前半生一帆风顺后半生荆棘满途，这就是荷兰黄金时代的巴洛克风格绘画大师伦勃朗的人身写照。
勃朗出生于1606年，正逢荷兰共和国与西班牙帝国签订了十二年休战协定期间，摆脱了西班牙的高压统治后，国内的社会气氛变得十分宽松。而磨坊主的父亲也给他带来优越的成长环境，能让伦勃朗度过一个无忧无虑的童年生活。
最初，14岁的伦勃朗进入莱顿大学主修哲学，但很快就转投他热爱的艺术学习了。\
首先，他在莱顿当地的一名画家的画室内当了三年学徒。
之后，得到阿姆斯特丹最著名的画家彼得·拉斯特曼的赏识，在其手下工作了六个月。
此时，他已经基本掌握油画、素描和蚀刻画的技巧并发展了自己的风格，与同门好友扬·列文斯一起回到家乡莱顿开画室招徒作画。
在莱顿时期，他以小画幅中的人物服饰与首饰描绘精致为见长。
十七世纪30年代，正值荷兰黄金时代的开端，当时阿姆斯特丹的繁华景象叫人不可小觑。被称为低地国家的尼德兰，因为地理、地貌、政治等原因，成为了北欧、西欧和中欧商品交易的桥梁，顺理成章地商人们也成为了尼德兰各联邦的管治阶层。而因南部（现今比利时）战局的失利，迫使大批商人带着庞大的资金逃到当时没有战事的小渔村阿姆斯特丹，令其在日后飞速发展，使它在尼德兰七省联邦共和国拥有重要的地位。
此时此地，艺术不在只是封建贵族和高级教庭官员可以独享的珍宝了，渐渐变成新兴资金贵族显示社会地位的贵重商品。在阿姆斯特丹生活过半年的伦勃朗对此现象深有体会，于是在1631年就搬到阿姆斯特丹。
他画作中那人物精彩的戏剧表现和光暗分明的舞台效果，让人宛如安坐于剧院之中观赏一幕又一幕扣人心弦的舞台剧那样。很快伦勃朗的作品就受到当地的商賈名流的追捧，纷纷高价请其绘画肖像。
在这自由的国度，基督新教的加尔文宗占据了主导地位，它禁止了教会对创作宗教艺术的赞助。但伦勃朗的宗教题材画作浓墨重彩、背景宏大、震撼心灵，也是私人收藏界的抢手货。
不久之后，名成利就的伦勃朗就迎娶了他的远房表亲，阿姆斯特丹的贵族小姐莎斯姬亚为正式妻子。还花了1.3万荷兰盾的巨资购入豪宅，走到人生顶点的伦勃朗名符其实地成为一名人生大赢家。
在妻子的帮助下，伦勃朗在上流社交圈中结识了许多大客户，如同今天的荷里活巨星般倍数受追捧，在此期间就诞生了数幅著作。
犹如上帝突然想起需要给予伦勃朗一些磨难作考验，人生跑道上一直高歌猛进的他开始迎来一个又一个的挫折，直到谷底。
命运女神先从他的家庭入手，莎斯姬亚先后为伦勃朗产下四名子女，但只有最后一个儿子能活到成年。作为母亲的她，莎斯姬亚必定承受了她生命之中无法承受之疼，身心俱疲的她就在1642年其四子九个月大的时候，最终因肺结核得到永远的休息。
而伦勃朗的事业也在同期受到巨大的打击。就在1640年，他创作完其代表作之一《夜巡》后，他的事业就发生了180度的转变。事源伦勃朗受雇于阿姆斯特丹射手连为他们绘画集体画。但这幅作品没有按尊卑顺序排列主次，大部分出了钱的队员沦为背景而面目不清，令出资1600荷兰盾的18名队员非常不满，最终双方对簿公堂，使伦勃朗声誉大损。更因之后愛妻的离世，使上流圈子的人们纷纷疏远了他。
从小到大生活富足的伦勃朗早以养成对工作不计成本地投入，导致其晚年生活一直处于破产的边缘。之后还因为与女仆私通增添了一名女儿，被教会谴责为“罪恶的生活”。
在最后的最后，他那唯一的儿子在走过短短27个年头就匆匆离别了人世，这也是伦勃朗人生承受的最后一回重击。次年，他在只有贫穷、病痛和私生女的伴随下悄然离去。
死后伦勃朗葬在西教堂，墓碑上没有留下任何文字，这是因为他的所有都留在画作里，讲述着他的一生：他的家人、他的至爱、他的支持者、他的伊甸园和他本人。在他留下的一千多幅作品中，就有一百多幅自画像，而且几乎他所有的家人都在他的画中出现过。
