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 “韩清，字子维，荆州梧州人……宣统二十一年，武帝崩，太子兴践阼洛阳，韩子维乞骸骨，帝不允。适荆州大旱，领巡按监察，视事荆州苍梧道，许归家。”

 ——

 “六朝烟雨一朝尘，客宿沧州歇脚程。听我戏说神鬼事，狐妖亦可委人身。”

 “啪！”台上先生的醒堂木一拍，场子到这儿就算镇住了，茶馆里原先还人声鼎沸，戏先生这四句洪亮的定场诗一出，霎时便攫住了他们的注意，馆里安静不少，就等着他这下文。

戏先生耍了两个把式，折扇一开，也不吊大家胃口，熟门熟路地切入正题，娓娓道来。

茶馆一角，坐着一老一少两个男人。

老的那个，约莫得有六七十，鹤发童颜，仪容整肃，澄莹莹的深蓝外袍罩着件白色里衫，面前摆的是找老板专门要的一套茶具，他提起茶壶淋了淋杯子，动作熟稔行云流水，端的是一派君子端方；小的那个，一眼看去十八九岁，身量修长，未蓄须，容色算得上年轻俊秀，眼神却格外机警，裹了一身的黑布麻衣，怀中抱着把未出鞘的剑，抱剑的手虎口等处多有老茧，瞅着像个练家子，桌子靠他的那边摆着一个海碗，里面却不是茶，而是水，不过这人估计不渴，放凉了都未曾动一口。

时间一分一秒过去，两盏茶的功夫，台子上的戏先生连耍带说，连讲带唱，把一个妖狐降世的故事叙述得曲折离奇、动人心弦，引得在场的诸茶客皆沉浸其中难以自拔，说到激动处，还有人连声叫好，鼓掌喝彩。角落里的一老一少此刻就显得格外迥异于人，老的那个但笑不语，小的那个始终环视四周，不知道到底听进去了多少。

 “……道先生的除妖咒一念，那妖孽果真就现出了原形，李家人大为震悚啊，皆忍不住为之啼泪……”

茶馆之外就是沧州城的大街，沧州地处荆河谷地，此次大旱，无有波及，加之本就为要塞重镇、鱼米之乡，城内显得格外繁华富庶。大街之上，人来人往，商贾云集，热闹非凡，有那认识的，见面插科打诨，谈天说地——

“李兄！别来无恙啊！……欸——改日，我请你！……你可知最近，梧州城出了件奇事？……欸对对对，就是那妖。我听人说，正押在县衙呢！”

角落里，男人中年轻的那个耳朵一动，眼神转向老者：“韩大人——”刚刚那两人聊天，就在茶馆外，他们座位又靠近街门，他知道，大人必定也听见了。

老者一手捋须，一手放在膝盖之上，沉吟良久。

“韩九，”老者问，“此地离梧州城还有多远？”

“驾马车取官道，约莫半日。”韩九道。

“行，”老者思索了一会儿，做了决定，“就驾马车，今晚就宿在梧州县衙。”

“是。”韩九领了命。以往出远门，韩清不让他租马车，现在却突然变了主意。不过，他倒是不惊讶。

“还有啊，出门在外，无须喊我大人。”这位曾名噪荆州的子维先生不大喜欢高调。

韩九从善如流：“是，先生。”

故事临近结束，戏先生念了一段结文，茶客们的情绪在工整协调的对仗与韵律铿锵的念白中达到了高潮，一时间，场面极为热闹，喝彩声，掌声，铜板撞击声，乱做一团。

——

“怎么样？”

韩子维问站在县衙门边的韩九。

这位刘大人，他没见过，倒想知道是怎样的人物。

韩九咧开嘴笑了：“先生，来了。”说着，他飞身回到车驾上。

面前原本不过只露出一点儿缝隙的门下一瞬被几个衙役合力推开，看得出县太爷来得匆忙，来迎时还在正官帽，脸上赔着笑，嘴里念叨：“韩大人！嗐——韩大人，您看您来，也不先打个招呼。”

韩清是京里来的京官，他可怠慢不起。不过，不是说明天才到？

韩九搀扶着韩清从马车上下来，韩清把这位刘姓知县上上下下打量了一遍。仆从拥簇，神色油滑，气质虚浮驳杂缺乏定力，现如今让他打个措手不及，眉宇间颇有些慌乱，一脑门儿的虚汗。

嘿，虚什么？韩清在心里冷哼，面上笑语晏晏：“怎么，你这县衙，我不打招呼来不得？”

刘泽心里猛地一跳，哑了嗓子，忍不住攥住拳，握了一手的汗，指甲掐了掐手心，这才找回自己的脑子：“欸——下官、下官不敢！下官、下官是怕、怕——”

“怕什么？”韩清瞧他这样子，不惜得同他虚与委蛇，急急打断他的话，神情已有不耐，“行了！”

刘泽被他喝得一缩脖子。

“烦请刘大人，为我还有我这小厮在县衙安排个住处了。”韩清耐着性子。刘泽又挂起笑脸，给身后的仆役们使了个眼色。

几个仆从引着韩子维与韩九拐进后衙收拾好的厢房。

“大人今日怎么了？同刘大人这般着急。”韩九同韩清相处向来自在，大人今日一反往常的温和有礼，他便直接问了。

进了厢房，韩清坐到圆桌前，听此，他笑了几声：“你看他那副样子——那是揣着事儿呢那是！”

“当今圣上极重吏治，他不过一个县令，”韩九问，“他凭什么敢呢？”

韩清哼笑，压着他的话音道：“对啊——他凭什么敢呢？”却是另一番语气。

思忖一会儿，他把韩九叫过来一点儿，嘱咐他道：“韩九，陛下让你跟着我，说你有些身手，现在，我想让你今夜查探一圈县衙，事不宜迟，最好马上行动，莫要打草惊蛇，你能做到吗？”

天色已晚，韩九正用火折子点着房中烛台，听到吩咐，他抬起头，昏黄的烛火只给他的半边脸打上高光，俊秀的面上显出一种格外自信的神气，隐隐还有因年纪轻而未被磨去的自傲，他笑着，道：“能，先生。”

——

翌日。

韩九一早起来，就找到韩清禀报。不查是不查，一查，有些东西就兜不住了。

“先生！”他还提着剑，两手一拱，先行了个礼。

韩清刚用完早膳，正在房里看书，见此，他把书放下，招呼他起身，询问道：“如何？”

“查到了些东西，”韩九道，“昨夜我暗探县衙，正发现一顶小轿从后门抬出去，我跟着他们一路到了城郊的庄子，那庄子里人多，您不让打草惊蛇，我也就没进去。”

“今早，我听先生的，去街上找人打听了最近县衙发生了什么事……”

这一趟，他算是收获颇丰。

此次荆州大旱波及荆州的八道，不包括沧州道和梧州道。韩清前阵子连轴转，忙了半个多月，才将灾区事务料理干净，如今才歇下来有时间回家省亲。只不过他没想到的是，在他只顾得上灾区的那段日子里，梧州城就出了这档子事。

事情的起因是梧州城内来了位老道，说是此次荆州大旱，全因为天降妖邪，还说这妖邪如今正降在梧州城内，一时之间，举城哗然，该消息于街头巷尾传得沸沸扬扬，百姓们议论纷纷，勾栏瓦市之间，因为这个，都不知道传出过多少荒唐离奇的故事。

“若是如此，”韩清道，“那县令就应当捉拿这个妖言惑众的老道，如今——”

他捋了捋胡须：“怕是没那么简单吧。”

“先生，正是。”韩九应道。他接着讲后面的事。

后来，则传出了县令家的儿子刘可文同李府二千金私奔的事，不过，这刘可文迷途知返，扭头找上自己当县令的爹，哭着说这李二千金实则是挖人心肺的妖孽，县令得知后，立马找到那老道，那老道言李府二千金正是被狐妖附身，还引来了荆州大旱，县令立即下令，把李二千金押到衙门，不日便让老道做法，除去那妖孽。

“李府是梧州有名的富商，二千金被带走，他们府上能同意？”韩清问道。

韩九皱着眉，回想自己打探到的消息：“李府二千金幼年丧母，其父李维娶了如今的续弦，又生育了一子一女，她还有个大哥，受他父亲重视，但李府一家，待她这个二千金似乎并不大好。”

“待她再不好，地主乡绅大户人家，在外人面前也会做表面功夫，若是连外人都看得出待她不好，那八成这李府二千金，平日没少吃苦头，”韩清道，不过，他面上反而带着一种有趣的微笑，仿佛知道了些有意思的事，“韩九，你看看这个。”

韩子维说着递给他一张纸条。纸张是普通竹纸，上面竖着写了几排小字，字体清峻，坚韧清丽，看起来应当是出自于某个女儿家。小字内容也很简洁：“小女本非妖孽，刘泽因事诬我，请大人救！”

“这是——”韩九有点儿惊讶，心里隐隐有几分猜测，不过，他真是想不明白，到底这是哪里来的。

韩清一眼看出韩九的想法，解释道：“早上有小厮来打水，给我偷摸塞来的。”

“这李府的二千金，非常女子也！”韩清笑道。

“当务之急，把她救出来，她身上，藏着大事。”

——

梧州与沧州同处谷地平原，水草丰茂，土壤肥腴，城郊处皆为良田，可正是因为皆为良田，入夜人烟便格外稀少，城郊外的庄子，正是县太爷盘下来的，三进的大院子，日常留守的仆从不少。

已经入夜，李长卿坐在桌子旁，并未休息，如今她心里焦躁，半点儿都睡不着，秀眉微抬，又朝门口望了一眼。

——两个护院把守在门口，一点儿动静都没有。

不多时，响起两声破空之音，两个护院不知被石子砸中了哪个穴位，双双倒地，一道黑色的影子闪了进来，低声言道：“姑娘，时辰不早，多有得罪。”

话落，韩九一手揽住李长卿的腰腹，带着她迅速悄然离开屋子。

他们躲避众多仆役，翻越围墙，又从侧门进城回衙，整个过程，因着韩九身手了得，倒没用多长时间，期间的各种小心，也一并省去不谈。

总之，当这李长卿总算到了安定的地界，才定下来心神，她两眼无神呆看了会儿拎她过来的韩九，又转过头打量这间房子，一眼瞅见面带笑意的韩清，朝着他“噗通”一声就跪了下去：“小女，谢过大人救命之恩！”

“欸呦——快请起，快请起！”韩清笑着，弯腰欲扶起她来。

“大人，我不起，”李长卿偏在这时犯了倔，“我要在大人这儿，状告县令刘泽三大罪状。”

闻言，韩清愣了一瞬，他没想到，这姑娘目的还挺明确，更没想到，她才刚刚脱险，就已经想着要告倒县令刘泽了。他没再强求她起来，顺着她的话问：“哦？哪三罪？”

“他教子无方，不加管束，纵容那刘可文欺辱调戏小女，是其罪一；他欺上瞒下，结党营私，贪污受贿，官商勾结，是其罪二；他联合老道，妖言惑众，平白污蔑小女狐妖附身，是其罪三！早闻大人爱民如子，又神机妙算，小女不甘蒙冤含恨，求大人为小女做主！”

这话说得铿锵有力，掷地有声，话音落后，李长卿还“砰砰砰”磕了三个响头。

韩清看了她一会儿，问：“你说的这些，可有根据？”

“有！”李长卿当即答道，“我藏了李家同刘泽勾结的账册、信笺，一并还有刘泽曾收受的礼金账簿。都是我从我父书房偷来的。他本想早点儿联合那老道杀我，可找不到这些东西，他们便不敢杀。”

说着，她脸上流露出某种冰冷的讽意。

“这些东西，都被我藏在我房里了，除了我没人知道。”她接着补充。

“你为什么要藏这些？”韩清问。

“因那刘可文实在可恨，三番两次对小女动手动脚，上一次若非我的丫头也在，他就要——”李长卿噤了声，抿了抿唇，继续道，“所以我去我父的书房偷来账本等物藏起来，他下次又来了，我便威胁他，若他敢把我怎么样，我就敢和他们鱼死网破。后来我被他们软禁，那刘可文仍是死心不改，我就闹自杀，但他们可不敢让我就这么死了。”

“你父兄不管？”

一阵沉默。不过不多时，韩清便重又在这个女孩儿脸上看见了讽意。

“大人，如您所见，小女亦有私心，”李长卿叹息一声，闭上眼垂下头去，又磕了一个头，却没有起身，“若他们真的管我，我又何苦偷李家与那狗官勾结的罪证。”

她父，她继母，她兄长，她的一双弟妹。

她恨不得李家早些倒台，她好远走高飞。

韩清看着这女孩儿，亦是陷入了思索。不过他人家事，李家家里的爱恨情仇，利益纠葛，他不欲多说。

李长卿久久等不到回复。希冀的眼神逐渐趋于暗淡，她隐隐有些后悔，开始反思是否自己说错了话、打听错了消息，这位大人，也是个不许民告官、女告父的腐儒。

倘如此，那么自己今日，恐也——

焦灼再次染上心头。

直到——

“明日升堂，希望你亦同现在这般伶牙俐齿。”

李长卿心中一动。

“谢韩大人！”

——

第二日，韩清特意翻出了官服，沐浴更衣，乌纱帽一戴，他一反往常的温和有礼笑容可掬，面上越发整肃威严。

他径直走进大堂，县太爷正在此办公，一见韩清来了，连忙摆出笑脸来，站起身，给他让座。

韩清毫不客气，径直坐在上首。

不待刘泽反应，韩清立即拍下惊堂木，大声喝道：“嫌犯刘泽，你还不跪下！”

刘县令经不起吓，只这么一下，便抖若筛糠，脚下一软，一个趔趄差点跪坐在地，但嘴上倒还是狡辩道：“大人！下官……下官何罪之有啊？”

韩清冷哼一声，从袖袋里扔出韩九连夜拿来的罪证：“你说何罪？”

“啪。”

账册落了地，刘泽脚一歪，也跪在地上。

他两眼呆看着账本，由着衙役剥去了官袍官帽。

完了。

——

审案子的事儿，进行了三天。刘家上下，李家上下，都被韩清依律判了刑，李家散了，李长卿打算带着自己以往攒下的银子进京做生意。

走之前，她来了韩清这儿一趟，给韩清又磕了三个头。

望着门口李长卿渐行渐远的背影，韩九摸了摸剑柄之上她送来的剑穗。

韩清盯着他看了会儿，忍不住笑出了声：“怎么，舍不得了？”

韩九当即红了耳朵，否认道：“没有。”

屋外，细雨蒙蒙。

荆州，下雨了。