提起观音菩萨，咱们中国人脑子里会立刻蹦出一位法相庄严，和蔼亲切的女性形象。

但其实，观音在西汉时期传入中原时，是长这样的。

没错，就是长有两撇小胡子的中亚男性形象。

那么观音到底是怎么从伟岸男性变成慈祥女性的呢？

解开这个谜团之前，先认识一个单词

Avalokiteśvara，观音菩萨的梵文读音。

传入中国之后的相当长的一段时间里，观音菩萨一直叫阿缚卢吉帝湿伐罗。

好家伙，足足八个字，而且字与字之间不存在逻辑联想。

一直到南北朝时期，距今一千七百年左右，来自西域龟兹国的高僧鸠摩罗什给Avalokiteśvara取了个中国名字——观世音。

在鸠摩罗什翻译的《法华经普门品》里，介绍了这位菩萨的法力。

善男子,若有无量百千万亿众生,受诸苦恼,闻是观世音菩萨,一心称名,观世音菩萨即时观其音声皆得解脱。

举个通俗易懂的例子。

比如你掉河里了，马上呼救：

立刻

当然，佛理要深奥的多，大家凑活着理解一下。

菩萨是听到信众的声音而帮助他们解脱苦难的，观世音这个译名形象地体现了这一点，好记又亲切！

中国人观世音观世音的叫了两百多年，到了唐代，遇到问题了。

古代有避讳的习俗。比如司马迁的父亲名“谈”，于是整部《史记》找不出一个"谈"字。到了国家层面，那就是皇帝叫什么，全天下都得改名，同音也不允许，连蔬菜都不放过。

山药最初叫薯蓣(yu)，因为唐代宗名“豫”，不得不改为“薯药”，到了宋代，为了避英宗的名“曙”，薯药又被改为“山药”。

公元626年，唐太宗李世民登基了 。

他竟然跟菩萨重名！！！

这下尴尬了。

结果

天上的菩萨也得给人间的帝王让道，观世音被简称为观音，避了李世民的讳。

这时候，有一个人站了出来。

谁呢？中国另一位伟大的佛经翻译家，玄奘大师。他刚从印度留学归来，梵文溜得跟中文差不多。

玄奘认为，在梵文里Avalokita是观照的意思，isvara则表示自在，Avalokiteśvara应该叫观自在。

他翻译的佛经经典《心经》，第一句就是  观自在菩萨行深般若波罗蜜多

后来玄奘在自己的著作《大唐西域记》里，直言观世音的译法是个谬误。

不懂梵文，又搞不清音译、意译的全国人民的内心OS是这样的。

然后，信仰一向不严谨的中国人民决定无所谓叫什么啦，心里有Avalokiteśvara菩萨就行了，英伦那个叫莎士比亚的不是说过嘛，我们所称的玫瑰，换个名字还是一样芳香。

于是，观音菩萨一直叫到现在。

OK，现在讲回观音菩萨变身。

南北朝晚期出现了女性观音塑像，但并不普及，直到唐宋，观音造像才完成由男子相向女子相的转变。

原因挺复杂，其中重要的一点是为了满足一个特殊信众群体的需求。这个群体在平民中，叫婆婆，在权贵人家里，叫老太君，在皇宫里称太后娘娘。都是得罪不起的老太太。

其实，岂止变身啊，中国人连人家的国籍也修改了，整出个故事，说观音菩萨是古代兴宁国妙庄王的三公主妙善转世，给她安排了一个中国出身。

不仅如此，我们还发展出了具有中国特色的观音：送子观音。

送子使者当然得是慈眉善目的女性了，要是长成这个模样

怀孕了也被吓回去了

在中国 ，观音堪称大神界的劳模，唐僧师徒取经途中，她时不时出来收收妖；白素贞一家落难，她得现身搭个救；《宝莲灯》里明明是天庭撕逼，她戏份还挺足。

忙，表示她受老百姓的欢迎！

其实佛教刚进入中国之初，弥勒佛的人气同观音旗鼓相当。有一段时期，家家有观音，户户有弥勒。

后来因为弥勒是未来佛，代表未来某一刻将拯救世人，一些有心人士开始拿他做文章。

武则天篡唐之前，就自称弥勒转世，为自己造势。

底层人民一看

造反时，纷纷打着“弥勒”降生的旗号。

朝廷一看玩过火了，立刻用高压政策压制弥勒信仰，到唐朝中晚期，弥勒就式微了。

最终，观音一枝独秀，吸粉量那是大大的。

一直到今天，在中国的各路大神中，要论粉丝流量，观音排第二，还真没哪位能够称第一的，估计能够跟她PK一下的，只有人见人爱，花见花开的财神爷了。

好啦，观音的故事说完喽。