藏青色长袍，上等的绸缎料子，那是他立战功得到的奖品，多年来从未上过身，原本打算将来结婚时候再穿的，可如今等不及了。
大年初一早上，当田队长用清水梳过头发，穿着藏青色绸缎长袍出现在堂屋时，整个屋里似乎一下亮堂起来。
“哎呀！田队长这一打扮真像个新郎官哩！”强子惊讶地打趣道。
田队长通地一下脸红了，这句玩笑话正好捅到他内心的柔软处。他是新郎官，新娘又是谁呢？天底下还能再找到像她一样的那个她吗？
11
五月里，门前的那棵樱桃树挂果了，满树的樱桃黄里透红，水凌凌的，煞是喜人。
这棵树是樱桃成亲那年她亲手所栽，栽的时候只是棵不到扁担长的小树苗，如今几年过去，已经是枝繁叶茂，硕果累累。
樱桃站在树下正准备摘几颗尝尝，忽然飞来几只长尾巴的山雀，落在树枝上啄食果子，一口一个，吃得极其爽快。樱桃连忙拿根长竹竿驱赶，放下竹竿刚尝了一颗，那几只山雀又飞回来了，樱桃只得又拿起竹竿。
如此几个回合下来，樱桃豁然有所领悟，所谓“樱桃好吃树难栽”，其实是说错了一个字，哪里是什么“树难栽”呀，分明就是“树难守”。有这些鸟儿光顾，成熟的果子如何守得住？樱桃寻思着，老是这样抱着根竹竿守在这里，也不是个办法，该去找个大网把整棵树都罩起来才好。
大网还没有着落，鬼子来了。
放出去的游动哨回来报告，从柘皋方向出来的一队鬼子，大约有二三十人，正在向石马山这边开来。
“来得好！正等着呢！”田队长大手一挥，队伍拉到村口的晒场上。
这里的地形他早就看好了，晒场边有个半人高的土坎儿，是个打伏击的天然阵地。队员们在土坎后面一字排开，田队长居中指挥，唯一的一挺轻机枪就架在他身边。
不到半个时辰，西边山坡上出现了一长溜鬼子，在弯曲的山道上如同一条长蛇蠕动而来。很快就要踏上大埠塘塘埂，大埠塘下面是冲田，这段塘埂相当于坝埂，埂面较宽。鬼子上了宽阔平坦的塘埂似乎很开心，长蛇阵顿时变成两路三路纵队，擁成一窝蜂。
田队长差点笑出声，这倒好，省得一个个点名，正好一锅烩了。
鬼子压根就没想到，死神已降临头上。他们的情报得知，“马虎子”的队伍已经开到小殷洼一带的深山，当起了缩头乌龟。这一队鬼子来的目的，就是沿着石马山边走一趟，刷点存在感，顺带着扫荡点鸡鸭美味回去咪西，他们太喜欢中国老太太饲养的老母鸡。当他们走在大埠塘埂上看到近在眼前的村庄时，竟哇啦哇啦地欢呼起来。
“砰”地一声枪响，打头的手持膏药旗的鬼子应声倒地。
后面的鬼子还没反应过来，机枪“哒哒哒”地扫射过来。
炸了窝的鬼子跌的跌，滚的滚，扑倒在地一大片。有几个鬼子骨碌碌往下滚，掉在冲田稀烂的泥巴里。
枪声刚停，樱桃从屋里冲了出来。
战斗打响前，樱桃一直在窗口张望，她对田队长充满信心，相信那些鬼子一定会死在田队长他们枪下，她要亲眼看看这些天杀的日本鬼子是怎么死的。脑海里突然浮现那个深夜闯进她家的一撮毛老鬼子，那个回想起来都会令她浑身颤栗的恶魔，不知这次会不会来，要是能来该多好啊。
她跟随田队长他们一起走到大埠塘塘埂上，看着横七竖八倒在地下的鬼子，一个个辨认着，没见到一撮毛。又转向塘埂下的冲田，这一看，倒吸一口凉气，一个满身泥污的鬼子正翻转身，举起手中的长枪，对准了背向冲田的田队长。樱桃“啊”地一声惊叫，扑向田队长，紧紧抱住他的后背。
与此同时，鬼子的枪响了。
田队长急转身，两眼喷着怒火，一手托起樱桃，一手扬起大肚匣子，“叭叭叭……”20发子弹，除了刚刚击毙扛膏药旗鬼子兵的那颗子弹，剩下的全部倾泻到烂泥中的鬼子兵身上……
12
山坡上垒起一座新坟。
田队长踏步走来，山风迎面劲吹，藏青色长袍衣袂飘逸，扫在山花晶莹的露珠上。他用山花编了个花环。
东北流亡抗日挺进队已奉命北上，小分队也要撤出田埠村。
他是来告别的。
“樱桃，”他把花环放在了坟头上，轻声呼唤着。以前他一直称她为大嫂，这是他第一次叫她名字。
没有眼泪，没有悲伤，满脸东北汉子的坚毅。
“等到胜利了，我会再来看你。”
