“南下干部第一人”———
广州有一座南越王墓博物馆，那南越王，便是当初带领秦兵攻打岭南，后来接替任嚣做了南海尉的赵佗（古籍中亦作赵他、赵它）。毛泽东誉之为“南下干部第一人”，因为，他是真正意义上第一个开发岭南的人。
赵佗是恒山郡真定县(今河北正定)人，但他只在家乡待了二十多年，随后就带领秦军出兵岭南，驻守在岭南，再也没有回过中原故乡。所以，他人生中大部分的时间，是在岭南大地上度过的。
最初攻占岭南的时候，秦始皇就在番禺(今广州)设置了南海郡，以任嚣为郡尉，统管南海郡的政治、军事和监察工作，南海郡下辖番禺、龙川(今广东河源龙川县)、博罗(今广东惠州博罗县)和四会(今广东肇庆四会县)四县。龙川的地理位置和军事价值极其重要，任嚣就委任赵佗做龙川县令。赵佗在龙川筑城辟地以为治所，既致力于防范越人反抗，又极力安抚当地民众。他劝导士兵娶当地女子为妻，在当地养儿育女，客观上促进了中原人与岭南人的同化，又上书皇帝，要求派遣更多的中原居民迁徙到南越，以传播中原文化。
赵佗做了很多实事，任嚣也很信任他，在南海郡所有的官员中，任嚣最看重的就是他。
秦二世二年(公元前208年)的某一天，病重难愈、知道自己时日无多的任嚣叫来赵佗，在病床上颁布了任命文书，委任赵佗为下一任的南海尉，还将自己对局势的分析、谋划和决定都告诉了赵佗。
根据《史记・南越列传》记载，任嚣当时对赵佗说:“闻陈胜等作乱，秦为无道，天下苦之，项羽、刘季、陈胜、吴广等州郡各共兴军聚众，虎争天下，中国扰乱，未知所安，豪杰畔秦相立。南海僻远，吾恐盗兵侵地至此，吾欲兴兵绝新道，自备，待诸侯变，会病甚。且番禺负山险，阻南海，东西数千里，颇有中国人相辅，此亦一州之主也，可以立国。郡中长吏无足与言者，故召公告之。”他的意思是，秦皇失道，引起了天下百姓的怨恨，天下豪杰纷纷背叛秦朝，项羽、刘邦、陈胜、吴广等人都在聚众造反，中原地区乱得一塌糊涂，不知道什么时候才能安定下来。虽然南海郡地处偏僻，但起义军仍然有可能来这里侵夺土地，因此，他想切断通往中原的新道，封锁中原与岭南的联系，一方面自守，另一方面静观诸侯的变化。可惜，他此时重病将死，根本没有精力调兵遣将，明知时局变化就在转瞬之间，也无能为力。南海郡的将领之中，没有人比赵佗更值得信任，所以他只能把赵佗找来，把自己无力完成的计划交托给他。任嚣还说，岭南的地理位置特殊，背后有险要山势可作屏障，南方有大海阻隔，东西几千里，又有迁徙到这里的中原人相助，完全可以在这里建立国家。换句话说，任嚣在临死前为赵佗点明了未来的方向，而赵佗接下来的举措，也确实依照了任嚣的意思。任嚣没有信错人。不过，这也跟任嚣的决策与赵佗不谋而合有关系，如果赵佗跟任嚣的想法不一致，或者赵佗没有被任嚣说服，任嚣死后，他会怎么做，还是一个未知数。但不管怎么样，赵佗还是信守了自己对任嚣的承诺，所以，他虽然背叛了秦皇，对任嚣却一直很忠诚。或许，这就是他想守候的忠诚。
说完这番话不久，任嚣就死了。赵佗马上照他说的，向南岭各关口的军队传达据险防守的指令:“盗兵且至，急绝道聚兵自守。”具体地说，赵佗加强了对五岭四关(横浦关、诓浦关、阳山关和湟溪关)的镇守，断绝了四条新道(江西入广东南雄，湖南入广东连州，湖南入广西贺县，湖南入广西静江)，并且捍卫三道防线(乐昌一仁化一南雄防线，英德一清远防线，石门要塞防线)。不突破这三道防线，北兵是不可能越过五岭到达番禺，进攻南越的。赵佗带兵攻占南越那么多年，再加上驻守岭南的这几年，已经洞悉了岭南尤其是番禺的防御要领，即使北方的各路起义军真想趁乱拿下岭南，在这么完善的防御准备面前，也很难得逞。
在防御起义军的同时，赵佗还做了另一件事:借机杀死秦朝安置在南海郡的官吏，在相应的位置上安插了自己的亲信这就是在为建立国家、自立为王做准备。
公元前206年，秦王子婴向刘邦投降，秦朝灭亡，公元前205年赵佗出兵兼并桂林郡和象郡，统一岭南，公元前204年，正式在当地越人的拥戴下建立南越国，自称南越武王。
相对于中原的三十六郡，只有三个郡的南越国非常弱小，虽然地势险要、便于自守，将来也很难与中原大军抗衡。这一点，赵佗心里应该是很清楚的，他为什么还要建立南越国，不索性归顺汉朝呢?说不清。也许是因为任嚣的嘱托，也许是因为他终究是秦朝的臣子，而秦朝又是被汉朝所灭的，他不想投降汉朝，也许只是因为一己私欲。更也许，他的心情非常复杂，各种因素都有一点，毕竟人心不是简简单单的一句话，构成一个决定的，往往不是一个单一的条件，一种情绪之中，往往出包含了很多很多的内容。所以，陀思妥耶夫斯基说，人的行为很难跟他的个性完全统一，这是人心的复杂性决定的。如果认为人心可以简化为一句话，人可以被单纯地概括为好或不好、功利或非功利、伟大或卑琐、无私或自私，就说明你还不了解人心ー一当然，智者例外。
不过，赵佗借秦朝的力量发展南越大地，然后断绝与秦朝的来往，对秦朝的死活不闻不问，这种行为终究还是不那么道义。只是，一旦跟战火有关，又有什么真正意义上的道义呢?就算他是忠义之士，为老东家秦王朝抛头颅洒热血，也不过是为了自己的一点执念，带领无数的老百姓走向本能避免的死亡，同样不那么道义。相反，闭关自守，把中原之争关在门外，首先让岭南的老百姓过上好日子，或许也算是一种道义。所以，在二元对立的世界里，义与不义永远都是对立的。
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