宛这个字，当然读wan，第三声。比如：宛转、宛若、宛在水中央。“宛”是形声兼会意字。始见于战国金文。从“宀”，篆书的形状像房屋，表示如宫室回环往复、盘旋曲折为宛；从“夗”，指身体侧卧弯曲的样子，有弯曲义，夗也是声符。
“宛”读作“wǎn”时，本义是“屈草自覆”，即把草弯曲用以覆盖自身。引申有弯曲、曲折之义。“宛”是小的样子，如《诗·小雅·小宛》：“宛彼鸣鸠，翰飞戾天。”意思是说小小的斑鸠都能展翅飞到天上。
“宛”也是仿佛可见的样子，表示“好像”，如《诗·溱风·蒹葭》：“溯游从之，宛在水中央。”意思是说：顺流而涉，就好像在水中央一样。
“宛”还是姓氏，《广韵·阮韵》：“宛，姓。”如，湖北籍革命烈士宛希俨。
但是，“大宛”的“宛”读“yuān”，宛字在表示地名时就读“yuān”，如汉时西域诸国之一就有“大宛”，清代叫做“浩罕国”，现在是乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国交界地区的费尔干纳盆地。
杜甫有一首咏物诗叫做《房兵曹胡马》。一看这个题目是不是很烦躁？到底怎么读？ 首先，千万不能读成“房兵”和“曹胡马”；其次，也不能读成“房”“兵曹胡马”；最后，更不能读成“房兵”“曹胡”“马”。而应该读作“房兵曹”“胡马”意思是姓房的兵曹的胡马。一如今天我们说的“张市长专车”的意思。明白了吧？明白了这个题目怎么读，也就好理解“大宛”怎么读了。因为，在杜甫这首诗里，大宛是指古代的大宛国，显然是指地名。
明白了这个题目怎么读，也就好理解“大宛”怎么读了。因为，在杜甫这首诗里，大宛是指古代的大宛国，显然是指地名。
下面，我们不妨来了解以下杜甫这首诗《房兵曹胡马》：胡马大宛名，锋棱瘦骨成。竹批双耳峻，风入四蹄轻。所向无空阔，真堪托死生。骁腾有如此，万里可横行。房兵曹，生平事迹我们并不知道。兵曹，官职名，是唐代州府佐治之官。我们姑且把他当作“傻儿师长”一类的官职吧。诗人犹如高手写生，大笔勾勒，形神兼备。
这首诗，不解释一下可能很多人读不懂。大概意思是：西域大宛国因盛产胡马而天下闻名，房兵曹的这匹胡马虽看起来很瘦，但骨架却透着道道锋棱。它的两耳尖锐得似刀削过的竹筒，奔跑起来四蹄生风。
所向之处，如入无人之境，真可以令人托付生命于危难之中。房兵曹拥有如此骁勇飞腾的骏马，足以在万里疆场上纵横驰骋、建立功勋了。如果有兴趣，在看看诗圣杜甫的写作手法：前四句咏物写实。首句点出了马的产地大宛（yuān），以产良马著称，出身名门，血统纯正，实在不凡，先声夺人。再写马的体格，瘦骨如刀，威逼空前，不落俗套。再顺势一笔，特写镜头给了马的双耳，如斜削的竹筒一般挺然而立。古人认为，双耳竖直，为良马特征。如此良马，当然极善走了，故有“风入四蹄”一说，似足不践地，御风而行。一“批”一“入”，铮铮有声，极状马之雄威。
后四句抒情虚写。“所向无空阔”，眼中只有汗血宝马，镜头给满，打写特写。这样好的一匹骏马，生死不负，临危可托。看是写马，实在写人。谁不认为这是一位可靠的朋友、忠贞的战友、勇武的将士呢?
最后两句因势作结，诗人对朋友房兵曹寄以热切的期待，同时也表达了自己建功立业、封侯万里的抱负。既收得拢又宕得开。战马是古代军人极其重要的装备，有点像今天的歼击机。古人是会“相马”的，也就是给战马看相论优劣。诗的前两联描写胡马骨相之与众不同，简洁精要，简直是一部“相马经”。后两联描写该胡马骁腾骏逸、万里横行之势。短短40字，勾画出了胡马的品种、骨相、才能、品德，形神兼备。“真堪托死生”以马喻人，一“真”字寓尽万千感慨。
