北洋大时代的生存智慧（四十一）：孤臣泪，大将坛。
光绪二十七年十一月七日，京城贤良寺门庭冷落，暮秋凄风，“内悦昏君”大半辈子的李鸿章即将谢幕，在他身后创下了被弹劾八百余次的记录。恍惚间他想起了一个甲子之前进京应试的场景，二十余岁的年纪意气风发：“一万年来谁著史，三千里外欲封侯。”究其一生，作为一个旧派权臣，虽然已经盖棺百年，却仍然难以定论，就像当初他自己也没有想到，在鸦片战争中跌了一个跟头的大清，并不是多难兴邦的插曲，而是一段悲怆谢幕的序章。
三个月前两宫西狩，京师地区列强肆虐，大清分崩在即，天下可以亡，李鸿章也开始对清廷不抱幻想，但是对于脚下这片大地的沉沦，他岂能坐视不管。北上议和之前，李鸿章屏退众人，单独留下一位知县裴景福，面对这位同乡，躺在小藤椅上的李鸿章苦笑：“当今之世，舍我其谁，我已垂垂老矣，还能活几年，当一天和尚撞一天钟罢了，钟不响，和尚也就死了。”七十八岁的李鸿章神情凄然，以至于裴景福怆然涕下，当场失态，最后辞别而出。临别之际，李鸿章召见了盛怀宣，对于这位心腹他只留下了六个字：“和议成，我必死。”
对于此时的李鸿章来说，一国尚且不易谈，何况等着他的是垂涎已久的十一国。没有任何筹码的李鸿章，能做的都做了，纵横捭阖之下终无割地之虞，但是赔款甚巨，以至于清廷的另一位封疆大吏，时任南洋大臣的张之洞强烈反对，直接发文讽刺李鸿章：“少荃议和三两次，开始以前辈自居了？”李鸿章正色道：“电报昂贵，不要动辄发表长篇大论。”在李鸿章眼里，张之洞是治世之能臣，但是此时的大清格局，这种态度却只是书生之见。
是年十月，列强陆续撤军，只有沙俄还在东北赖着不走，东三省作为大清的龙兴之地，觊觎已久的沙俄陈兵十余万人，这是他的一块心病，在俄国人的催促与逼迫下，李鸿章病倒了，此时的病榻前，只有老臣周馥在悉心照料，行将就木的李鸿章谈及直隶总督的人选沉默不语，继而无奈的道出：“继任有人在，我不想保举罢了。”在周馥的视线中，李鸿章说出这句话时，愣愣地望着窗外，那是山东的方向。
此时袁世凯的心情是复杂的，清朝大厦将倾，旧主却偏要补天扶清。老成持重的袁世凯没敢耽搁，对于亡清，他习惯了稳扎稳打，所以必须做两手准备，当探知两宫西狩颠沛流离，立即差人押运白银三十万两、绸缎、水果、粮食无计，火速送往两宫下榻之地。数周之后，各省饷银中慈禧首先收到了时任山东巡抚袁世凯的贡物，逃难团的燃眉之急得以解决，群臣感动之情溢于言表。就在两宫回銮之际，慈禧却收到李鸿章逝世的唁电，震惊之余失态垂泪。
作为一个臣子，李鸿章做了他能做的一切，而清廷对于死后的李鸿章，能给的也都给了：“晋升一等侯，追授太傅衔，谥号为文忠，京师建祠入祭贤良寺。”而袁世凯在其后才知道，嘴上说不想保举他的李鸿章，在生前还是为其保荐了直隶总督之位，他留给袁世凯这个职位，但袁世凯所求的却与李鸿章所想的相去甚远，在袁世凯看来，清朝的改良之路已死，他要的只有两个字，那就是亡清。
