<code> </code>一年前的八月十五之夜，月儿罕见的圆满，京城置身于一片霓虹灯海之中，夜色未至，五彩烟花已从四面八方升了起来，整个天空都镶满了星辰，十分绚丽。远望京城，犹如瞻仰天外仙境，令人心驰神往。烟火与秋雾连成氤氲的神秘色彩，人声与车马声奏出一片祥和之乐。
<code> </code>这个时节，女子们都会仔细梳洗一番，然后戴上素白面纱，相邀去观灯会，男子们也都扮作风度翩翩之相，想在灯会猜谜活动中拔得头筹，不过，猜谜是虚，实则是在灯会上悄悄寻觅意中人，若是看中了哪家的姑娘，便会主动请姑娘猜谜，若姑娘赏脸，就算是一段一见钟情的佳话。当然也有不赏脸，却爱显摆自己的姑娘。譬如田小姐。那日，田小姐放完了孔明灯，也加入了猜谜大会中，田小姐气质出众，又长相可人，自然引来众多男子的青睐，还未待她站稳脚跟，便有人向她抛出灯谜，她连人都不打量一眼，便猜出了谜底，惹得那男子兴奋得又接连抛出好几个灯谜，田小姐一一答出，惹得众人一片叫好。而后田小姐兴致已尽，连那搭话的男子也没正眼瞧上一眼，便扒开人群转身离去，那男子连忙跟着，在后边一边介绍自己，一边打听田小姐芳名。岂料田小姐却一句话也不说，那男子经不起田小姐这般糊弄， 快步绕到田小姐前面，强行拦住她的去路。
<code> </code>人群中突然闹腾起来，只见几个黑衣蒙面的大汉从人群中冒了出来，每人从人群中拎起一个姑娘，便飞檐走壁而去。余下的姑娘们开始抱头鼠窜，另一头也传来此起彼伏的惊叫声，几个蒙面大汉不仅掠走了姑娘，还把护着姑娘的男子捶打了一番。田小姐正在跟那个搭话的男子理论，突然一个蒙面大汉窜过来，揪着她的衣领便往黑暗处跑，搭话的男子一脸惊恐，立即抱着大汉的大腿呼喊救命，田小姐灵机一动，说道：“我早就不想跟他过了，跟他生了三个女儿，他不闻不问，原来他在外面早就有了私生子，让我去死吧。”那大汉一听，急忙把田小姐往地上一扔，虽然受了些擦伤，但好歹留下一条命。田小姐赶紧朝两侧的店铺跑去，希冀找到一处藏身之地。
<code> </code> “闪开，闪开……”
<code> </code>一阵慌乱的马蹄声拨开喧闹的人群，顷刻间领头的棕色骏马从田小姐身侧飞驰而过，她在一声马的长啸中摔倒，骑马的男子正是王信，方才在灯会上见田小姐猜灯谜的聪慧劲，心有所动，便一路上跟随，得见强盗掳人，回身取了兵器赶来，又见得田小姐机智脱身，王信已然被她的临危不惧折服。若不是因为这乱贼扰市，他肯定会亲自将受伤的田小姐送回田府。
<code> </code>其实，王信看到她的第一眼，就已派人打听到了她家住何处，姓甚名谁了。
<code> </code>此时，掳人的强盗已不见了踪影，他便匆匆下马，虽然嘴上怪她惊扰了他的马，让贼人得以逃脱，心里却万般愧疚，不料外柔内刚的田小姐毫不领情得瞪着她，一副得理不饶人的口吻：“明明是你的马惊了我！”
<code> </code>好好，是我的马惊扰了你，那我护送你回去吧！王信正打算送她回去，岂料她翻身就逃了，自己却还未来得及亲自问她的芳名。
<code> </code>既然她要自己走，王信只得悄悄跟着她直到她安然回府。他望着她的背影，嘴角抿着一丝笑意，希望他日还再能看见这个可爱聪慧的田琇英，于是他跃身上马匆匆离去。
<code> </code>翌日，传来消息说，昨夜京城共有二十四位待字闺中的女子失踪。那几日，京城凡是女子都不敢出户，生怕那夜情景重现。半月过后，二十四位女子又都纷纷离奇归家……
<code> </code> “王信，搞了半天，你偷窥我啊。”我咯噔咯噔笑起来，我终于搞清楚我为什么重复做那个梦了。众人都出奇得望着我，尤其是王信的眼神，竟有一丝不理解的失望。
<code> </code> “此后，那些女子再也无人登门提亲，其中一户还是老爷的旧相识。”桂芳姨暗自神伤。我赶紧收住了笑声，自责得低下头。
<code> </code> “不过，还好琇英很机智，才得以逃过此劫。”王信似乎在给我台阶下，笑着夸起我来。但那个机智的琇英并不是我，我怎么好意思因此抬起我羞愧的脸，“但是，大汉放了你的真正原因，是看到了我。”王信郑重其事道。桂芳姨立刻打起精神，撑大那双起满褶子的双眼皮看着王信，就像我妈追剧时聚精会神的模样。
<code> </code>少女失踪后的第二天清晨，圣上突然颁布皇榜，招百名六月出身五行火旺的童女入宫祭祀天地。而这些少女在入宫的半月间只做了一件事，就是围在皇帝与众妃嫔身边诵经。原来天启皇帝登基这几年，未添一男半女，怀上龙种的都小产了，唯一降世的嫡子不足半岁夭折。随后，后宫的嫔妃们竟迟迟不见怀孕的迹象，皇帝求子心切，又无可奈何,幸得一方术之士指点迷津，卜天象得知乃因天魁星入主，致后宫阴阳颠倒、乾坤浑浊，加之这后宫怨气太重，需在重阳节前请百名六月出生五行火旺之童女入宫诵经半月，否则龙种难安。于是圣上马上吩咐下人贴皇榜，招六月出生五行火旺之童女。
<code> </code>魏忠贤立马担心起来，这些年他趁着皇帝对他的信任，在朝堂上一手遮天，在民间为非作歹。如今东林党人正参了他的本，皇上又开始质疑嫔妃频繁流产的怪事，连招童女的皇榜都快公布城门，他才得知，看来皇上虽傻可护起犊子来又有点聪明劲了。
<code> </code>倘若现在真的诞下小皇子，一朝天子一朝臣，这小皇子一旦登基就是他魏忠贤的掘墓人。为了稳固自己在朝堂的势力，魏忠贤只得牢牢将弱智而稚嫩的天启皇帝控制在手中，并且时刻祈祷皇帝长命百岁，他可不要什么小皇子。尽管事发突然，已不能挨家挨户去查明童女的出生年月，但能抓多少算多少吧，于是便有了仲秋之夜掳夺童女之事。
<code> </code>天佑吾皇，最终还是找齐了六月生五行火旺的童女，但一年过去了，宫中仍没有添丁之喜。这个只会做木工活的皇帝对开枝散叶的大事还是很上心的。随即，方术之士再卜天象说：浑浊之气毫无移动的迹象，皇上需觅得身带天魁朱砂痣的童女入宫镇殿，方才能消化后宫的浊气，龙种方可平安。
<code> </code>于是魏忠贤派人私下里到处寻找那个天象里说的女子。
<code> </code>王信慢条斯理得讲着，我心有余悸，连忙问：“找到之后呢？要杀了她吗？”“魏狗在京城有几处别院，都是他圈养的爪牙，你若是落入他的手中，只怕会生不如死。”王信说这话时，竟有几分恐吓我的意思，“皇帝要的童女，只要不是童女，你自然也没有天魁之力了。”说着，他看向我的手背，眼神深沉，若有所思。
<code> </code>原来那歹徒口中的“老爷子”竟是魏忠贤。
<code> </code>我思忖片刻，哀怨道：“那如何是好，总不能随便找个人嫁了吧。”
<code> </code>大家面面相觑，半晌，王信徐徐道：“如果你要嫁人也未尝找不到合适的人家啊。”他脸色绯红，藏不住他嘴角羞涩的浅笑，“何况，向田小姐求亲的好人家怕是数都数不清吧。”
<code> </code> “我老爹让我去做秀女，家里请了几个老师训导我呢！”我诉苦道。
<code> </code> “你要选秀？”王信脸色骤然暗下来，眼睛瞪得老大。
<code> </code> “我也不想去，天启皇帝大字不识几个，又只对木头感兴趣，还是个傀儡，我压根就瞧不上。不过放心，以我的水准肯定是选不上的。”我暗自庆幸自己在这里也算半个文盲。王信听了我这番言论，凝固的脸色渐渐舒展，而后又严肃道：“你怎么知道皇帝大字不识几个？连朝堂的大臣都不清楚的事，你如何得知？大庭广众之下胡言乱语，有辱皇家声明，不成体统。”他横眉冷对，威而不怒，活脱脱的大男子主义。我有些怔忡了，瞅着冷峻的他半句不敢多言。
<code> </code> “这三年一次的选秀，大有来头的女子多的是，魏狗未必看得上。”王信提起“魏狗”的口吻稀松平常，仿佛是说得多了，淡化了曾经那样怒不可揭的感情色彩，“如今的情形，女子无才便是德。你越不想选上，往往越容易晋级。”他阴冷得一笑。
<code> </code>只因为是王信口中说出来的话，便似有风雷涌动，容不得我有半点置疑。我只知魏忠贤是奸佞小人，却未料到他像空气般，在不被人注意时已悄然钻进我们的日常。短短半个时辰不到，王信已多次提到魏忠贤，而我也差点落入魏忠贤之手，这个成为后人影视创造中的经典形象已在我的周围结丝挂网，布下陷阱。可是王信如何知道怎么多？就因为他有如那些女子口中谣传的“皇亲国戚”的身份？皇恩浩荡，他又何来那般愤世嫉俗？
<code> </code>桂芳姨显然没有注意到我纠结的内心，王信救了我三次，已经在她心中树立了高大的形象，她对他的感激和尊重无以言表，“多谢公子今夜出手相救。”说着，她已经跪下来，王信赶紧扶住她的肩膀，“不必多礼，老人家方才已经谢过了。”桂芳姨轻轻点头，又道：“公子总是及时伸以援手，老奴一定禀报我家老爷，改日定当登门道谢。”“不必了不必了。”王信一听到要“登门拜访”，立刻着急得摆手拒绝。“可是方才您是如何发现那两个人图谋不轨的？”桂芳姨是个执着的人，方才没有回答的问题一直萦绕在心头。
<code> </code> “我送你们上车时，发现这两个人举动异常，见到我之后，一脸惶恐，脖子上似乎挂着刻有‘鬼’的吊牌，这明显就是魏党的手下，所以我才悄悄跟过来。”王信拍了拍脑袋，意识到若再不回答这个问题，桂芳姨该怀疑他什么了，未等桂芳姨追问，他便继续道，“如果我没猜错，他们用了易容术，在某个歇脚的地方和你家的家丁对调了，你们好好想想马车在路上停过吗？”桂芳姨恍然大悟：“在老奴的家我们逗留了不少时间，怪不得，小姐落水之后，两个家丁并不见人影，可能正被歹徒带到了别的地方，等歹徒乔装后，我家小姐也刚刚好换上干净的衣服准备出发。没想到这世上真有天衣无缝的易容术。”桂芳姨嘴巴“喔”成一个半圆形，心有余悸得握着我的手。
<code> </code>马车终于从一路颠簸回到平顺，离田府越来越近，夜色已深，老爹一定还在等我归家，我这般蓬头垢面的回去肯定是会被怀疑的。马车突然停下，王信扔给我一个白色包袱，冲我笑笑，跳下了车。我赶紧拆开包袱，竟是一套崭新的女装，与我之前的服饰一模一样。
<code> </code> “赶紧换上吧。我帮你放哨。”王信在车外不远处道。桂芳姨赶紧伺候我换上。
<code> </code> “可是，你怎么知道我的衣服长这样？”我好奇他这般神通广大。
<code> </code> “我第一次见你的时候你便是如此打扮，我便凭着记忆画下来，请匠人做了一套，不曾想今日竟派上用场了。”他语气平常，一点恩人的架子也没有。
<code> </code>一阵手忙脚乱之后，我掀开帘子，王信恰好转过身，他微笑得打量我，露出心满意足的神色，就好像男朋友给女朋友购物刷卡时的爽气。我一身雪花白的立领上襦，五彩纺织锦的百褶长裙，晚风掀起我裙幅下边一二寸处绣以白色花边的压脚，宛如天边的云朵。王信足足看了我半晌，伸出手道：“我就在此目送你回家吧。”我被他扶着回到自家的马车上，阿紫见我一身干净的打扮，大赞王公子神通广大。
<code> </code>马车缓缓驶向田府，我挥手与他告别，他伫立在风中，手握佩剑，静静得望着我离去的方向。阿紫连忙拍着我的肩道：“小姐，这马都是一模一样的呢！”一会儿，桂芳姨又道：“那不是老五老六吗？”我掀开帘子一看，老五老六爬上车来，换下王信的仆从，驱车前行。
<code> </code>原来，老五老六被歹徒灌了迷药，扔到桂芳姨家附近的林子里，幸而被王公子手下的人找到了。
<code> </code>回到家跟老爹请了安，老爹只是怪我回来得太晚，并未对我大加训斥。我才放松回到闺房内，却见桂芳姨在房内神情肃穆得等着我，屋内的丫鬟一个也不留，我前脚进门，她后脚就把门紧闭。
<code> </code> “小姐，王公子的确是皇亲国戚啊。”她说到此眼睛一亮。
<code> </code> “你如何知道的？都是在外面听来的吧。”我肚子有些饿，从桌上挑了一块核桃酥品尝起来。
<code> </code> “小姐糊涂啊，您可看清楚他的如意结？”她顿了顿，像老师上课时给学生留有思考的余地，见我不以为然，又急切道，“他并非叫王信，而是当今的信王殿下。” 我恍然大悟，嘴里的核桃酥差点没呛死我，古时候的读写习惯应是从右至左，而我的习惯却是从左至右。如果他是信王朱由检，那日后是要当皇帝的呀？他能文能武，又对朝政针砭时弊，完全是个块励精图治的皇帝料子。不过，此时的信王早就厌烦了阉党擅权、政不通、人不和的大明天下，难免愤世嫉俗，苦于救国无门，只好寄情于市井。
<code> </code>桂芳姨完全不理会我的早已飘到九霄云外的思绪，继续她的推理： “老奴说登门拜访，他却立马推脱，有几次他都吞吞吐吐自称为本……本王？何况，今天遇到的那两个小厮，可是阉党，那两个小厮明显不敢对他动手，而他敢杀了阉党的人，若非皇帝的亲弟弟，何人有这个胆子？还有啊，一听到小姐说皇帝大字不识几个，他立刻生气了，这是兄弟情深啊。当然，看的出来他对小姐相当有情。”
<code> </code> “您是福尔摩斯吗，太厉害了。”我拍手叫好。怪不得桂芳姨在马车上对王信毕恭毕敬。
<code> </code> “恩？不是老奴厉害，而是小姐糊涂。”桂芳姨又凑近问，“小姐还是保密为好。无论是魏忠贤还是信王，都不是善茬。这魏忠贤没有抓住小姐，自然不会善罢甘休，不过，有信王殿下守护小姐，老奴自然会放心一些。”
<code> </code> “有道理。桂芳姨提醒的是。这些事不可乱讲，连我爹也不能说。”我赏给桂芳姨一块核桃酥，眼里浮现出信王的样子，一袭白袍，英气逼人。夜深露重，秋意凉人，不知信王是否抵达王府……
