从前山上住着一对父子，小时候为了能让儿子过得好一些，父亲总是在农闲的时候，上山打些野味，多的时候皮毛和肉还能补贴家用，就这样日子过得还算可以。
一个冬天的早上父亲因为长期的操劳，年老了免不了患上了腰腿疼痛的病，为了给他看病把给儿子娶媳妇的钱都花光了，还是没有效果，父亲说有可能是自己杀戮太多，是老天对自己的惩罚。儿子也不管这些，照样上山打猎，下河捕鱼。
冬天山上的鸟兽都躲到深山老林里过冬去了，没办法儿子只能选择下河捕鱼。天太冷所以他选择中午河面冰融化一些，破冰撒网捕一些鱼虾之类的来驱寒保暖。每次都把鱼肉分给父亲吃，这些年也多亏父亲的勤劳，才把他养大成人，自己不能没有良心。
第二天和往常一样去山上的河里撒网捕鱼，中午撒网下去想着多捞一些，边等到快天黑才收网。等到收网的时候还真比以往的时候网沉一些，少年很高兴某有可劲把渔网拉上船，鱼果然很多，而且其中一条鱼格外鲜艳，通体红润，长着五个鱼鰭。少年想这么好看的鱼在集市肯定能卖个好价钱，吃了怪可惜的，就把鱼装进木桶里带回了家。
晚上等到父亲都睡了，他去收拾饭桌的时候听见有人在说话，还是女的。
“少年你放了我，我就让你父亲大病痊愈。”
少年四处张望，家里没人，只有自己今天带回来的鱼是活的。他赶紧跑到木桶旁边，正是那鱼在说话。鱼能说话就够奇怪了，但他还是希望父亲的病能早点好起来。抱着试一试的心态。
第二天早上他把那鱼当回了河里，河里的鱼顿时沸腾起来，跟着那条鱼游动起来河面冰都融化了，不一会河面又恢复了平静，少年想，不会让鱼给骗了吧。正想着，那条红金鱼嘴里掀着一颗水草游到少年的旁边，并告诉他怎么服用。父亲吃了红金鱼给的药，果然药到病除很快可以下床活动了。
过了几天红金鱼告诉少年赶快离开这里，山上要发大水了，让他告诉山里的人们速速离开。少年趁着天黑挨家挨户的敲门，让他们离开。但都遭到人们的拒绝甚至辱骂他多管闲事。少年和父亲只能含泪离开了这里，晚上这里发大水，没走的都在睡梦中永远醒不了了。
事后父子俩想这应该是山神对自己杀孽太重的一种惩罚，便从此下山谋划别的出路。
因为他们世代住在山上除了捕鱼打猎，什么也不会。就做简单的砍材、种菜养、鸡勉强过日，父亲没事的时候喜欢游走在街市上逛逛。
近日听说员外家的千金得了怪病，请了许多大夫都束手无策，员外重金悬赏能够医治他宝贝千金的神医。
父亲把这事说给了儿子听，想让他再去求红金鱼帮忙求得医药良方，只要和员外攀上关系以后自己就平步青云、飞黄腾达……
儿子刚开始也反对父亲的做法，但经不住后面的诱惑，就答应父亲可以去试一下。他们两人来到员外家说有办法可以救千金小姐的命，并提出了一个要求。（如果医治好了要千金小姐嫁给他的儿子），因为救小姐也是千难万险的，员外想了一会说，我凭什么相信你。
儿子将之前在山上捕鱼时遇到金鲤鱼的事告诉了员外。员外立刻增派人手给父子两人让他们尽快去找金鲤鱼弄得仙草，来救治重病的女儿。
他们来到山上的河边，开始大肆的捕捞希望可以捉到金鲤鱼，河里鱼虾被他们一网打尽，但还是没有见到金鲤鱼。
这时天上黑云密布电闪雷鸣，出现了金鲤鱼的幻影，斥责他们父子。
上次是因为报恩才放了自己，我们已经互不相欠，本希望你们下山可以过安稳的日子。但你们为了自己的前途富贵，肆意捕杀我水族精灵我岂可饶你。
顿时河水疯涨，将他们都留在了河里喂了鱼虾。寻药的人出了事，民间就开始相传，是河神动怒，希望不要拿它的感恩当做贪婪，否则会有报应的。
人在做，天在看。因果循环，冥冥之中自有定数，切莫贪图太多，迷失了自我。
