作者赵汀阳，这是一本关于世界观、世界制度的政治哲学论著，从“以天下为己任”的中国传统哲学概念为基础，引发对当今时代的世界政治秩序和未来世界制度的思考，是一部颇有份量的中国学人的政治哲学论著。。
天下，是中华文化一个古老的概念，字面意思为“普天之下”，没有地理、时间和空间的限制。天下之概念，伴随一定的秩序原理，这种秩序的最高境界是“和谐”。中国古代，以“天下”为世界观的政治秩序、道德秩序，奠基者是周公。周公为历代儒者所推崇，对此，王阳明也说过：“周公制礼作乐以示天下，皆圣人所能为。”
赵汀阳认为，中国的政治思路将为解决世界政治各种问题提供一种理论，这种理论就是所谓天下。天下的概念是三种含义重叠在一起，第一个就是世界，是地理学意义上的；第二个指的是要得民心，叫做心理上的支持，即心理世界；第三个是政治学的含义，它不仅是土地和人心，还是一个制度，当物理世界变成有政治秩序的政治世界才叫做天下，所以中国的天下概念是一个含义非常饱满的独特的世界概念。当今世界需要的是一种更高的原则，一种能够容纳各种互相冲突的文化的政治体系，才能够解决世界的问题，目前所能看到的唯一的理论资源就是中国的天下原则。
可见，所谓天下体系，核心思想是和而不同。不同文明、不同国家、不同民族之间，冲突是存在的，然而不一定只能是冲突，中国古老的天下体系是一个很好的方向。西方的观念，以差别来划分世界；中国的观念，是文化来统一世界。这个文化上的统一，笔者认为就是“人同此心，心同此理”，也就是儒家所讲广义的“道德”。《天下体系》也以“道德的中国”与“不道德的西方”作对比。
王阳明多次提到天下，他认为道德教化是一个天下保持良好秩序的基础。王阳明曾说：“天下之人心，其始亦非有异于圣人也，特其间于有我之私，隔于物欲之蔽，大者以小，通者以塞，人各有心，至有视其父子兄弟如仇仇者。圣人有忧之，是以推其天地万物一体之仁以教天下，使之皆有以克其私，去其蔽，以复其心体之同然。”私心，是天下人心有有异于圣人的原因，联系现今世界人们物欲泛滥，美国霸权主义、欧洲中心主义根深蒂固，可见王阳明的话还是一针见血。
道德乃至思想文化非常重要，然而到最后，所谓经济基础决定上层建筑，什么体系，或许终究要看经济实力。
