大清，辛丑年，踏青时。
一条通向青岛的小路，一个坐落在路边的小镇，一家小镇边上的客栈。
一个风尘仆仆的路人走进了这家客栈。小二笑着迎过来:“您是……”
他只说了这两个字，就瞪着眼说不出话来了。
为什么？因为走进客栈的，是个日本人。
不仅是个日本人，而且看打扮，显然是个日本浪人。
虽然离青岛不算近，但小镇中的人也知道，京城发生了一件惊天动地的大事，比甲午年甚至之前的事情更加可怕。这件事没人敢说，但它直接导致了洋鬼子们能够更加名正言顺、甚至可以说是大大方方地站在人们的头上拉屎撒尿。
人们都害怕无恶不作的洋鬼子，特别是东瀛来的小日本。自从甲午年之后，曾有一批从辽东逃来的人路过小镇。在他们的描述下，日本士兵简直就是从黄泉里爬出来的、吃人不吐骨头的恶鬼。
好在，日军暂时不会来这么个小地方。但是，日本还有一种和士兵一样可怕的人，那就是浪人。
听他们的描述，浪人就像山上吃人心肝的土匪，而且因为没有固定的山头，所以总是四处乱逛。大到京城，小到村寨，都有可能被他们光顾。不论你家是做生意买卖，还是种地打渔，他们都有可能登门。
白吃、白拿、白住，满地便溺还则罢了。淫虫上脑了，就直接摁住家里的女眷快活。你要是敢说个不字，或是把媳妇闺女藏起来了，反正就是让他不顺心了。他生起气来，不打你，直接就拔刀杀了你！杀人，跟杀猪似的！你要是想带着老小跑喽，让他们发现了，挨个砍脑袋！男的直接杀，不分老幼；女的先奸后杀，也不分老幼！他们有时候自己个儿也火并。昨天一块儿喝酒，称兄道弟的；今天杀他就他妈的跟切瓜似的。这还不算，被杀了的人，养他的那家人也得跟着一块儿死！
他们每路过一个村镇，里面的人不是跑了，就是被他们杀光了！他们……还……比赛谁杀的人更多！
在他们眼里，我们只不过是想杀就杀的畜生！那群王八蛋，连畜生都不如啊！！领头的人再也说不下去了，一个身高八尺的男儿哭得像个孩子。
就连镇上从江南来的老人都皱起了眉头:“就算是当年的长毛，也没能闹得这么厉害……这帮畜生要是来到了这里，可怎么办啊？”
从此以后，一听到有日本浪人的消息，小镇里就如临大敌。人心惶惶，甚至到了草木皆兵的地步。但凡有点办法的人，都各自早做安排了，这里暂且不表。
那天，小二也在人群中，而且后来还特地打听了浪人的打扮。因为，客栈就在路边，他怎么着也得路过吧。
没想到，这浪人不仅是路过，而且进来了。他和那些人描述的一样，简直是分毫不差。小二只感觉耳朵里嗡的一声，头皮都要炸了，差点没尿裤子。
这时，正在算账的掌柜听到了小二的两个字，抬起了头。
这掌柜是十年前来到小镇的。没人知道他的来历，没人知道他叫什么，只知道他性情温和，很好打交道。
他一到这里，就转遍了整个小镇，然后敲开了这家客栈的门。
当时，客栈的老东家兼掌柜已经年过花甲了，而且膝下无子，还疾病缠身。客栈里的伙计们无人监管，竟有人偷柜上的钱去耍，乱得一塌糊涂。老东家又急又气，但也无可奈何。
就在这时，掌柜来了。他问老东家，是否需要一个账房先生。老东家本来已经心灰意冷，没想到会来这么个，怎么看怎么像叫花子的人，索性让他帮自己来算一算近两个月的盈亏。
没想到掌柜打得一手好算盘，不出一天就把账算得一清二楚。老东家感觉看到了盼头，于是把掌柜的位置给了他，并叮嘱他尽量把账上不知去向的钱追回来。
掌柜很感激老东家。在他的努力下，大部分拿了钱的伙计都还了账，还有些死硬的家伙，掌柜也没有再说什么，直接把他们的铺盖扔了出去。
掌柜的初来乍到，人生地不熟的，怎么就能让伙计听了他的话呢？掌柜的方法很简单，既不打也不骂，好好地和你坐在一起讲道理。大部分拿了钱的伙计一开始是想赖账，掌柜就来了个软硬兼施。通过老东家的发话，伙计们开始考虑了:要是客栈关门了，自己的饭碗可就砸了。掌柜这时趁热打铁，表示经过和老东家的商议，不会催得大家太紧，现在需要伙计们表个态，说出确切的还账日期。
这一来，大部分伙计都没了包袱，而且对掌柜那叫一个佩服。
随着大部分欠款回账，客栈又正常运作了起来。掌柜的很熟悉这一套，经营的井井有条。闲暇之余，他还会和前堂后厨的伙计师傅唠唠家常。掌柜的很喜欢读书，特别是评书。他不仅自己看，有时兴起了，还会现场给大家讲上一段，那叫一个有板有眼。
不仅如此，他为报老东家对他的恩情，亲自端茶煮药，照顾老东家的衣食起居，可谓是无微不至。
本来，老东家让他当掌柜，完全是死马当活马医。可没成想，掌柜竟是生生把客栈又给救回来了。老东家略带内疚，又心怀感激，索性完全放手，让掌柜的一人打理客栈。经过一年的相处，老东家越发坚信自己的决定。不仅如此，他将掌柜视如己出，两人无话不谈。
可惜，天不遂人愿。又过了一年，老东家寿终正寝。临走前，他把客栈交给了掌柜。
因为老东家在镇里也算是小有名望，所以镇上有一半的人都来悼念。掌柜把握了这个难得的机会，将镇上的乡绅地痞、黑白两道，上上下下都打点了个遍。他投其所好，做的恰到好处。
也有人怀疑老东家走的不明白，加上一些被辞退的伙计造谣，还有掌柜受此恩惠却只是在打通关系的表现，导致人们一片窃窃私语。
但是，很快，掌柜就做了一件让他们都没有想到的事，也让伙计们跟定了他。
中午的丧席自然是在客栈里。在上菜之前，刚坐下不久的掌柜就站了起来:“我听见了大家对我的意见，现在，我请大家做个见证。”
大家一听，都纷纷看向掌柜。
掌柜没有看大家，而是直接走到了老东家的灵位前，伸手撩起长袍的前襟，双膝一弯，跪了下来。
“咕咚！”跪地的声音很响，坐在前面的乡绅都听见了。
掌柜的跪在地上，鞠躬一礼。然后直起身来，看着老东家的灵位，眼睛里慢慢涌出泪水。这也是人们第一次看到掌柜的哭。
掌柜的看着灵位开口了，声音发颤:“我跪着给您作揖，是谢您的知遇之恩。没有您，我也许就饿死在大街上了。我自小就没了爹娘，不知道什么叫家。是您，待我像自己的儿子一样；是您，给了我家的感觉。”他说到这里，有些控制不住情绪了:“可是，您怎么就这么走了呢？我……我还没来得及孝敬您呢……”掌柜的说不下去了，眼泪打湿了衣领:“……东家，您放心的去吧，我一定……好好做买卖，从今天开始，只要我还在，这家客栈……只有掌柜，没有东家！……”掌柜的涕泪横流，声嘶力竭。“东家！我混蛋！……我…我知道您把我当儿子，可我却…我却一直没开口！……爹！您就是我爹！我下辈子，做牛做马报答您！！”话音未落，掌柜的伏下身来，连磕三个响头。
“咚！咚！咚！！”这下，在客栈里的人都听见了。所有伙计一起出来，跪在掌柜的身后，恭恭敬敬地磕了三个响头。既是拜老东家，也是拜掌柜。
掌柜的一跪一揖，三个响头，让谣言不攻自破。在掌柜和伙计们的共同努力下，客栈越做越好，很快就成了当地数一数二的大买卖。
现在，这家客栈的主人正坐在柜台上算账。他大概四十岁上下，身形瘦削，一身长袍马褂，脑后扎着一条大辫子。相貌平平，眼睛不大不小，戴着一副西洋眼镜。乍一看，像个教书先生。
掌柜的一抬头，看见了已经进门的日本浪人。总是面色和善的他也一皱眉，四周打量了打量。
还好，看样子他是一个人来的。不过，因为现在刚过中午，伙计师傅们没什么事，大多都睡下了。也就是说，现在客栈大堂里，只有他，堂口小二，还有这个三十多岁的日本浪人。
这浪人却是直直的走到了柜台前，紧盯着掌柜道:“请问，阁下可是太极门的高手？”
他的中国话虽然说得很蹩脚，但大堂里的人都听的清清楚楚。刚低下头的掌柜猛的抬起头，两人四目相对。
过了好一会儿，掌柜苦笑了一声，移开视线:“这都能把我找出来，阁下好大本事啊。”
小二有些发懵，隐约想起来，掌柜好像…一年四季都是这一身……
浪人用词还算客气，可语气却不是这样:“如果可以，我希望，能领教一下，阁下的…功夫。”
掌柜的笑了笑，低下头又算起了账:“我已经有十年没有练功了。而且，我是门内最不争气的弟子。”他顿了顿，抬头看了看浪人，又低下了头:“如要打尖住店，我自然欢迎；若是比武切磋，请另寻他人。”说到这里，掌柜的又抬起了头，似笑非笑地看着浪人:“你大可以找我的师兄弟去。”
浪人的表情有些不自然，但很快恢复了，而且面露残忍之色:“嘿嘿，可惜，他们太不识抬举了！”
掌柜的紧盯着他:“你这话，什么意思？”
浪人看了看掌柜，咧嘴一笑。他什么都没说，而是转身坐到了一边的方桌旁:“说了这么长时间的话，居然连杯茶都没有，你们开客栈，就是这样待客的么？”
小二回过神来，看了看掌柜。掌柜沉声道:“上茶！”
话音未落，小二连忙跑进了后厨。浪人看了看掌柜，又咧嘴笑了笑，拿起桌上的茶杯把玩了起来。
很快，小二就拎着一个茶壶跑了出来。浪人将手中的茶杯放在了桌子上，伸手按住。然后抬起头，对小二说:“麻烦你，把茶倒在这个杯子里。”
小二只得伸手捏住茶杯，想要取出来。可是，试了好几次，却是怎么也没法从浪人的手下拿出来。
浪人看了看小二，笑道:“你没吃饭么？我并没有用力啊。”
小二涨红了脸。他双手抓住茶杯，使出了吃奶的力气猛的一拽。没想到，用力过猛，双手没能抓牢，一下子摔倒在地，还把茶壶也带到了地上，磕了个粉碎。
浪人依旧稳稳的坐着，一只手按着茶杯，满脸不屑，像看着一条狗似的看着狼狈起身的小二:“看来，我是真的错了。太极门？哼哼，你们的功夫，就像你们的国家一样！”他顿了顿，以最趾高气扬、最不可置否的语气说道:“你们，真不愧是天照大神最厌恶的耻辱，真不愧是——东亚病夫！”
“嗙！”只听一声闷响，掌柜的就坐在了浪人的对面，一只手按住桌面。
浪人微微一愣，松开了按着茶杯的手。
掌柜面无表情地瞄了一眼浪人:“好，我答应你。时间，地点。”
浪人笑了，满眼狂热:“明日巳时，黄花岗上。”
“一言为定！”掌柜的没有一点犹豫。
“哈哈！告辞！”浪人大笑两声，起身便走。
“不送！”掌柜的也站起身来，背起双手，目送浪人离开了客栈。
“把这里收拾干净，把大家都叫起来，我有话说。”掌柜的从没有这么严肃过。他说完，也没有再看小二一眼，就背着手上了二楼。
小二感觉，自己好像做了一场梦。他摇了摇脑袋，弯下腰开始捡拾瓷片。不经意间，小二碰了下桌子。只听见一声轻响，那个拟钟形的茶杯竟然从中间一下裂成了两半，像两片龟背甲似的在桌上打着晃。在之前茶杯放着的桌面上，赫然出现一个圆形的刻痕，清晰可见，足有杯底大小。
