《始计篇》是《孙子兵法》十三篇的开篇，号称孙子兵法的战略论，是全书的总则。（我个人也很喜欢这一篇）
它开宗明义地指出了“战略”的内涵，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”正因为战争关系着国家生死存亡的大事，我们不能不认真研究它。
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孙子强调在战前必须周密分析敌对双方的各种条件，研究决定作战大计。他认为，必须从道（政治）、天（天时）、地（地利）、将（将帅）、法（法制）“五事”和“主孰有道，将孰有能”等“七计”认真地进行分析比较，探索敌对双方的优劣长短，这样，就可以预知战争的胜负。
孙子在在此篇还阐述了将才应具备的条件－智，信，仁，勇，严五德。具备五德方可为将。
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孙子还谈到了其战略的一个核心——“兵者，诡道也。”所谓“诡道”，是指军事活动充满了诡诈之机变、计谋与秘策。
在战争实践中，敌我双方的斗争，不是单纯的军事力量对比，而是政治、经济、文化等多种因素的决斗。这决斗不是简单的斗力，还要斗智。所以孙子要求兵不厌诈，要求将帅得善于以各种手段隐蔽自己的企图，迷惑引诱敌人，给对方造成错觉，以便“攻其无备，出其不意”地打击敌人！
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