自中国足球开启职业化以来，至今历经三波留洋热潮。而在这三波留洋热潮之中，从上世纪90年代末到本世纪初，由杨晨、谢晖、范志毅等人引导的第一波留洋热潮显然是最为成功的，他们不仅吹响了留洋热潮的号角，更成功缔造了多项纪录。
中国足球的骄傲！杨晨成登陆五大联赛第一人
在中国足球正式开启职业化以前，虽然也有中国球员有留洋经历，但始终没有人能够在欧洲五大联赛登场。所以，登陆欧洲五大联赛，曾经是中国球员追逐的梦想。1998年8月14日，这一天，对于中国足球来说有特殊意义。因为这一天，杨晨代表法兰克福在对战杜伊斯堡的德甲比赛中首发登场，成为了第一位在欧洲五大联赛登场的中国球员。而在1998年9月8日，杨晨在代表法兰克福对阵门兴的德甲比赛破门得分，攻入了中国球员在欧洲五大联赛的首粒进球。
在法兰克福效力期间，杨晨取得了巨大成功，成为了中国球员留洋海外的标杆。杨晨在法兰克福效力的四个赛季中，他累计出战94次，奉上了21粒入球，长时间担任法兰克福的主力前锋。同时杨晨的优异表现，也让众多欧洲俱乐部亦将更多目光投放在中国球员身上。
德乙银靴得主！谢晖24场献14球受德媒关注
继杨晨之后，谢晖是又一次能够在德国站稳脚跟的中国射手。2000年1月，谢晖被上海申花租借到德乙球队亚琛，谢晖的留洋经历就此掀开序幕。在代表亚琛出战的第一个赛季中，谢晖13场比赛攻入4球，发挥中规中矩。此后，谢晖凭借出色的发挥，成为了亚琛阵中不可取代的神射手，他在加盟亚琛的第二赛季中出战24场攻入14球，一举夺得当季德乙联赛银靴奖。同时亚琛俱乐部更是为留住谢晖，支付了100万德国马克的转会费，创造俱乐部转会纪录。
同时亦正是凭借着优异表现，谢晖一度受到了德国权威体育媒体《踢球者》、《图片报》等体育媒体的关注与报道。此后，谢晖转会到其他德乙球队效力，也时常有出色发挥。故而由此可见，谢晖的留洋经历也是相当成功与精彩。
闯荡英伦站稳脚跟！范大将军担任水晶宫队长
1998年8月，英国伦敦水晶宫俱乐部签下了两名中国球员，分别是范志毅与孙继海。为了得到两人，水晶宫俱乐部累计支付100万英镑转会费。在英伦三岛效力期间，范志毅的发挥十分优秀，凭借出众的防守能力与硬朗的球风，不仅锁定了主力位置，更被水晶宫队任命为球队队长。要知道，范志毅也成为了第一位在留洋期间担任球队队长的中国籍球员。而在离开水晶宫之后，范志毅还曾短暂效力过邓迪联与加的夫城。
与范志毅一同加盟水晶宫队的孙继海，也取得了巨大成功。凭借在水晶宫效力期间的出色发挥，孙继海被英超球队曼城看中，曼城随即花费200万英镑将孙继海签下。孙继海在登陆曼城后的发挥无需多言，成为中国球员登陆英超第一人且123次代表曼城出战英超。曼城俱乐部更是将孙继海评为俱乐部队史最为成功的引援之一。
上述4人开启了中国球员留洋的第一波热潮，并且在此期间创造了多项纪录。而从眼下情形来看，这一波留洋热潮也是最为成功的一波。
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