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断肠人上断肠崖，断肠崖上痛断肠；
断肠崖生小草儿，小草叹憾断肠人！
断肠崖上断肠草，断肠草里断肠药；
断肠药救断肠人，断肠人心思断肠！
在金庸的小说《神雕侠侣》中，杨过中了情花之毒，性命堪忧，如果不设法解除，久了，毒性就会侵遍全身，导致死亡。最终天竺神僧在临死前发现有一种草可以缓解情花之毒，每日咀嚼它的叶子，服之日久，体内的情花毒就可以被清除，人就会安然无恙。这种最终使神雕大侠脱离生命危险的植物就是“断肠草”。
传说神农遍尝百草，每天都要尝试很多陌生的植物，考察它们的药性，经常一天要中好几次毒，轻则腹泻眩晕，重则好几天都下不了床。为此神农苦恼了很久，后来他发现了一种神奇的树叶，透过天眼可以看到，吃进去之后它会在人体内到处游走，巡视五脏六腑，将体内的垃圾和毒素统统清楚掉，就像一个四处巡查罕为人体健康的将军，所以神农给它取了个名字，叫做“查”，后来人就把它改叫做“茶”。
但是有一天他碰到了一种藤蔓植物，吃进去之后很快就引起了肠子粘连，而且四肢麻木，口齿不清，心跳减慢，面如死灰。神农以为自己还可以依靠茶叶躲过一劫，谁知还没有等到他泡好茶，腹中的肠子就已经断为数节，最终遗憾而死。一代农神却栽在了一根小小的草上。这种毒死神农的植物就是传说中的断肠草。
根据《述异记》记载，断肠草也叫“相思草”，样子像石竹，节节相续，又名愁妇草。大诗人李白就写过“昔为芙蓉花，今作断肠草”的诗句。明代李时珍在《本草纲目》中对于断肠草也有记载：“（钩吻）广人谓之胡蔓草，亦曰断肠草。”
《浙江药材传说·茶与断肠草》：“神农为民治病，尝遍百草，几无日不中毒，悉赖茶以解之。后至断肠草，以其毒剧，甫入喉，不及取茶，肠已寸断，终于牺牲。”
