更始元年（癸未，公元23年）
春季，正月甲子朔（初一），汉军与下江兵一同攻打向甄阜、梁丘赐军，斩甄阜、梁丘赐，杀士卒二万余人。王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂率军前进，打算驻防宛城。刘与他们在阳会战，大破严尤、陈茂军，于是包围宛城。在此之前，青州和徐州的盗贼虽有几十万人，但一直没有文书、号令、旗帜、军队组织。好事之人私下里说：“这岂不是古代三皇没有文书、官号、谥号吗？”王莽心中也觉奇异，他就此询问群臣，群臣不能回答。只有严尤说：“这不足为奇。自黄帝、商汤、武王指挥军队，都一定要有建制、旌旗和号令，现在，盗贼们没有这些，因为他们只是饥饿至极的群盗，像犬羊一样相聚，不知道这个道理。”王莽大喜，群臣也都佩服。但等到汉兵起事，大家都自称将军，进攻城市，夺取土地，传递文书，声讨王莽的罪恶。王莽听到了，开始担心害怕起来。
舂陵戴侯刘熊渠的曾孙刘玄，字圣公，是刘秀的族兄。早先投奔平林兵将领陈牧等，做了陈牧手下的安集掾，跟随征战，后来称更始将军。这时汉兵已有十余万人，将领们议论，军队虽多，却没有共同的领袖。于是打算拥立一位汉朝的刘姓皇族，以便顺从大家的希望。南阳郡的豪杰与下江兵王常等，都主张立刘。而新市兵、平林兵的将领乐于放纵，害怕刘的威武严明，贪图刘玄的懦弱，抢先共同定下策略拥立刘玄，造成既成事实，然后召来刘告知决议。刘縯说：“各位将军要尊立刘姓皇族，对我们太厚爱了！然而现在赤眉在青州、徐州崛起，拥有数十万人，听到南阳拥立刘姓皇族的消息，恐怕他们也会拥立一位刘姓皇族。王莽还没有消灭，而刘姓皇族互相进攻，这将使天下疑心而损害自己的力量，不是消灭王莽的办法。而且，舂陵离宛城不过三百里，仓猝自称皇帝，成为天下攻击的目标，让后来人承受衰败，不是好的计谋。不如暂且称王以发号施令，国王的权力也足以斩杀将领。如果赤眉拥立的人贤能，我们就一起前去投奔归附他，绝不会剥夺我们的官爵的。如果赤眉没有立皇帝，那么，等我们消灭了王莽，收服了赤眉，然后再称皇帝，也不算晚。”将领们大都说：“好！”张却拔出宝剑，砍击地面，说：“对自己做的事情，抱着怀疑态度，一定不能成功。今天这项决定，不允许有第二种想法！”众人无可奈何，都赞成了。二月辛巳朔（初一），在水畔沙滩中设置坛场，刘玄登基，面向南方站立，接受群臣朝拜。他感到羞愧，满脸流汗，只举手而说不出话来。于是宣布大赦，改年号为更始，任命堂叔刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，其他将领都为九卿将军。从此，英雄豪杰感到失望，多有不服。平林后部攻新野，不能攻下。新野县宰登上城楼说：“只要得到司徒刘公一个凭证，愿意先下。”等到伯升军到，新野县宰即开门投降。
王莽获悉，更加恐惧。他想对外显示自己很镇静，便将须发染黑，将征自全国的美好女子引进宫，立杜陵的史氏女子为皇后，以黄金三万斤为聘金，车马、奴婢、各种绢帛和珍宝等以亿万计。王莽亲自在前殿两边台阶间迎接，在上西堂举行新婚夫妇聚餐的仪式。设置和嫔、美御、和人共三人，爵位比照三公；嫔人九人，爵位比照卿；美人二十七人，爵位比照大夫；御人八十一人，爵位比照元士：共一百二十人，都佩饰印绶，拿弓袋。封皇后之父史谌为和平侯，任命为宁始将军，史谌的两个儿子都被任命为侍中。这天，大风掀起房屋，折断树木。
大臣们祝贺说：“昨天庚子日雨水洗涤道路，辛丑日清洁宁静，没有纤尘，当晚东风从东北方疾速而来。辛丑日，是巽卦主宰的日子，巽卦像征风，意思是卑顺，使皇后的原则明确，母亲的规范齐具，这是温和慈惠的造化。《易经》说：‘赐予如此洪福，给予国君之母。’《礼经》说：‘承受上天之福，万福无限。’凡想依附已灭亡的汉朝和火德刘氏的，都被泼洒清除，消灭得没有残余。庄稼丰茂，植物生长，百姓欢喜，亿万民众享有幸福，天下何等幸运！”王莽每天与方士、涿郡的昭君等人在后宫试验房中术，放肆地荒淫享乐。全国大赦。
但是还要说：“前汉朝舂陵侯的侄子刘伯升和他的族人、姻亲、党羽，狂妄地用流言惑众，违背天命；另有亲手杀害更始将军廉丹、前队大夫甄阜、属正梁丘赐的人，以及北狄的胡虏、反贼舆和南僰若豆、孟迁，不适用本赦令。凡有能捕获上述诸人的，都封为上公，授给食邑一万户，赐给宝货五千万钱。”
又诏：“命令太师王匡、国将哀章、司命孔仁、兖州牧寿良、卒正王闳和扬州牧李圣迅速推进所率领的州郡兵共三十万人，围剿青州、徐州的盗贼。明白地向他们宣告来降者不杀、守约不变；如果仍然迷惑而不解散，即将派遣大司空、隆新公王邑带领百万大军剿灭他们。”
三月，王凤和太常偏将军刘秀等率领汉军攻掠昆阳、定陵、郾等城，都予攻克。
王莽知道了严尤、陈茂失败，就派遣司空王邑乘坐传车急速出发，和司徒王寻一起发兵去平定崤山以东地区。同时征召通晓六十三家兵法的人为军官，任用巨人巨毋霸为垒尉，又赶来虎、豹、犀、象等猛兽以助军威。王邑到了洛阳，各州郡选派精锐的士兵，由州郡的长官亲自带领，定期会集起来的有四十三万人，号称百万；其余的正在路上走，旌旗、辎重千里不绝。夏季，五月，王寻、王邑离开颍川南下，同严尤、陈茂会合。
汉军的将领们看到王寻、王邑兵多势众，都往回跑，进入昆阳城，惊慌不安，担忧老婆孩子，想从这里分散而到其他城邑去。刘秀对他们说：“现在城内兵、粮既少，而城外敌军又强大，合力抵抗敌军，也许可以立功；如果分散，势必不能一一保全。况且刘部队还没有攻下宛城，不能前来救援；假如昆阳被敌军占领，只要一天的功夫，我军各部也就都完了。现在怎么能不同心胆，共举大业，反而想要守着妻子财物呢？”将领们发怒说：“刘将军怎么敢这样说！”刘秀笑而起身。正在此时，侦察的骑兵回来，报告说：“敌人大军即将来到城的北面，军阵达几百里，看不到它的尾巴。”将领们一向轻视刘秀，到了这样紧急的时候，才互相议论道：“再去请刘将军谋划这件事。”刘秀又给将领们描述成败因素，将领们都说：“是的。”这时城中只有八九千人，刘秀让王凤和廷尉大将军王常守卫昆阳，自己夜里同五威将军李轶等十三人骑马驰出昆阳城的南门，在外面收集士兵。
当时开到昆阳城下的王莽军将近十万，刘秀等人几乎不能出去。王寻、王邑纵兵包围昆阳，严尤向王邑献策说：“昆阳城小而坚固，现在假冒皇帝名号的刘玄在宛城，我们大军迅速向那里进兵，他必定奔逃；宛城方面的汉军一旦失败，昆阳城里的汉军自然向我军降服。”王邑说：“我以前围攻翟义，因没有活捉住他而受到责备，如今带领百万之众，遇城而不能攻下，这就不能显示军威了。应当先攻陷屠杀此城，踏着血泊前进，前歌后舞，难道不痛快吗？”于是把昆阳包围了几十重，列营上百个，钲鼓之声响彻几十里，还挖掘地道，用战车撞城；用许多弓弩向城内乱射，矢下如雨，城内的人为了躲避飞矢，背着门板出外打水。王凤等乞求投降，不被理睬。王寻、王邑自以为片刻就可成功，不担心军事上会出其它事故。严尤建议说：“《兵法》上写着：‘围城要留下缺口’，应让被围之敌得以逃出，从而使围攻宛城的绿林军害怕。”王邑又不听取这个建议。
岑彭字君然，南阳郡棘阳县人。王莽时，代理棘阳县长。汉兵兴起后，攻拔了棘阳县，岑彭携带家属奔前队大夫甄阜。甄阜忿怒岑彭不能固守棘阳，将岑彭的母亲及妻都拘留起来，命令岑彭立功自赎。岑彭的部将宾客战斗都很卖力。后来甄阜死，岑彭受了伤，逃归宛县，和前队副将严说同守宛城，汉军围攻了几个月，城中因为缺粮而人吃人，于是全城投降。更始皇帝进城，并在宛城建都。将领们打算杀掉岑彭，刘縯说：“岑彭是郡的大官，决心固守，是有气节的表现。现在我们办大事，应当表彰义士，不如封他。”更始帝就封岑彭为归德侯。由刘縯统领。
刘秀到了郾、定陵等地，调发各营的全部军队；将领们贪惜财物，想要分出一部分兵士留守。刘秀说：“现在如果打垮敌人，有万倍的珍宝，大功可成；如果被敌人打败，头都被杀掉了，还有什么财物！”于是征发了全部军队。六月己卯朔（初一），刘秀和各营部队一同出发，亲自带领步兵和骑兵一千多人为先头部队，在距离王莽大军四五里远的地方摆开阵势。王寻、王邑也派几千人来交战，刘秀带兵冲了过去，斩了几十人首级。将领们高兴地说：“刘将军平时看到弱小的敌军都胆怯，现在见到强敌反而英勇，太奇怪了！还是我们在前面吧，请让我们协助将军！”刘秀又向前进兵，王寻、王邑的部队退却；汉军各部一同冲杀过去，斩了数百上千个首级。汉军接连获胜，继续进兵，将领们胆气更壮，没有一个不是以一当百。刘秀就和敢于牺牲的三千人从城西水岸边攻击王莽军的主将营垒。王寻、王邑轻视汉军，亲自带领一万余人巡行军阵，戒令各营都按兵不动，单独迎上来同汉军交战，不利，大部队又不敢擅自相救；王寻、王邑所部阵乱，汉军乘机击溃敌军，终于杀了王寻。昆阳城中的汉军也击鼓大喊而冲杀出来，里应外合，呼声震天动地；王莽军大溃，逃跑者互相践踏，倒在地上的尸体遍布一百多里。适值迅雷、大风，屋瓦全都被风刮得乱飞，大雨好似从天上倒灌下来，水暴涨，虎豹都吓得发抖，掉入水中溺死的士兵上万，河水因此不能流动。王邑、严尤、陈茂等以轻骑踏着死人渡过水逃走。汉军获得王莽军抛下的全部军用物资，不可胜计，接连几个月都运不完，有些余下的就被烧掉。王莽军的士兵奔跑，各还故乡，只有王邑和他带领的长安勇士几千人回到洛阳，关中听到这个消息十分惊惧。于是海内豪杰一致响应，都杀掉当地的州郡长官，自称将军，用更始年号，等待更始皇帝的诏命；一个月之内，这种形势遍于天下。
王莽得知汉兵在传说：是王莽毒死了平帝。便召集公卿以下官员到王路堂，打开他所写的为平帝祈祷平安的、藏在金柜中的策文，哭着给群臣观看。命令明学男张邯赞颂王莽的功德及符命之事，随后说：“《易经》说‘伏戎于莽，升其高陵，三岁不兴’。‘莽’是皇帝的名字。‘升’指刘伯升。高陵指高陵侯之子翟义。这预示着刘升、翟义在新皇帝时代组织叛军，还是会被消灭，而不能发展。”群臣都呼喊“万岁”。又命令东方用囚车押着几个人到处示众，说：“刘伯升等人都将被处斩。”百姓明白这是假的。
刘秀再向颍川一带夺取土地，进攻父城，未能攻克，大军驻扎巾车乡。颍川郡掾冯异督察五县，被汉兵生擒。冯异说：“我有老母在父城，我愿意回去，献上这五座县城，以功来报答恩德。”刘秀许诺。冯异回去后，告诉父城县长苗萌说：“刘玄的将领们多数凶暴蛮横，只有刘秀将军所到的地方，不抢劫人和财物。看他的言谈举止，不是一个平庸之人。”于是和苗萌一起率领五县军民投降。
新市兵、平林兵的将领们因为刘兄弟威名日盛，秘密建议更始帝刘玄除掉他俩。刘秀对刘说：“看情况，更始帝打算跟我们过不去。”刘縯笑着说：“一向就是如此。”不久，刘玄集合全体将领，教刘拿出他的宝剑，接过来仔细观察。这时，绣衣御史申徒建跟着呈上玉，暗示更始帝早下决断，但更始不敢发动。樊宏对刘縯说：“申徒建莫非有范增的意图？”刘不作回答。
樊宏字靡卿，南阳郡湖阳人，是刘縯的舅舅。其先祖周仲山甫，封于樊，因以为氏，为乡里显姓。父樊重，字君云，善农稼，好货殖。樊重性温厚，有法度，三世共同生活，子孙朝夕礼敬，常像公家。其经营产业，物无所弃，课童役隶，各得其宜，所以能上下同心戮力，财利每年倍增，于是开广田土三百余顷。其所起庐舍，都有重堂高阁，塘渠灌注。又池鱼牧畜，有求必给。曾想作器物，先种梓漆，当时人都讥笑，然而积以岁月，都得到利用，过去讥笑他的人都向他租借。资至巨万，而赈济赡养宗族，恩加乡闾。外孙何氏兄弟争夺财产，樊重感到羞耻，以田二顷解决他们的忿讼。县中赞美，推为三老。年八十多岁而终。其平时向他假贷的人债累数百万，樊重遗令焚烧文契。债家听说都很惭愧，争着向他家还债，诸子从父命，不肯接受。樊宏少有志行。王莽末年，义兵兴起，刘伯升与族兄刘赐都率兵攻湖阳，没有攻下。刘赐的妹妹是樊宏的妻子，湖阳因此逮捕樊宏妻子，令她晓谕伯升，樊宏因留不返。湖阳军帅欲杀其妻子，长吏以下都说：“樊重父子，礼义恩德行于乡里，虽有罪，且待以后再说。”恰好汉兵到，阳军惶恐着急，不敢杀樊妻，于是得以脱离危险。
李轶最初跟刘秀兄弟感情很好，可是后来转而谄媚拥有权柄的新贵，刘秀告诫刘：“对这个人不能再信任了！”刘縯不听从。刘縯的部将刘稷，勇冠三军，听说刘玄即位的消息，大怒说：“当初起兵图谋大事的，是刘縯兄弟。而今更始是干什么的呢！”刘玄任命刘稷当抗威将军，刘稷不肯拜受这一任命。刘玄于是与将领们部署数千军队，先逮捕刘稷，准备诛杀。刘坚持反对。李轶、朱鲔趁机建议刘玄同时逮捕刘縯，并于当天跟刘稷一齐斩首。
范晔说：大丈夫鼓动人民起来干大事的时候，其志向往往是很高远的。像刘縯那样破家财以厚待士人，岂止是一些游侠折节下士所为呢？其考虑的是恢复先祖的大业与明堂的祭祀。到他发举大谋的时候，在仓卒纷扰的战争中，敌人佩服他的诚信，岑彭投降后给予赦免，显示了他的正义，这些都足以看出他的大度了。他的志向高深远大，但却忽略了杀身之祸。唉，古人以蝎子之类的毒虫为戒，就是怕的这个呢。《诗经》上说：“警戒啊！警戒啊！天命是不会变易的！”
刘赐字子琴，是刘秀的族兄。祖父刘利，是苍梧太守。刘赐少年丧父。兄刘显报怨杀人，官吏捕捉刘显把他杀了。刘赐与刘显儿子刘信卖掉田园住宅，共同抛弃财产，结交宾客杀吏报仇，都在外亡命逃伏，后来遭赦免回家。恰逢伯升起兵，就随从伯升攻击各县。更始既即位，以刘赐为光禄勋，封广汉侯。刘縯被害后，刘赐代理为大司徒。
刘秀听到这个消息，从父城奔回宛城，向刘玄请罪。司徒所属官员迎接刘秀，表示哀悼，刘秀不与他们谈一句私话，唯有深自责备而已，不曾自己夸耀保卫昆阳的战功，又不敢为刘服丧；饮食言谈欢笑跟平常一样。刘玄因此惭愧，任命刘秀当破虏大将军，封武信侯。
当初，刘秀到了新野，听说阴丽华长得很漂亮，心里就很羡慕而暗中喜欢她。后来刘秀到达长安，见到执金吾车马排场很壮丽，因而赞叹地说：“当官就要当执金吾，娶妻子就要娶阴丽华。”就娶阴丽华于宛城当成里。阴丽华是南阳新野人，时年十九岁。
卫将军王涉一向蓄养着方士西门君惠。西门君惠擅长天文和谶语，对王涉说：“有星闪耀着扫过皇宫，刘氏将复兴，国师公的姓名就是。”王涉相信他的话，讲给大司马董忠听。他们多次一起到国师殿中的值班处谈论星宿，国师不答话。后来，王涉单独前往，对刘歆痛哭道：“涉确实想和公共同保护我们两个家族的安全，为什么不相信涉呢！”刘歆这才对他谈起天文与人事，说东方一定会成功。
王涉说：“新都哀侯从小害病，功显君一向嗜酒，我怀疑皇帝本来就不是我们王家的儿子。董公掌管中军精兵，涉领有宫廷卫兵，伊休侯主管殿中警卫官员，如果同心合谋，共同劫持皇帝，到东方归降南阳天子，就可保全我们的宗族；否则，我们都会灭族！”伊休侯即刘歆的长子，任侍中五官中郎将，王莽一向喜欢他。
刘歆怨恨王莽杀死了他的三个子女，又担心大祸临头，便和王涉、董忠密谋，准备起事。刘歆说：“应当等太白星出现，才能行动。”董忠想到司中、大赘、起武侯孙伋也掌军权，又与孙伋密谋。孙伋回家后，神色变了，吃不下饭。妻子奇怪地问他，孙伋把情况告诉了她。妻子又告诉了她的弟弟云阳县的陈邯，陈邯准备告发。
七月，孙伋和陈邯一同告发了这件事，王莽派使者分别召见董忠等人。这时董忠正在讲授武事，进行大练兵，护军王咸对董忠说，谋划已久而不付诸行动，恐怕已经泄漏，不如马上把使者杀掉，率军入宫。董忠不听从，便和刘歆、王涉在宫中官署会合。王莽让碷恽责问他们，他们供认不讳。宦官们各自拔出刀，将董忠等人送到值班处。董忠抽出剑要自刎，侍中王望传话称大司马造反，宦官们持着剑一同与他格斗并杀死了他。
宫中惊恐地传述此事，董忠所统率的士兵奔到郎官署，都已经拔刀张弩。宁始将军史谌巡行各郎官署，向郎官通告说：“大司马狂病发作，动起武来，已被处死。”命令郎官们放下了兵器。
王莽想利用董忠来施行咒术，以驱除灾祸，让虎贲用斩马剑将董忠刺碎后，盛在竹器中，传呼“反贼出来了”。下书赦免大司马署中受董忠蒙蔽而参与谋反、还未被发现的官兵。逮捕了董忠的家族，用浓醋、毒药、小利刃、荆条合成一个墓穴，埋葬了他们。刘歆、王涉都自杀了。
王莽想到两人是至亲和元勋，不愿让人看成是内乱，因而没有公开谴责他们。
伊休侯刘叠因向来谨慎，刘歆一直没有把密谋告诉他，王莽只免去他的侍中中郎将职务，改为中散大夫。后来，殿内钩盾所建土山的仙人掌旁，出现青衣白头翁，见到它的郎吏私下说是国师公。衍功侯一向会占卦，他说：“要担心兵灾和火灾。”王莽说：“小孩子怎么学会了这样的邪门歪道？这是我的皇祖叔父王子侨要来迎接我了。”
王莽因军队在外失败，大臣在内背叛，身边没有可信赖的人，不能再考虑远方的郡国，想要叫王邑回来和他商议。
崔发说：“王邑一向谨小慎微，现在他损失了大军而调回，恐怕会拘于名节而自杀，应设法使他得到宽慰。”王莽便派崔发乘驿车去通告王邑：“我年老无嫡子，想把政权传给王邑。我敕令王邑不要再检讨自己，见到我后不要再提这些事。”
王邑到朝廷，被任命为大司马，以大长秋张邯为大司徒，崔发为大司空。
司中寿容苗䜣任国师，同说侯王林为卫将军。
王莽忧闷得吃不下饭了，只喝酒，吃鳆鱼。阅读军书疲倦了，便靠着几案打盹儿，不再上床睡觉了。
他生性喜好选择吉日这种小方术，当军情紧张时，往往使用咒术。他派使者拆毁渭陵和延陵门口的屏网，说：“不要使百姓再去思念汉朝。”又用墨水涂黑它们的围墙。称将军为“岁宿申水为助将军”、“右庚刻木校尉”、“前丙耀金都尉”。又说：“持大斧，伐枯木；流大水，灭废火。”像这样的事，多得不可胜数。
秋季，太白星移到太微垣，像月光一样照耀地面。
隗嚣字季孟，天水郡成纪县人。年少时做过州郡的官。王莽国师刘歆引隗嚣为士。刘歆死后，隗嚣回到乡下。小叔隗崔，素来豪爽侠义，得到众人拥护。听到更始立而王莽兵连败，于是就与兄隗义及上邽人杨广、冀人周宗计谋起兵响应汉兵。隗嚣制止说：“兵，是凶事啊！宗族有什么罪呢？”隗崔不听，就聚众数千人，进攻平襄，杀王莽的镇戎大尹李育。
隗崔、杨广等以为要举事就应立个主将以统一众人思想，众人都说隗嚣素有名气，喜爱经书，于是共推举隗嚣为上将军。隗嚣辞让，不得已，说：“诸父和众贤看得起我小子，必须用我的意见，我才敢从命。”众人都说：“好。”隗嚣既立，遣使聘请平陵人方望，作为军师。方望至，向隗嚣建议说：“足下想要承天命顺民心，辅汉而起事，今更始立在南陽，王莽还据守长安，虽想以汉的名义行事，其实没有接到汉的命令，将用什么让众人相信呢？应当赶快建立高祖庙，称臣奉祀，所谓‘神道设教’，求助于人神。而且礼因时不同而有增删变易，朴实与华丽并没有常规。削地以开兆域，虽然是茅屋土阶，也可以表示肃敬。虽然简陋没有物质设备，神明不会离开这里的。”隗嚣听从其言，就在邑东立庙，祭祀高祖、太宗、世宗。隗嚣等都称臣执事，祝史手捧玉璧以告神。祝完，各职能官员往来于庭，有的牵马操刀，有的端着盘子勺子，于是杀牲而盟。盟道：“计盟誓的共三十一位将领，一十六姓，顺承天道，兴兵辅佐刘宗。如有那个心怀不轨，神明主流灭他。高祖、文皇、武皇，使他坠命，宗室遭到血洗，族类灭亡。”官员们奉着装有牲血的勺前进，护军们举着手揖诸将军说：“勺子不污血，如果歃血不入口，就是欺骗神明，按盟誓处罚他。”就这样把牲血涂在嘴上，盟约上，完全照古礼进行。
事毕，写成檄文通知州郡说：“汉复元年(23)七月己酉。已巳(二十二日)，上将军隗嚣、白虎将军隗崔、左将军隗义、右将军杨广、明威将军王遵、云旗将军周宗等，以檄文告各州牧、部监、郡卒正、连率、大尹、尹、尉队大夫、属正、属令：原新都侯王莽，侮辱怠慢天地，悖于道，逆于理，毒杀孝平皇帝，篡夺皇位。假托天命，伪作符书，胡说他应当取代汉帝，欺惑百姓，震怒上帝。乖张暴戾以粉饰伪文，作为吉祥的符瑞。胡言乱语戏弄神祗，歌颂祸殃。楚、越之竹虽多，也不足以尽书其罪恶。天下的人对他的所作所为无不耳闻目睹。现在略举几个大的方面，以晓喻吏民。
古人以为天是父，地是母，人间的祸福，天地都以各种事件来加以暗示。王莽明知天人感应的道理，但他却冥顽不灵故意冒犯，不顾忌讳，每有灾祸，他都援引史传进行歪曲解释。以前秦始皇毁坏谥法，在他活着时就自称始皇帝，以后一代接一代传下去，以至万世而无穷。王莽步秦始皇的后尘，颁下三万六千年的历法，胡说他当与历法一样长久。沿着亡秦的轨迹，推出无穷的历数。这是他逆天的大罪。
王莽分裂郡国、割断疆界，更名天下田为王田。禁止买卖。规定把名山大泽都禁锢起来，夺走百姓以渔猎为生的本业。滥造九庙，极其靡费奢侈。把河东的冢墓都挖掉，掠夺丘垄。这是他逆地的大罪。
尊任残贼，信用奸佞，诛戮忠良正直的人们，制造口实，围有赤帷的车奔驰于道，戴着法冠的官吏晨夜捉拿无辜，动不动把百姓的家族统统杀掉。用残忍的焚烧刑法烧死良民，废除过去顺时的法令，以醇醯裂五毒。政令天天变动，官名一个月一个样，货币年年改换，吏民错，不知所从，商人旅客穷困窘迫，在市道上号啕大哭。设六管的法令，增重赋税，剥削百姓，饱中私囊以自肥，贿赂公行，财富没入三公和辅相，根本无人检查考察。百姓坐罪铸钱，以铁锁锁颈，没入钟官为奴，囚徒、奴隶囚聚在一起，多达数十万人，工匠饿死，长安城中都能闻到尸臭。已搞乱了中国，其狂妄之心更加肆虐，北攻强胡，南扰动劲越，西侵羌戎，东扰貊，使四面的邻国，并入边境为患，边界的郡县、江海之边，惨遭劫难人都死光了。所以在王莽的虐政下战争中死伤的人，暴戾刑法下横遭陷害的人，冻死饿死的人，疾病瘟疫所夺走的人，以万万计。死者暴尸野外得不到掩埋，生者奔亡流散，幼孤妇女流离被虏掠。这是他逆人的大罪。
所以上帝哀怜百姓，对王莽进行惩罚，几个儿子都被他自己杀了，妻子也被他气死。大臣起来反叛他，他灭亡的形势已经形成了。大司马董忠、国师刘歆、卫将军王涉都联合起来从内部瓦解；司命孔仁、纳言严尤、秩宗陈茂在外面举众投降。今山东之兵二百余万，已经平定了齐、楚、下蜀、汉，安定了宛、洛，据敖仓，守函关，威命四布，宣威名于中岳。复兴汉室继承刘嗣，封定万国，遵照高祖的旧有制度，修复孝文的传统德政，如有那个敢不从命，就用武力平定。派遣使节到四方邻国，恢复他们原来的爵号。然后再还师整顿部队，把弓箭、金鼓都收藏起来。特申令百姓，各安其所，安居乐业，庶几不辜负自己的责任。”
隗嚣于是带兵十万，击杀雍州牧陈庆。准备进攻安定。安定大尹王向，是王莽堂弟平阿侯王谭的儿子，威风颇能风行于安定一邦之内，属县没有反叛他的。隗嚣于是写信给王向，以天命晓谕他，反复教诲指示，王向始终不从。于是进兵将他俘虏，宣示百姓，然后把他杀掉，安定悉数投降。于是分遣诸将夺取陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌，都攻了下来。
公孙述字子阳，扶风茂陵人，哀帝时，以父保任为郎。后来父公孙仁为河南都尉，公孙述就补为清水县长。公孙仁以公孙述年少，派遣门下掾随他到任。月余，掾辞归，向公孙仁说：“公孙述不是等待教导的人。”后来太守以述为能，使他兼摄五县，结果这五个县政事修理，奸盗不再发生了，郡中说有了鬼神相助。
王莽天凤中，为导江（王莽改蜀郡为导江郡）卒正（王莽改郡长为卒正），住在临邛，也享有能名。等到更始即位，豪杰们各在所在的县起兵响应，南阳人宗成自称“虎牙将军”，侵入汉中；又有商人王岑也起兵于雒县，自称“定汉将军”，杀了王莽庸部牧宋遵，以响应宗成，众合数万人。公孙述听说，就派遣使者迎接宗成等。宗成等到成都，虏掠暴虐。公孙述很厌恶，于是召集县中豪杰对他们说：“天下同苦于王莽新室，思想刘氏很久了，所以一听到汉将军到，我就派人驰去迎接。现在百姓无辜而妇女儿童都成了俘虏，百姓的家室房屋都遭焚烧，这是寇贼，不是义兵。我想保郡自守，以等侍真主。你们愿意同我一起干的请留下，不愿意的可以走。”豪杰们都叩头说：“愿效死。”公孙述于是使人诈称汉使者从东方来了，授予公孙述辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧的印绶。就选精兵千余人，向西攻击宗成等人。等到达成都，发展到数千人，于是对宗成发起攻击，大破宗成。宗成将领垣副杀了宗成，率众向公孙述投降。
前汉朝钟武侯刘望在汝南起兵，严尤、陈茂前往归附。八月，刘望登极，任命严尤当大司马，陈茂当丞相。
王莽命太师王匡、国将哀章守卫洛阳，更始皇帝派遣定国上公王匡进攻洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司直李松进攻武关，三辅地区为之震动。析县人邓晔和于匡在南乡起兵以响应汉军，进攻武关都尉朱萌，朱萌投降；进攻右队大夫宋纲，把宋纲杀掉；向西挺进，攻陷湖县。王莽更加忧虑，不知所措。崔发说：“《周礼》及《春秋左氏传》说过，古时候国家有了大灾难，就用哭向上天告哀来战胜它。因此，《易经》称‘先号啕大哭，然后欢笑’。应该祷告上天祈求救助。”王莽于是率领群臣到南郊，陈述他承受符命的首尾经过，仰天说道：“上天既然将天命授给臣王莽，为何不消灭各支盗贼？假如臣莽不对，请降下雷霆诛杀臣莽！”于是仰天大哭，声嘶气绝，伏地叩头。众儒生和老百姓每天早晚会集起来哭，给他们准备了稀饭。哭得非常悲哀的人，被任命作郎官，郎官达到五千多人。
王莽任命将军九人，都用“虎”作为将军的名号，率领禁卫军精锐士兵几万人向东方开去，把他们的妻子儿女收容到皇宫里作为人质。这时宫中储存的黄金还有六十多万斤，其他的贵重珍宝差不多也是这个数目，王莽更加爱不释手，对九虎将军部属，每人仅赏赐四千钱。大家很怨恨，毫无斗志。九虎将军到达华阴县回，扼守险要。于匡、邓晔率军攻击他们，六位虎将军战败逃走，其中两位虎将军回到朝廷接受死刑处分，王莽让使者责问他们死的人在哪里，于是二人自杀，其他四位虎将军逃亡。还有三位虎将军收集散兵，保卫渭口京师仓。
邓晔打开武关关门，迎接汉兵。李松率三千人抵达湖县，与邓晔等会合，共同进攻京师仓，没有攻下。邓晔任命弘农掾王宪当校尉，率领数百人北渡渭河，进入左冯翊境内。李松派遣偏将军韩臣等，一直向西推进到新丰，攻击王莽波水将军窦融。窦融败退，韩臣追击，直抵长门宫。王宪部队推进到频阳，沿途地方官府都迎而降服。各县大姓分别起兵，自称是汉朝将军，率领部众追随王宪。李松、邓晔率军抵达华阴时，长安附近的部队已从四方汇集到城下。大家听说天水隗家军也将抵达，都争着要第一个入城，贪图建立大功和抢劫财宝。王莽赦免城里监狱的犯人，都发给武器，杀猪饮血，跟他们立誓说：“如有不为新朝效力的人，社鬼记住他！”让更始将军史谌率领着他们。这些人渡过渭桥，都四散逃跑了，只剩史谌一个人回来。各路士兵挖掘王莽的妻子、儿子、父亲、祖父的坟墓，焚烧他们的棺材以及九庙、明堂和辟雍，火光映照城中。
九月戊申朔（初一），攻城军队从宣平门入城。张邯遇到士兵，被杀。王邑、王林、王巡和恽等人分别带兵在北阙下抗击。恰好天黑，官府和豪门大宅的人全都逃跑了。己酉（初二），城里青年朱弟和张鱼等人恐怕遭抢劫，奔跑喧晔，聚集成群，焚烧尚方工场门，用斧子劈开敬法殿的小门，喊道：“反贼王莽，怎么不出来投降？”大火蔓延到掖庭、承明殿，这里是黄皇室主居住的地方。黄皇室主说：“我还有什么脸面再见汉朝人？”自己纵身投入火中而死。
王莽避火到了未央宫宣室前殿，火总是跟着他。宫人和妇女哭喊道：“应当怎么办哪！”王莽穿着全套天青色的衣服，拿着虞帝匕首。天文郎在前面按着占测时日的，王莽转动坐席随着斗柄所指的方向坐着，说道：“上天把这样的品德赋予我，汉军能把我怎么样？”庚戌（初三），天快亮了，群臣搀扶着王莽，从前殿去渐台，公卿等随从官吏还有一千多人跟着他。王邑白天黑夜都在战斗，疲倦极了，士兵死伤快完了，他飞马进入宫中，辗转来到了渐台，看见他的儿子侍中王睦脱下衣帽想要逃走，王邑喝住他，让他转回，父子俩一同守卫着王莽。兵士进入殿中，叫道：“反贼王莽在哪里？”有美人出房说道：“在渐台。”听说王莽在渐台，众人将其包围了数百重。台上仍用弓箭与包围的士兵对射，箭用尽了，便短兵相接。王邑父子、恽、王巡战斗而死，王莽躲进内室。下午五时三刻，大批士兵上了渐台，苗䜣、唐尊、王盛等人都死在台上。
商县人杜吴杀死了王莽，取下他的玺绶。校尉、东海郡的公宾就，是原大行主治礼郎，见到杜吴便问玺绶的主人在哪里。杜吴说：“在室内西北角。”公宾就验认了王莽的尸体，斩下他的首级。兵士们分裂了王莽的身躯，四肢关节、肌肉被切割成许多块，争着去砍杀的有几十人。公宾就拿着王莽的脑袋前往王宪那里。王宪自称汉朝的大将军，城里的军队几十万人都归属了他。王宪住在长乐宫，把王莽的妃嫔都作为妻妾，使用王莽的车马、衣服和器物。癸丑（初六），李松、邓晔进入长安，将军赵萌和申屠建也来到。因为王宪缴获了御玺没有上交，私藏了许多宫女，使用了天子的仪仗，便把他捉来杀掉了。传送王莽的脑袋前往宛城，更始当时正坐黄堂，取王莽头看了，高兴地说：“如果王莽不窃取帝位，其功当与霍光一样哩。”宠姬韩夫人笑着说：“他如果不是这样，陛下怎能得到他头呢？”更始乐了，于是把王莽的头悬挂在街市示众，百姓都去掷击它，有人切下他的舌头来吃了。
班固说：王莽最初以外戚起家，降低身份，勉力而行，以博取名誉。等到他登上高位，辅佐朝政，为国家辛勤工作，本着正直的原则行事。难道他就是孔子所说的“表面上仁义，行动中却违背它”的人吗？王莽本来没有仁义的品德，却有奸佞邪恶的才能，又利用四个伯父、叔父经历了元帝、成帝两代所掌握的权力，遇到汉朝中途衰落，皇位三代没有继承人，而皇太后王政君寿命很长，为他作主，因此得以施逞奸诈邪恶的手段，从而造成篡夺政权，窃取皇位的灾祸。根据这些事实推论起来，这也是天命，不是人力所能作得到的！等到窃取了皇帝的宝座，败亡的趋势比夏桀、商纣的时候还要危险，而王莽却安然地认为自己就是黄帝、虞舜再世复出。于是开始放纵暴戾，滥施威力诈术，流毒全国，灾祸蔓延到外族，还不足以满足他的欲望。因此天下陷于忧愁，人民丧失了乐生的心意，朝廷和地方都怨愤，远近同时反叛，城池失守，躯体分裂，终于使得全国的城市变成废墟，坟墓遭到发掘，害尽了活人，殃及到死尸。根据书籍传述上所记载的乱臣贼子以来，考察他们引起的苦难，与失败的凄惨，从没有一个超过王莽。从前秦朝焚毁《诗经》、《书经》等典籍从而确立自己的一家主张，王莽引用《六经》来装饰谬论，他们走的路不同，而目的完全一样，都由此而导致灭亡。没有徳行而窃据君位，不是天命，只是一些杂色淫声，多余的闰月，被圣王驱除扫荡的对象罢了！
定国上公王匡攻陷洛阳，生擒新莽太师王匡、国将哀章，将他们全都斩首。冬季，十月，奋威大将军刘信在汝南击杀刘望，并诛杀严尤、陈茂。所属郡县全都降服。
刘玄将要建都洛阳，任命刘秀代理司隶校尉，派他先到洛阳修建宫殿官府。刘秀于是设置下属官吏，用正式公文通知地方官府，处理政事完全按照西汉旧制。当时三辅的官员们派代表到洛阳迎接更始刘玄，看见将领们经过，都用布包头，穿着女人的衣裳，没有不耻笑的，有的人甚至认为这是一种不祥的征兆而感到害怕。等到看见司隶校尉的下属官员，都高兴得不能自制，有些年纪大的官员流泪说：“想不到今天重新看到了汉朝官员威武的仪表！”从此，有见识的人都归心刘秀。
刘玄北上定都洛阳，分别派出使节到各郡各封国巡行，宣布：“先投降的，恢复他的封爵和官位。”使节到了上谷，扶凤茂陵县人耿况，字侠游，这时为上谷太守。迎接使者，缴纳印信，使节接受。可是，过了一夜，并无发还的意思。
寇恂字子翼，上谷郡昌平县人，世代都是显姓。为郡功曹，太守耿况很器重他。这时率兵拜访使节，请求发还印信。使节不给，说：“我是皇帝的使臣，功曹打算威胁吗？”寇恂说：“我并不敢威胁阁下，只是替你的思虑不够周密而感到惋惜。而今天下刚刚安定，阁下代表皇帝驾临，各郡各封国没有不伸长脖子洗耳恭听的。可是现在才到上谷，便先自毁信誉，还有什么方法再对别的郡国发号施令？而且耿府君在上谷，久为官吏人民所亲信，现在将他更易，如继任的是个贤者则耿介不安，如是不贤之人则只能更生离乱。为使君计议，莫如复耿况太守之职以安百姓。”使节不作答复。寇恂大声呵斥左右随从，教他们用使节名义召唤耿况。等到耿况来到，寇恂自己把印信交给耿况。使节无可奈何，只好用皇帝名义下诏，耿况受命后告辞。
彭宠字伯通，南阳郡宛县人。父亲彭宏，哀帝时是渔阳太守，容貌英伟，善饮能饭，在边界上有威名。王莽居摄时，诛杀不归附于他的人，彭宏与何武、鲍宣一起遇害。彭宠年少时是郡吏，王莽地皇年间，为大司空士，跟随王邑到东抵拒汉军。到了洛阳，听说同母弟在汉军中，害怕被杀，就与乡人吴汉逃亡到渔阳，归于父亲时的旧吏。吴汉字子颜，早先家里贫困，供职为县的亭长。因宾客犯法逃亡到渔阳后，因资用缺乏，以贩马为业，往来于燕、蓟之间，所到之处都交结豪杰。更始派近侍韩鸿持符节到北州宣示，承帝令可以专行拜封二千石以下官职。韩鸿到蓟，以彭宠、吴汉都是同乡故旧，相见后很欢喜，随即拜彭宠为偏将军，代行渔阳太守职事。任命吴汉为安乐县县令。
更始皇帝刘玄派人说降赤眉。樊崇等听说汉朝复兴，便留下部众，率将领二十余人，随同使节来到洛阳。刘玄把他们都封为列侯。可是，樊崇等既没有采邑，而留在原地的部众又逐渐有背叛离去的，于是又逃回他的营地。
李宪，颍川许昌人。王莽时为庐江属令。王莽末年，江贼王州公等起兵十余万，攻掠郡县，王莽以李宪为偏将军，庐江连率，击破王州公。王莽失败，李宪据郡自守。本年李宪自称淮南王。
刘永，梁郡睢阳人，梁孝王第八代孙。传封爵到刘永的父亲刘立。元始中，刘立与平帝外家卫氏有往来，被王莽杀害。更始即位，刘永到洛阳朝见，被继封为梁王，定都睢阳，
刘玄打算派亲信大将巡行河北，大司徒刘赐说：“南阳刘姓宗族子弟中，只有刘秀可以胜任。”朱鲔等认为不可以，刘玄疑惑不决。刘赐恳切规劝他，刘玄才任命刘秀代理大司马，持节北渡黄河，镇抚慰问各州郡。
刘玄赐封大司徒刘赐当丞相，命令他先进入函谷关内，修建宗庙、宫室。
大司马刘秀到达黄河以北在所经的郡县，考察官吏政绩，根据能力的大小任用或罢免，公平审理诉讼刑狱，废除王莽残酷的政令，恢复汉朝官名制度。官民喜悦，争先恐后地拿着牛肉与美酒迎接慰劳，刘秀一律不接受。
邓禹字仲华，南阳郡新野县人。十三岁时，就能朗诵诗篇，在长安从师学习，当时光武也游学京师，邓禹虽年幼，但见到光武后就知道他不是一位普通人，就与他亲近交往。数年后回家。等到汉兵起，更始即位，豪杰们多荐举邓禹，邓禹不肯相从。后来听说光武安定河北，邓禹就驱马北渡黄河，追赶刘秀，直追到邺城才遇上。刘秀见到邓禹很高兴，说：“我有权封爵任官，先生这么远前来，难道想进入仕途？”邓禹说：“不愿意。”刘秀说：“既然如此，你想干什么？”邓禹说：“只愿阁下的威望和恩德普及四海，我能在你的属下尽一尺一寸之力，使我的声名记载在史书上而已。”刘秀笑起来，于是留邓禹住下，私下交谈。邓禹建议说：“如今，崤山以东还没有安定，赤眉和青犊的人马都有数以万计。刘玄本是一个平凡人物，而且又不亲自处理政事，所以将领都是庸碌之辈，靠着机运爬到高位，志向在于发财，争着卖弄权势，从早到晚自我快乐罢了，没有忠诚正直，没有聪明智慧，没有深思熟虑，没有远大眼光，不是想要尊主安民的人。观察古代圣明君王的兴起，不过两个条件：天时和人事。现在从天时来看，刘玄即位后，天象变异却兴起了；从人事来看，帝王大业，不是平凡人物所能胜任的。土崩瓦解的形势，已经可见。阁下虽然立下了辅佐的功勋，但恐怕还是没有什么成就。况且您一向具有盛大的德能和功勋，受到天下人的向往和敬佩。无论带兵或从政，纪律严肃，赏罚公开而守信。当今之计，不如招揽英雄，务求取悦民心，创立高祖当年的功业，拯救万民的生命。以阁下的远虑，天下不难统一。”刘秀非常高兴，因而命邓禹在营中下榻，和他进行磋商。刘秀每次任命或派出将领，多征求邓禹的意见。邓禹对将领的判断都与他们的才能相称。
冯异字公孙，颍川郡父城县人。喜爱读书，通晓《左氏春秋》、《孙子兵法》。汉兵兴起时，冯异以郡掾身份监五县，与父城县长苗萌共同守城，为王莽拒汉兵。光武略地颍川，攻父城不下，屯兵巾车乡。冯异微行属县，被汉兵捉住。当时冯异的堂兄冯孝及同郡人丁綝、吕晏都跟从着光武，于是共同荐举冯异，得到光武召见。冯异说：“我一个人的作用，不足以为强弱。有老母在城中，愿意回去占据五城，以效功报德。”刘秀说：“好。”冯异回去，对苗萌说：“现在各将领都是壮士崛起，多半暴虐专横，只有刘将军所到之处不虏掠。看他的言语举止，不是庸碌之人，可以向他归顺。”苗萌说：“我与你死生同命，恭敬地听从你的意见。”光武南归宛城，更始（刘玄）攻打父城的将领前后有十几个，冯异严加防守，攻不下来；等到光武担任司隶校尉，途经父城时，冯异等人随即打开城门奉上牛酒相迎。光武任命冯异为主簿，苗萌为从事。冯异于是推荐同乡人铫期、叔寿、段建、左隆等，光武都把他们收为自己的属官，带回洛阳。
更始帝多次想派遣光武攻取河北，将领们都认为不妥。那时左丞相曹竞之子曹诩担任尚书，父子掌握朝政，冯异劝光武与他们深交。等到北渡黄河时，曹诩起到很大的作用。
自从刘伯升被更始杀害后，刘秀不敢表露出悲戚之情，常独居，不进酒肉，枕席之上常有涕泣。冯异独向刘秀叩头宽心安慰哀情。刘秀阻止道：“你不要瞎说。”冯异因而再乘机对刘秀说：“天下同苦于王莽，思汉已久了。现在更始诸将横冲直闯暴虐平民，到哪里抢到哪里，百姓失望，不好拥戴谁。现主公可不经请示而自行其事，施行恩德。有桀纣之乱，就见到商汤武王的功劳；人饥渴久了，容易充饱。应当急切分遣官属，巡行郡县，清理冤狱，广施恩泽。”刘秀同从了他的意见。抵达邯郸，派遣冯异和姚期分乘驿车，安抚属县，审理释放囚徒，抚养鳏寡，逃亡自首的免除其罪。冯异暗中把与二千石长吏同一条心及不附他的列上名册呈给光武。
耿纯字伯山，巨鹿宋子人。父亲耿艾，是王莽济平尹。耿纯就学于长安，所以授官为纳言士。王莽败，更始即位，使舞阳王李轶向各郡国招降，耿纯父亲耿艾投降，回去任济南太守。当时李轶兄弟掌权，独断行于一方，宾客游说的很多。耿纯连续多次求见不得通报，过了很久才得见。因而对李轶说：“大王以龙虎之雄姿，逢风云之际会，迅速拔地而起，一月之间兄弟称王，但士民们并不知道你有什么德行，你也没有对百姓宣扬有什么功劳，恩宠与官位暴兴，这是聪明人所忌讳的。兢兢业业警惕自持，还恐怕没有好下场，何况是骤然暴发而自足，难道可以成功吗？”李轶很奇异，而且以耿纯是巨鹿的大姓，就以帝旨拜耿纯为骑都尉，授以符节，令他安集赵。恰逢世祖渡河到了邯郸，耿纯即往谒见，世祖高兴地接待了他。耿纯退，看到官属们统帅军队的法度与别的将领不同，就要求自行结交采纳，贡献马匹及缣帛数百匹。刘秀北上到中山，留耿纯在邯郸。
王昌一名王郎，赵国邯郸人。本来是个占卜、看相的人，对天文历数有些研究，常以为河北有天子气。这时赵缪王的儿子刘林喜爱术数，任侠行义于赵魏间，与豪强不法之徒多有相通，而王昌与之相亲善。起初，王莽篡位时，长安中有自称是成帝的儿子刘子舆的人，王莽将他杀了。王郎缘着这条线索诈称自己是真子舆，说：“我母亲本是成帝的歌女，有次下殿时突然仆倒，很快有一道黄气从上下通过，过了半天才苏醒过来，就这样怀了孕住在馆舍中，生子后赵后想谋害她，就用别人的婴儿将他换了，因而保全了生命。子舆十二岁时，有一个识命的郎中叫李曼卿的将他带到蜀中；十七岁时，到了丹阳；二十岁时，回到长安；辗转往来于中山、燕赵之间，以等待天时的到来。”刘林等更加疑惑，就与赵国的大豪李育、张参等通谋，共同策划拥立王郎。正好人们传说赤眉将渡黄河，刘林等因此宣言赤眉当至，立刘子舆看众人的反应，百姓多相信了。
本年十二月，刘林等就率车骑数百，一早进入邯郸城，在王宫停下，立王郎为天子。刘林为丞相，李育为大司马，张参为大将军。分别派遣将帅，夺取幽州、冀州。移送檄文到州郡说：“诏令各州刺史、郡太守：我是孝成皇帝的儿子刘子舆。昔日遭赵氏的祸害，王莽篡汉后杀了假子舆，幸赖有知天命的人保护着我，得以从河滨脱身，销声匿迹于赵魏之间。王莽窃位，得罪于天，天命佑我汉室，所以派东郡太守翟义、严乡侯刘信拥兵证讨，出入于胡人、汉土之间。普天之下，率土之滨，知道我隐蔽在人间。南岳的诸刘，都是我的先驱。我仰观天文，知天意要我在这里兴起，于是以今月壬辰即位赵宫。祥气熏蒸，应时雨降。我听说为国主的，儿子继承父位，这是古今不变的法制。刘圣公不知我在，暂时做了皇帝。他们仗义兴兵，都是帮我，都应当分封土地使他们的子孙都能享福。我已下令圣公及翟太守，快点与功臣们都到我这里来。有人怀疑刺史、二千石都是圣公所设置的，没有看到我的沉滞和遭遇，有的不明去就，强壮者自恃其力，衰弱者惶恐疑惑。现在平民百姓饱经创痍，死伤恐怕已经过半了，我感到很悲痛，所以派遣使者颁下诏书。”王郎看到百姓思念汉朝，又有很多人说翟义还没有死，所以说了这些假话以顺从民望。于是赵国以北，辽东以西都望风披靡。
