康乾盛世时期，无论是国土面积，还是人口基数，或是社会文明程度等方面，均达了清朝的巅峰阶段。然而，就在这一期间，强盛的清朝政府，为了平定2万余人的偏安一隅，历时长达31年，耗钱7000万，动用兵力60万，处斩1位川陕总督，勒令1位军机大臣自尽谢罪……这就是历史有名的“大小金川之战”，此战场位于今天的四川金川县、小金县。
当初，雍正执政年间，雍正皇帝曾采纳鄂尔泰的“改土归流”策略，欲废除具有土司性质的自治领地，采用地方官政府管理少数民族的方针。但是，到了1745年（乾隆九年），蜀中大小金川之地的土司制度依旧存在，朝廷的数十人巡逻队在此遇袭。这起事件看似一桩小事，却无异于狠狠打了太平盛世清朝政府的一个大巴掌。乾隆接到奏报，不怒反喜，原本还在想着如何废除这些土司辖地，岂能不珍惜眼前的动兵良机。对此，乾隆立即下指，令川陕总督张广泗率领三万大军前去清剿。
当时，张广泗根本没将这些土司民团放在心上，认为只需一战便可凯旋。谁知，一经接战，土司民团依靠地利之便，屡屡给予清军重创，最终造成清朝大军狼狈败退。面对战况，张广泗直接傻眼了，这可不是朝廷想要的结果。如果据实呈报，自己头上顶戴花翎被拿还算小事，就怕小命难保。因此，张广泗寻思一番后，准备了大量的金银绫罗派人送给了大金川的一位土司相四望，表达了议和诚意。相四望土司也不想打仗，更不愿意和朝廷结仇。因此，双方各自罢兵。
事后，张广泗奏报朝廷，言说初战大捷，击毁土司山寨一个，杀死大金川叛乱土司相四望。乾隆闻报，心下大喜，对张广泗给予嘉许。
1748年（乾隆十二年），金川地区各土司看到朝廷软弱（因张广泗之举），遂纷纷发动叛乱，大金川莎罗奔土司先后领兵占领多个土司领地，并有称雄西川的野心。为此，数名土司心下大惊，遂联名上书朝廷，请求救援。面对江山受到威胁，乾隆果断亲临前线，再次令张广泗率领三万大军前去剿灭莎罗奔土司。
根据前次战况，张广泗深知三万兵力根本无法平叛，所以请求皇上增添兵力。但是，乾隆如何肯信，并督促其尽快出军。这也正应了那句老话：“自搬石头，砸自脚。”
无奈之下，张广泗只好出兵。未曾想到的是，原来冒称被其杀死的相四望土司，竟然在这个时候跑出来，利用地理优势，多次袭扰张广泗率领的清朝军队。正所谓：“纸包不住火！”很快，这件事便传到了乾隆皇帝耳中，乾隆当下大怒，欲治其欺君之罪。后被大臣劝谏，命其戴罪立功，并任命军机大臣钮祜禄·讷亲为监军，督促张广泗尽快平定叛乱。
虽然，讷亲有军机大臣之名，实无带兵之能，更无领兵经验。当他看到叛军纷纷龟缩防御，以为叛军心生惧意，便想着学学古人“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，对于张广泗的用军多有掣肘，双方因此多番发生摩擦，互生抱怨。一日夜间，莎罗奔土司看到清军防御松散，遂带领叛军向清军大营突然发动袭击，差点造成3万清军全军覆灭。
乾隆皇帝闻奏大怒，立即遣人将张广泗押回北京，择日处斩。由于钮祜禄·讷亲是开国功臣额亦都的曾孙，所以令其回京自尽谢罪。据史料记载：至此，两次累计动用兵力达6万余人，耗费银钱2000万余。
公元1749年（乾隆十三年）12月，乾隆皇帝任命大学士傅恒（乾隆的小舅子）为督军，岳钟琪为主师，统领数万大军征讨大小金川土司叛乱。岳钟琪上任后，先行研究一番叛军的防御策略，又深入分析一番上年清军作战的弊端，立即改变张广泗当初的“以碉逼碉、逐碉争夺、步步推进”的战术，采取避实就虚的方针，出其不意，率领精锐骑兵，袭击莎罗奔土司大寨，一举将其擒获。同时，莎罗奔土司因感岳钟琪的劝降诚意，遂于公元1750年（乾隆十三年）正月，率领叛军归降清朝。
看来，“出其不意”当真为兵法精髓。岳钟琪不愧为大清名将，仅用时月余，便将叛乱平定。
公元1771年（乾隆三十六年）春，大小金川地区再次发生土司叛乱。大金川土司索诺木串通小金川土司僧格桑，设计杀害了革布什札大土司后，又带领所部大军杀到鄂克什、明正两个土司的辖区，小金川之地因此失险。同时，二人还欲图谋一统大小金川之地。
公元1773年（乾隆三十八年）夏，乾隆皇帝派遣大学士温福为将，率数万大军前往平定叛乱。不曾想，索诺木土司竟然寻机从清军后山要隘，突然出军，袭击清军大营，温福当场战死，大军溃散。朝廷闻报后，乾隆立即任命定西将军阿桂为帅，统领各地数万援军前去镇压金川叛乱。并于次年11月，清军分东、南两路大军分进合击，一举攻克美诺，小金川归降。接着，于公元1775年（乾隆四十年）8月，阿贵督清军向大金川发起总攻，先后攻破噶依外围明暗堡卡500余处、大金川西侧堡卡200余处。
眼见大势已去，大金川索诺木土司为了保命，设计杀死了小金川土司僧格桑，欲效仿投降的沙罗奔土司，遂遣人向清军请降。
对于索诺木土司这样的反复小人，恨其入骨的乾隆不准其降。到了公元1776年（乾隆四十一年），最终清军攻克大金川，并擒获大金川索诺木土司。至此，清军取得了大小金川之战的胜利。
虽然此战的胜利，标志着土司制度的消亡，强化了朝廷对于西南的控制力度。但是为了这个人口仅有2万余众的弹丸之地，竟然累计用兵长达31年，动用总兵力60万余，耗费银钱7000万余，对于这样的战争结果，不知大家会做何感想呢？这难道就是康乾盛世的真正战力吗？
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