在中国古代，对于官员的监督，除了一整套监察制度外，还有清议风气。
《辞海》对清议的解释是“公正的评论。古时指乡里或学校中对官吏的批评”。清议最早出现在东汉后期。当时士大夫阶层出现了一种品评人物的风气，清议可左右乡闾舆论，进而影响士大夫的仕途。起初，清议的出现是由于太学生力图借清议手段打击宦官外戚势力，挽救东汉政权。
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清议对士人的评价标准来源于儒家的伦理道德。注重士大夫的名节和道德修养，在中国古代各个朝代都很受推崇，顾炎武在其著作《日知录•清议》中对这种风气有很重的评价：“天下风俗最坏之地清议尚存，犹足以维持一二，至於清议亡，而干戈至矣。”
一直很流行
在漫长的君主专制社会，清议常被视为一种古典“舆论”，为古代政治制度或非正式制度所承认,并由御史和言官两大系统支持，后者为清议的存在提供了相对正规的空间和平台。
魏晋
清议风气充斥于整个社会，影响力大，惩罚力度也极大，对士人言行形成很强的约束力。
隋唐
科举制取代乡举里选和九品中正制，故而清议的影响也进入低谷。
两宋
由于理学发展，知识分子高度重视士人的名节，致使清议在朝廷和官僚体制内再次掀起狂潮，皇帝经常依据清议来任命或罢黜官员。
明清
对宋的清议进行了继承和发扬，直至清代初年，清议之风一直盛行不衰。
清议的威力
清议不只是随便的议论、评价，它的评价结果直接决定了士人一辈子的前途。两汉以来，逢乡举里选之前，必先考察候选者的生平，一旦玷污清议，则终身被世人不齿。清议的威力，对在任官员也一样。
《晋书》记载《三国志》的作者陈寿因在居丧期间患病，使用婢女伺候他吃药，因而遭到乡里非议，导致多年不能被启用。不管是陈寿否因得罪了权宦而落此下场，但当时的社会对伦理道德上的失误是看得很重的。
《世说》中记录，阮简（阮籍的侄孙）在居丧期间吃了一点肉羹，因在父丧期内，有悖于清议的评判原则，近三十年不得叙用。
同出《世说》的还有，温峤（东晋政治家）当初受刘司空的派遣，渡江奉劝元帝即位，他妈妈崔氏坚决阻止他这样做，结果温峤割断衣襟，义无返顾地走了。等到温峤地位显贵时，在乡里评议总不能通过，所以他每次晋爵都要皇上发诏书特批。
《宋书》记载，南朝宋文学家谢惠连（文学修养曾受到谢灵运的赏识）居父丧期间向杜德灵赠诗十几首，大为时论所非，因此不得仕进。
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