很多时候，我们认为爱一个人，就是凡事为了对方好。
所以有的母亲，会无时无刻不关心、照顾孩子，恨不得替孩子把一切事情做好，直到孩子长大了，依然宠着、保护着。而有的父亲，因为孩子犯了错误，就去打孩子，骂孩子，用暴力手段吓唬和惩罚孩子，以为这是在教育孩子，是为了孩子好。
无论是母亲的过分宠溺，还是父亲的暴力惩罚，都不是真正的爱。对孩子的宠溺，会让孩子过于依赖母亲，心智无法成长，难以独立生活。对孩子的暴力惩罚，则会让孩子的心理遭受创伤，失去安全感，甚至在内心深处埋下仇恨的种子。
既然这些都不是爱，那什么才是真正的爱呢？很多人不愿谈及爱，因为说到“爱”这个词，我们总是或多或少有些难为情。加上爱的概念过于抽象和虚无，很难准确给出一个完整的定义。但爱又是每个人不得不面对的问题，与其逃避，我们不如直面这个问题。
心理学家斯科特·派克，在《少有人走的路》这本书中，给爱下了一个定义:
爱，是为了促进自己和他人心智成熟，而不断拓展自我界限，实现自我完善的一种意愿。
理解这句话并不容易，我们可以把这句话拆开来分析，可以得到三个重点:第一，爱是一种意愿；第二，爱的目的是促进自己和他人心智成熟；第三，爱的正确方式是扩展自我界限，实现自我完善。
爱是一种意愿
意愿是可以转化为行动的欲望，不仅仅只是想要得到什么，而是要主动地，自觉自愿地付出努力。这就是为什么，爱要比喜欢更热烈。
我们平时会把爱和喜欢弄混，比如你的爱好是游泳，你会说，“我喜欢游泳”，或者“我爱游泳”，这种情况下，两种说法差异都不大。但当我们说喜欢一个人和爱一个人的时候，差异就出来了。喜欢一个人和爱一个人的差别，就像“我想游泳”和“我要游泳”的区别。
喜欢一个人，是一种认可和欣赏。你可以默默地喜欢一个人，不用去做任何事情。但爱一个人却不可以。你不能爱一个人，却只是埋藏在心底，让它成为你的秘密。
真正的爱是由意愿产生的行动。你口头上说爱一个人，或者在心中有一个想法，都不是真正的行动，都不算是真正的爱。爱一个人如果不付出行动，等于从未爱过。就像很多家庭的父母，说爱自己的孩子，不允许孩子喝酒、抽烟，但他们却没有以身作则。
爱的目的，是为了促进自己和他人心智成熟
关于爱的目的，你是否想过这些问题:我们为什么要去爱别人？又为什么需要别人的爱？如果我们缺少爱，会有什么后果？
人的一生，其实充满了苦难。从出生到死亡，每个人会伴随各种各样的问题和痛苦。小的问题有吃不好饭，睡不好觉，大的痛苦有疾病，失去亲人等等。如果我们无法解决这些问题，承担这些痛苦，我们就会遭受沮丧、悲哀、懊恼、恐惧、焦虑甚至绝望的打击。面对这些问题和痛苦，大多数时候，我们往往选择逃避。
斯科特·派克认为，回避问题和逃避痛苦，是人类心理疾病的根源。实际上，几乎每个人都有一定程度的心理问题，但多数人不愿意承认这个事实。
所谓的心智成熟，就是愿意直面问题，愿意承担痛苦。如果我们心智不够成熟，当苦难来临，我们只是怨天尤人，抱怨命运的不公，哀叹生活的艰辛，却没有积极地解决问题，勇敢地承担痛苦，那么麻烦和痛苦只会越来越多，最终只会被人生的各种痛苦击垮。
爱的本质之一，是希望对方拥有独立自主的人格。可是，对婴儿、宠物的爱，多是出自父性或母性的本能，不需要付出过多的努力。这样的爱不是主动选择的结果，对于心智成熟也无帮助，所以不是真正意义上的爱。如果我们要正确的爱我们的孩子，就需要多关心孩子的心智成长，而不仅是满足孩子的物质需求。
我们需要别人的爱，是因为我们需要支持和鼓励，让我们有直面问题的勇气，以及承受痛苦的责任感；我们需要去爱别人，因为帮助别人解决问题和分担痛苦的过程，我们的心智也会获得成长，走向成熟；而如果缺少爱，我们将无法解决现实中的问题，无法承受生活给我们的考验，最终我们只能被各种困难击倒，失去幸福和快乐。
爱的正确方式，是扩展自我界限，实现自我完整
什么是自我界限？当你还是一个婴儿的时候，你首先要做的，就是学会辨别什么是你自己的，什么不是你的。你会慢慢发现，这是你的手、你的脚、你的头、你的舌头、你的眼睛……接着你还会发现你的视角、你的声音、你的想法、你的感觉……你所能感知和认知的范围，就是你的自我界限。
我们的身体和能力是有局限性的，如果你永远封闭自己，活着自我的界限之中，只会带给你空虚和孤独。
扩展自我界限，就是扩展我们对这个世界的体验。当我们把自己的精神灌注到其他人身上，或者是其他事物，就可以从别人的视角体验人生，把自己的体验扩大到整个世界。
爱意是自我界限的拓展，当自我拓展到其他陌生领域，就能塑造出一个不同的、崭新的自己，这个过程就是自我完善的过程。所以，爱其实是一种灵魂延伸的体验，当你的自我界限足够广阔，你就能和宇宙融为一体，感知宇宙的和谐统一。
但是，在拓展自我的过程中，不只是有快乐和幸福，还有痛苦和悲伤。完整的人生势必伴随着痛苦，其中最大的痛苦之一，就是心爱之人或心爱之物的逝去。如果你想逃避这些痛苦，那除非你能脱离现实，去过孤独的，没有任何意义的生活。爱不单是渴望幸福和享受，还要忍受成长的痛苦、孤独和寂寞。
通过以上三个重点，我们已经对爱有了一个深刻的理解。但有时我们还是会犯一些错误，比如不懂得约束爱。
真正懂得爱的人，必然懂得自我约束
真正的爱与自我约束相辅相成。
假如父母缺乏自律，就没办法给子女足够的爱。而子女没有获得爱，就不会自尊自爱，更不会知道如何给予别人真正的爱。当子女对父母产生依赖，就会从父母身上汲取需要的一切，而且永不知足。如果他们被拒绝了，或无法获得好处，他们马上就会转向酒精，香烟，游戏，或者其他外界刺激，将它们作为情感和精神的替代品。
真正的爱，不是单纯的给予，还包括适当的拒绝、及时的赞美、得体的批评、恰当的争论、必要的鼓励、温柔的安慰和有效的敦促。父母应该成为值得尊敬的领导者与指挥官，告诉孩子该做什么，不该做什么。要进行理性地判断，而不能仅凭直觉，必须认真思考和周密计划，甚至是做出令人痛苦的决定。
最后，通过《少有人走的路》这本书对爱的定义，我们对爱进行一个简单的总结:
第一，爱是实际行动，是真正的付出。真正的爱，需要投入和奉献，需要付出全部的智慧和力量。
第二，真爱的目的，永远都是促进心智的成熟，出于其他目的的“爱”都不是真爱。
第三，真正的爱，能够使人发生改变，在本质上是一种自我扩展，而非纯粹的自我牺牲。爱在某种意义上是自私的，最终追求的是自我完善。
