此文是「IndieMaker独立变现」知识星球人物志系列之第15篇
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Thomas一个没有技术的人，利用自己擅长的能力，把危机变成了自己的机会，可以说这篇文章里有很多值得我们学习和借鉴的点。那些简单却有用的原则，从自己祖母那发现小市场需求，指导着这样一个业余产品做成了持续营收的产品。更可贵的是，在这次实践中Thomas积累了经验，找到了合伙人，并开启了下一个产品的构建。在这个过程里，肯定会有问题和困难，在Thomas度假的时候，遇到了产品最大的问题，宕机3天，以至于女朋友开着车的时候，自己要在车里改代码。没有容易的坚持，只有容易的放弃。下面就是文章主要内容。

你好！你的背景是什么，你现在做什么？

你好，我是Thomas。我的背景主要是在Berlin做数据分析，包括ZenMate，Ecosia和Clue。

我于2016年离开ZenMate，因为我有点精疲力尽，想在计划下一步行动时放松一下，我意识到我需要学习开发来提升。我认为最好的方法就是直接下水，因此我发布一个简单的，单一用途的Chrome扩展程序Beebs的任务，并将我对这次离职变成学习和提高的机会。

Beebs是一个简单的浏览器插件，它可以解锁英国的少数媒体站点，其中BBC iPlayer最受欢迎。主要是为帮助那些不了解VPN的人。它把那些复杂的技术层面的东西进行了包装，提供用户方便使用。

自发布以来，Beebs的收入已超过2,800。

是什么促使你开始Beebs？

我曾在VPN提供商ZenMate任职，从孵化器一直到拥有70多人的团队，并获得770万美元的资金。就技术而言，这是我唯一了解或真正可以带领别人做的东西。我的祖母听说过ZenMate，并问我如何在西班牙使用它，但是如果没有我的指导，就无法在设置过程中使用它。

向一位没有技术知识的82岁女性解释她需要删除自己的cookie是一个挑战。但这给了我一些特定人群的用户体验相关的看法。我知道我的祖母想使用ZenMate，但是在目前的状态下，她无法使用它。最好有那种可以一键就能成功。因此，我决定构建一个插件来做到这一点。我没想到它会成功。这只是我失业时做的一项业余项目，目的是帮助我的祖母并证明我有能力建造东西。

幸运的是，德国的福利制度十分健全，从来没有真正担心过如果我长时间失业，我会挨饿或陷入困境。这种支持系统对于企业家来说是真正的帮助者，它使人们可以自由冒险，否则就不会把自己的创新想法变成现实！

建立初始产品的过程是什么？

我不是一个科班的开发者。这个插件的第一个版本非常好笑-新手训练营的第二天，任何开发人员都会对我编写的代码感到不满。我也非常痛苦。别人花一个星期时间就可以完成的事，我却花了几个月时间。大部分时间都花在学习SSH，Git和配置文件等概念上。

PAC文件里的JS，可在你访问英国网站时将流量重定向到我的服务器。服务器是squid代理，具有20行配置和白名单以阻止潜在的滥用，并且我具有DNS级别的负载均衡。

专注于你擅长的事情，而不是浪费时间和精力在那些不必要地失败上。

在柏林，我周围有很多非常有才华的开发人员，他们在整个过程中都提供了极大的帮助。当我刚开始这件事的时候，对于我的起步至关重要。

由于所有编码都是自学成才的，而且我得到了福利系统的支持，因此几乎不花我任何钱。我使用5美元的Digital Ocean就开始了。

你如何吸引用户和用户增长的？

没有发布，只是在Chrome Web Store上线了一个很粗糙的版本，它在那里存放了18个月，收集了很少的用户。发行Beebs之后不久我就开始在Ecosia上工作了，差不多已经忘记了它。

然后，Reddit有一些偶然营销。有人发布了有关Planet Earth II的帖子，该帖子仅在英国发布，并且用户在评论中提到Beebs，这是英国以外所有人访问该程序的一种简单方法。该帖子登上了首页，而Beebs作为热门评论像坐上了火箭一样，在24小时内获得了40,000次安装。

我一直坚信，如果你用最简单的方法去解决一个问题，用户终究会找到你的。人们倾向于遵循阻力最小的路径，互联网也不例外。您只需要确保您的产品在那条道路上就可以了。

除了幸运的Reddit帖子外，我在营销方面还没有取得太大的成功。此时，VPN市场确实已经饱和，并且需要大量资金才能起步，并在潜在客户面前树立你的名字。利润是可观的-每个用户提供的VPN成本非常低-因此，如果你已经在市场中建立起来并拥有少量客户，则可以将所有这些资金重新用于产品和市场营销，并有效地挤压这些小家伙。

我尝试了所有惯用的技巧，但标准的Facebook Ads等根本无法产生好的效果。我在Product Hunt上发布的产品吸引了一位付费用户和80个赞，这令人失望。我没想那些精通技术的用户会购买我的产品，但是我希望它至少会引起一些声音，会吸引一些用户，因为精通技术的人向不那么精通技术的人推荐。

你的业务模式是什么，如何增加收入？

在过去两年中，“如何通过Google Chrome浏览器扩展程序获利”可能是我搜索最多的短语。

最初，我安装了一家名为YieldKit的公司的产品，该产品可将图像添加到Google结果中。这些图像增加了点击的可能性，我为此得到了佣金。这是一个灰色区域。我将其放入安装流程中，以便用户了解该脚本，总体而言，该脚本非常成功，每月从10,000个活跃用户（MAU）处获得超过3000美元。18个月后，Google找到了代码，并告诉我将其删除，但是持续时间很好。

在2018年8月，我开始只接受付费。MediaHint的故事曾经达到30万MAU，告诉我不要让用户突然转入付费。之前免费的东西，如果突然收费会让用户强烈的反对。MediaHint通过单方面转换所有人破坏了他们的用户基础，现在，付费用户池越来越少，推荐用户螺旋式下降。

我的立场始终是，早期使用者是我获得新用户的最佳资源，因此，当我迈向仅付费方式时，我不想失去他们。因此，我只向新用户收费。如果您在2018年8月之前使用了插件，则无需付费。

VPN的利润率很高，因为我们收入近3000美元的服务器成本不到80美元，而使用的容量只有15％左右。我出于懒惰而使用Google糟糕的商家付款系统-我不想为付款处理者编写任何代码。这一点不要跟着我走。

你未来的目标是什么？

Beebs目前很不错，但是它有一些严重的局限性，并且是一个非常脆弱的产品，因此我将重点放在其他项目上，从长远来看，我认为它们会更好。目前处于维护模式，我花很少时间。到今年年底，我们的MRR将达到每月5600美元，这笔资金将用于其他事业。

人们倾向于遵循阻力最小的路径。...你只需要确保您的产品位于该路径的某个位置即可。

有时，你必须知道何时减少损失。 Beebs最终并不会是一个成功，我当然不会以此作为我未来的基础。我不仅要与其他完善的VPN竞争，而且还受到诸如Netflix之类的巨头的围攻，这些公司实质上是免费向世界开放的。他们已经通过加强流量来杀死了许多VPN，如果BBC决定采取同样的立场，意味着游戏结束，这不可持续。

你面临的最大挑战和克服的障碍是什么？如果必须重新开始，会做些什么？

在新西兰的露营期间，出现了Beebs的重大的问题。服务器一直处于阻塞状态，导致三天的停机时间。这是我在女友开车时处理代码的情况。

我需要帮助，花了我一段时间才接受。实际上，我最终与我的密友开了一家公司，重新开发了整个扩展程序，所以现在我们当中有两个人知道如何解决出现的任何问题，我可以安心地度过假期。目前，我们正在共同开发其他产品，而Beebs也稳定运行。

在建立这种伙伴关系之前，我一直处于一种恐惧的状态，想象着接下来会出现什么问题以及需要花费多长时间来解决它。他的开发技能使系统更加可靠，稳定，并拥有更好的备份系统。这是一个非常简单的产品，而且，我们一起开始发现自己的细分市场。他告诉我，我不是要成为一名开发人员，这没关系–我应该专注于自己擅长的事情，而不是浪费时间和精力在那些容易失败的事情上。

你发现有什么东西特别有用呢？

在进入SaaS开发之前，我已经建立了自己的职业，这使我获得了如今所需要的一切技能，对此我深表感谢。

和一些朋友打个短电话咨询下就可以使我受益匪浅，可以为我指明正确的方向，特别是考虑到我所有的朋友曾经在ZenMate工作过。自从我在一个新城市以来，柏林就拥有了非常国际化的人群，这很容易使他们交往并结交新朋友，这也有所帮助。

我已经看到太多的创始人过分承诺，没有完成任务，因为他们依靠的是某种无法最终获得的资金。

我想说的是，你不应该依赖任何指导“如何发布产品X”的指南。我认为你应该做所有你认为最有帮助的事情，但不要过分依赖您之前的看的书或建议，因为这可能会限制你的工作，使你无法制定自己的真实路径或想法。

我的一个朋友就走了这样一条弯路，每个人都告诉他，他应该建立一家围绕房屋销售的公司：他在Facebook营销上花费了数千美元。凭着所有常规知识，有一天，他决定将其全部关闭，然后将其转移到传单上，门到门张贴到该地区的每所房屋中，然后他的公司就开始起飞了。

你对刚起步的独立变现者有何建议？

将用户群从免费转变为获利是你可以应对的最困难的挑战之一。

独立变现者是关于自我成长的，不对任何风投，天使投资人或其他出资者作出承诺。你的客户是你唯一要负责的人，因此请务必牢记这一点。我已经看到太多的创始人过分承诺，没有完成任务，因为他们依靠的是某种无法最终获得的资金。如果你需要风险投资来聘请团队并租用办公室，那很好，但那不是独立变现者。

Thomas最新的产品是TillyPay，一个通过web链接就可以完成支付和订阅的服务，面向的是那些做产品的人，可以很快的将支付集成到自己的产品中，让用户一键完成支付。这也符合上文里他做产品理念，以最简单的方式解决用户问题。这个新上线的产品，获得了很多的关注，相信也能取得不错的收入。

综上，稍微总结一下：

• 从身边发现那些特定人群的特定需求
• 发挥自己的优势来做产品，不要把时间花在那些容易失败的事情上
• 用最简单的方式来解决用户问题，用户迟早会找到你
• 免费到付费是有挑战的，善待早期用户

资料：
采访: https://www.indiehackers.com/interview/from-no-coding-skills-to-50k-downloads-in-two-years-eca7ea8587
作者文章: https://medium.com/@thomas_isaac