寒风阵阵，吹得人们都不愿意出门了。没到冬天，已经冷得有点伸不出手来。

张颖儿带着女儿坐在炕头，借着灶头做饭留下的余温，就着窗户纸透过来的微光，一针一线地缝制着一件粗布衣服。

王桂枝乖巧懂事地坐在母亲身边，守着针线笸箩不时地给母亲递一下剪刀、针线。

屋外寒风吹动窗楹，摇晃着窗户纸簌簌作响。寒风扑打着门框，老旧的门扇禁不住地吱嘎呻吟。王桂枝有点害怕地扑向母亲的怀抱，却感觉被什么东西顶了一下，十分惊奇地喊着：“娘、娘，有什么东西顶我呢！”

张颖儿稍稍挪开了一下手，以免手上的缝衣针刺到女儿，头也不抬地说：“闺女，不是什么东西顶你，是你弟弟踢了你一脚。”

“真的吗？真的吗？”幼小的女孩越发惊奇，连声问道：“真的是弟弟踢我吗？”她的小手直接向母亲的大肚子摸了过去。

张颖儿叹口气，小心地把针别好，一只手揉了揉酸胀的眼睛，另一只手扶住了酸麻的腰，挺着肚子让女儿摸，嘴里叮嘱着：“闺女你轻点儿啊，别碰着你弟弟。”

小女孩几乎是反射性地收回了小手，仰起脸问：“我轻轻摸一下可以吗？”

张颖儿微微点头，还没有来得及说话，就被一阵急促的敲门声打断了。

“桂枝她娘、桂枝她娘！”门口传来崔大婶急切的大嗓门和不停的敲门声。薄薄的门扉和细细的门栓几乎要承受不了连续重击，发出了阵阵呻吟。

“崔大婶，我来了。”张颖儿一边大声回应，一边焦急地挪动着笨重的身子下地，准备去开门。

当门打开的一瞬间，崔大婶高大的身躯和着寒风一起刮进了小屋。她来不及关上门，双手抓住张颖儿的双臂，眼睛直愣愣地盯着对方的脸，未语泪先流！

张颖儿心里升起一种非常强烈的不好的感觉！她不敢开口说话，不敢问崔大婶问题，只是愣愣地和崔大婶对视。

“娘，好冷！”王桂枝稚嫩的声音惊醒了呆滞对视的二人。

崔大婶松开张颖儿，深吸了一口气，抹了一把脸上的泪水，转身关好门，扶着张颖儿坐到炕沿上。

张颖儿心里一阵阵发紧，依然找不到自己的声音，只能用一双大眼睛盯着崔大婶。

“桂枝她娘，你可要稳住啊！”崔大婶竭力忍住难过的心情，用尽可能平稳的声音说话。

张颖儿沉默地点点头，心里着急，却说不出话来。

“我娘家侄子今天过来说，他说，他说，”崔大婶声音哽咽，语不成句。

张颖儿终于找到自己的声音，她焦急地抓住崔大婶的手问：“他说什么了？”虽然她不知道崔大婶的娘家侄子和自己有什么关系，但是她心里不安的阴影却越来越大。

“他说，他们在路上遇到了土匪！土匪抢光了他们的钱财不算，还砍伤、杀死了好几个人！”崔大婶终于说出了基本信息。

“路上？”张颖儿不明白这和自己到底有什么关系？

看着张颖儿一脸茫然不知的样子，崔大婶说出了最关键的信息：“他是和桂枝她爹一路走的！他说，桂枝她爹被、被、被砍死了！”

“啊！”张颖儿猝不及防听到噩耗，一阵急火攻心，两眼一黑，身子一软，直接晕过去了。

“桂枝她娘，桂枝她娘！”崔大婶急忙伸手接住倒下的张颖儿。幸亏她身材高大，又长年累月干活，才能够接住大腹便便的孕妇张颖儿。

崔大婶把张颖儿放到炕上，伸手用力掐她的人中，嘴里喊着：“桂枝她娘！桂枝她娘！你醒醒，醒醒呀！”

“娘、娘！”幼小的王桂枝吓得大哭起来：“娘，你怎么了？娘，你醒醒呀！”她手脚并用地爬到母亲身边，抓住母亲的胳膊使劲摇晃着。

张颖儿醒了过来，两行清泪流下脸颊，她大喊着：“长生！长生啊！”脸上的五官忽然全部皱成一团，声音凄厉地惨叫着：“啊！啊！”

崔大婶起初以为张颖儿只是悲伤难抑，痛苦难当，后来发现不对劲，看见血水从她的衣裙里流出，才惊觉张颖儿动了胎气，要生产了！

一阵人仰马翻的忙乱之后，在王长生“被砍死了”的噩耗传来的当天，在这个格外寒冷的初冬黄昏时分，张颖儿生下了不足月的孩子，她早产的儿子。

王桂平，这个被父亲早就取好名字的瘦弱男孩，这个被希望平平安安长大的孩子，从出生起，就不能算是平安落地。

张颖儿抱着早产的瘦弱儿子，默默流了一夜的眼泪，让留下来照顾她的崔大婶心疼不已。

崔大婶一边劝张颖儿不能在月子里流泪，会伤了眼睛，一边自己偷偷地在角落里抹眼泪。想着这孤儿寡母今后的日子，难啦！

产后第二天，张颖儿不再流泪，却依然一言不发地沉默着。她脸色苍白、不吃不喝、不动地躺在炕上，生命力以人眼看得见的形式慢慢流失。

一直不忍离开的崔大婶吓坏了。她一手抱着早产的王桂平，一手搂着已经哭不出声音的王桂枝，坐在炕沿上，声音颤抖地劝说着：“桂枝她娘，桂枝她娘，你不能这样啊！你刚生了孩子，要吃东西啊！”

“桂枝她娘，你要想开点啊，要想想你还有俩孩子啊！”崔大婶近乎哀求地不断劝说着。

张颖儿仰面躺在炕上，对身边的所有动静充耳不闻。她瞪着无神的大眼睛，没有焦点地看着灰蒙蒙的低矮屋顶，除了呼吸发出的轻微动静，连眼珠都不转一下。

崔大婶连连叹着气，却毫无办法，只能继续帮着照顾好王桂枝姐弟俩。

产后第三天清晨，张颖儿强撑着虚弱的身体下了地，点火烧水，熬了一锅粥。

连续几天极度操劳，又几经惊吓，打击的崔大婶从睡梦中醒来，发现张颖儿不在身边躺着，吓得一骨碌爬起来。

她看见灶台前，头上扎着挡风头帕的身影，松了一口气的同时，又惊叫起来：“桂枝她娘，你怎么就下地了？”说着赶忙穿衣下地，要去搀扶张颖儿。

张颖儿一片死灰色的脸上露出一丝松动的表情，苍白的嘴唇轻微开裂，发出虚弱的声音：“崔大婶，这两天太麻烦你了，谢谢你了！”

崔大婶扶着张颖儿坐到炕沿上，小声说：“咱们之间说什么麻烦不麻烦的？你赶紧躺着歇会儿吧，家里这些事儿有我呢。”

张颖儿轻轻喘着粗气，虚弱地说：“这两天是我没想开，让大婶你为难了。”不等崔大婶接话，她喘了一口大气，继续说：“崔大婶，你放心，我想明白了，我还有两个孩子要养活，我不能让王家绝了后。”

听到这番话，崔大婶心里很不是滋味。她既为张颖儿想开了而欣慰，又万分心疼张颖儿，还担忧着这孤儿寡母的今后生活。她一时间都不知道应该说点什么了。

张颖儿没有等崔大婶开口，接着说：“大婶啊，我煮了一锅粥，咱们一起吃了，你就回家去吧。你连着几天都没有回家了，我真是对不住你了！”

崔大婶终于知道自己应该说什么了。她爽快地说：“都说了咱们两家的情份，不用说那些客套话。”一边说，一边走到灶台边，拿起粗瓷碗，先滗了一碗米汤放在一旁。

崔大婶盛了一碗粥，端给张颖儿说道：“你从生完孩子，两宿一天米水没粘牙，身子骨会受不了的。赶紧把这碗粥喝了吧。”

张颖儿接过碗，轻声说了一句：“大婶你也喝一碗吧。”然后低头慢慢地喝起粥来。

在张颖儿的坚持下，也惦记着几天没有回去的家，崔大婶帮助收拾好张颖儿家里眼皮底下所有的活儿，千叮咛万嘱咐几番之后，忍着伤感，暗自摇头叹息着回家了。

张颖儿强撑着早产后虚弱的身体，承受着失去丈夫的痛苦，从产后第三天开始，拖儿带女，过起了更加艰辛的生活。

没有人知道她究竟是怎么熬过来的，也没有知道她曾经经历过什么样的艰难困苦。

她的脸上彻底失去了笑容，终其一生，再没有人看见过她露出过哪怕一丝微笑。她再也没有穿过除了黑色、蓝色以外的任何其它颜色的衣物，更不要说刺绣花纹的衣裙了。

“西街一枝花”仿佛是很久很久以前的传闻，久到再没有人会想起那位貌美如花，身姿婀娜，天真活泼的漂亮少女。张颖儿的美丽早就湮没在生活毫不留情的粗粝磨练中。

寒冬来临，北风越刮越大，大雪没玩没了地飘洒，这一年的冬天不仅来得早，而且还格外寒冷。

张家的太太们估摸着张颖儿快到了生产期，该生孩子了。她们再次派出刘妈妈，带着厚厚的棉衣裤、几块细布料、两只老母鸡、大米、小米、鸡蛋、馒头，坐着张家买菜的小马车，来到东街杂乱小巷里，探望张颖儿。

这次探望，给老张家带回了一个炸弹般的消息，引发了影响久远的严重后果。