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东晋太元年间战乱频繁，百姓民不聊生，苦不堪言。武陵的王哲幸好是个捕鱼能手，又深谙阿谀奉承之道，深得郡城太守喜欢，日子过得相对宽裕一些。

有一天早上，王哲吃完早饭就出门捕鱼。近日暴雨不绝，小溪下游浑浊不堪，他便往上游的方向划去。因为心里惦记着暴雨前的鱼群，不知不觉划了很远，眼前的景色是似乎是他以前从未见到过的。

正当他前后张望之际，小溪边的一片粉色桃花林跃然出现在他的眼前。这里花草异常鲜嫩，翠绿欲滴，地上的花瓣姹紫嫣红慑人心魂。王哲从小在这里长大，从未见过如此迷人的景色，不禁走下船，漫步在桃花林间，不知不觉便到了桃林的尽头。

没有想到桃林的尽头便是小溪的尽头，前方有一些怪石嶙峋的小山。一座小山的下端有一个窄窄的小洞，他走近一看，小洞的对面似乎透着一点光亮。他想穿过去看看对面的景色，难不成又是一片灼灼的桃花？

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山洞很狭窄，王哲侧着身小心地往前走，走了几十步，前面突然变得开阔明亮了。他又走了十几步，放眼望去，顿时呆若木鸡。这里不仅有一片片平坦宽广的土地，一排排整齐的房舍，还有肥沃的田地、宁静的池塘，翠绿的桑树、成团的竹林，俨然一幅乡间画卷一般。

田间小路交错相通，鸡鸣狗吠的声音此起彼伏。在田野里来来往往耕种劳作的人们，男女的穿着打扮和外面的人都一样。老人和小孩的脸上无不露出幸福快乐的笑容。王哲恍惚觉得自己是在梦境之中，这个世界上怎么会有这样安静祥和的好地方？这里竟然没有一点战乱哀嚎的影子？

就在这时身后有一个人拍拍王哲的肩膀，使他浑身打了一个寒噤，他慌忙转过身呆然地望着对方。对方是一个跟王哲年龄相仿的中年人，这人衣着整齐，脸上红光泛发，惊讶地询问他道：“兄长不是我们这里的人，是从哪里来的？”

王哲急于想弄清楚这里的一切，就把自己这天的经历一五一十地告诉了对方，那男子释然地笑道：“来者是客，请到我家里休息下吧！”王哲欣然前往，男子到家就开始杀鸡切肉，做菜摆酒，两人聊得不亦乐乎。

村子里的人听说来了一个陌生人都来观望。男子邀请大家一起入院畅聊，并把王哲介绍给了村民，大家在一起谈笑欢声，好不惬意。突然王哲悠悠地叹了一口气说：“你们这里真的是太幸福了，我真的太羡慕你们了！”男子好奇地问道：“怎么？外面还在打仗？秦国现在的皇帝是谁？”周围的空气顿时凝聚了一般，一片寂静，几百双眼睛都直直地盯着王哲。

王哲望着众人眉头紧蹙，微张着嘴，半天才吐出一句话：“秦国早已被汉王降服，现在是东晋朝。你们是什么时候来这里的？”年老的人望着远方，抚摸着下巴上银色胡须道：“我们的祖先为了躲避秦时的战乱，领着自己家人和乡邻们来到这个与世人隔绝的地方，从此就没有人再从这里出去，所以外面的消息一点也不知晓。”

王哲若有所思地点点头：“桃-花-源，好名字！”接着就把秦国后面的朝代以及他所知道的大事件绘声绘色地讲解给大家。大家摇头叹气，唏嘘不已，疼惜外面的百姓深陷水深火热之中，越发不想离开脚下这片土地了。

后面的日子里，村里的其他人也邀请王哲到他们家做客聊天，王哲担心家里人的挂念，向村里人告辞。村里的人百般劝留，王哲执意要回，大家只要为他送行，临走把上好的野味送给他并嘱咐道：“我们这里的事情可千万别对外面人说啊！我们只想清清静静地过太平日子，先行谢过！”他点头应许，转身离去。

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王哲沿着来时的路走了回去，并且小心地做上了记号。来到溪边，自己的船还稳稳当当地停靠在桃林的旁边。他站在船上，自言自语道：“好一个桃花源，我一定要带着家人来这里居住，颐享天年。”

王哲回家后，家母拽着他的胳膊上下打量着他说：“你去哪里了？几天都不见你的身影，我很担心你，外面那么乱，你可不能出什么事啊？”王哲便把自己这几天的所见所闻告诉了母亲，母亲将信将疑，自己活了这么一大把年纪，从未听过这样的一个地方。

王哲顾不了那么多，赶紧收拾东西，带上老母和妻女，带上家里的细软就往桃花源走去。

王哲还是把船沿着小溪上游方向划去，很快就看见那片桃林，家人这才相信了他。纷纷跟在王哲的身后，寻找那个山洞，可是转遍了附近的山头，也没有找到那个山洞。一家人只好又折返回去，叹息世外桃源与有缘无份。

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王哲到家后几天茶饭不思，脑子里全是桃花源的一草一木，一人一物，他不相信那个山洞就凭空消失了？可是要怎么样才能找到它呢？

突然他想到了郡城太守，太守权高位重，拥兵百万，肯定会有良策的。于是王哲顾不上跟家人打招呼就上郡城，拜见太守。太守得知他的经历异常惊讶，立即派人跟着王哲前往，并嘱咐：“一定要找到这个世外桃源。”他们领命一路寻找先前的记号，可是还是迷路了，最终也没找到那个山洞，只能无功而返。

回家后的王哲每日闷闷不乐，抑郁而终，从那以后，没人再相信世界上有这个世外桃源了。