千百年来，中国书法的不断发展，执笔方法也有各种各样、品种繁多的分类，如三指、四指、五指法执笔法，撮管、握管、搦管执笔法，单钩、双钩执笔法，龙眼、凤眼法执笔法，双苞、单苞执笔法和执笔无定法等等……单纯一个执笔的问题，就让人有点摸不着北。
执笔方法不同，书写姿势不同，就会造成用笔的不同。书法艺术发展到至今，如何正确拿笔成为了每个初学书画人的必修课。
常用毛笔写字的人都知道，正常的执笔方式是五指法，然而2015年时，“中国历代执笔研究”项目负责人、南京博物院古代艺术研究所原所长庄天明做了一项研究指出,在古代常用是二指法、三指法，大书法家王羲之就是用二指法写字，这样的姿势运笔灵活、不受拘束。
王羲之执笔图
与他同时代的大画家顾恺之所绘的《斫琴图》中，人物执笔清楚显示为二指单钩；而宋代梁楷的《王右军书扇图》中王羲之的执笔方式也是二指单钩法。二指执笔法其实是一种以食指为主、以大拇指为辅的执笔方法，是一种最简单灵活的执笔方法。
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王羲之的二指单钩法。［东晋］顾恺之《斫琴图》（局部）
若论执笔的手指数目，则有“大指中指夹管”、“大、二、三指搦管，四、五指不用”、“以四指齐排管上”、“五指齐力”之说。
以手指接触笔杆的数量来加以区分，如“二指”、“三指”、“四指”、“五指”，同时看无名指、小拇指是否悬空，又有单钩、双钩之分，如“二指单钩”，可谓变幻无穷。庄天明在收集大量图像资料的基础上，分析历代执笔特征，发现各个时期，中国人拿笔的方式各不相同。比如以方正雄浑著称的汉隶，汉朝人在书写这种字体时，拿笔的方式颇为“粗线条”——笔头朝下，整个手掌握住笔杆，像攥着拳头，被称为“握管法”。
握管式的执笔法。[东汉]《仓颉》（局部）
晋唐至五代主要流行的是二指与三指单钩式的执笔方法；宋代虽以单钩式执笔为主，但双钩执笔法渐兴，至元代单钩法与双钩法已呈并行的趋势；明代虽仍采用单钩法，然主要流行的已是三指双钩式的执笔法；清代出现单钩、双钩、四指、回腕等执笔法多元并存的局面。
晋代的执笔
顾恺之的执笔
南北朝的执笔
［北齐］杨子华《校书图》之一，美国波士顿美术馆藏
唐代的执笔
五代的执笔
宋代的执笔
全世界范围内最为普遍的方法是三指执笔法，即是以大拇指、食指与中指合执的方法，这也是现代我国硬笔书写采用的方法。
苏轼在《论书》中说“执笔无定法，要使虚而宽”。
执笔本不复杂深奥，与使用筷子道理相似。使用筷子是为了把饭菜夹到嘴里，执笔是为了有利于写字。一桌人围在一起吃饭，“执筷”的方法不尽相同，但都夹得利落。
执笔是为了写字。字写得好坏与执笔有一定的关系，但绝不是像元代郑构所说“善执笔则八体具，不善执笔则八体废”。执笔对于字的优劣不起决定性作用，起决定作用的是天资的高低，人品的优劣，学问的深浅，见识的广狭，用功的勤怠。古今书家执笔方法不同，却都达到高深的造诣，不就是很好的证明吗？
而“执笔无定法”，并不是说要随心所欲。像运动员攥标枪那样执笔恐怕会影响笔的使转；如果象拿火炬那样，再虎口向下“作书”也不利于挥洒。这“无定法”之中还应“有法”。执笔要顺应生理机能，要舒适、自然、灵活、宽松，不要拘挛、生硬、板滞、僵化。这大约就是所谓“要使虚而宽”吧!
