《儒林外史》读来总是觉得怪怪的，如此好的选题，好的故事，作者又是一代名士，文学修养与张岱、冒襄在伯仲之间，按说应写的跟《红楼梦》一样典雅优美，实际上除部分讽刺性故事与其风格相符外，有许多地方文采与其精华的内容严重不搭。
比方说马二先生游西湖那段，吃的玩的与张岱见的差不多，写出来却远不如张才子风流蕴藉，简洁优美。再说杜少卿在秦淮河房待客一段，“到上昼时分，客已到齐，将河房窗子打开了。众客散坐，或凭栏看水，或啜茗闲谈，或据案观书，或箕踞自适，各随其便。”
本是好景，写出来却透着一股子土气，与红楼中群芳散坐，迎春独自在水边拿针串茉莉花儿，那一段如诗如画的工笔细描相比，差的不是一点儿半点儿。总体感觉，意犹未尽，仿佛一个粗陶土罐装着上好的葡萄美酒，可惜的很。
也有文字与内容般配的。有一篇，写杂货店少年牛浦，读了几首诗就浮燥起来，不肯安分帮爷爷牛老儿经商赚钱养家，冒充名士牛布衣，到处招摇，与官绅文人交往。他爷爷和隔壁米店卜老爹友谊那段实在写的好：
“祖父牛老儿坐在店里。那日午后，没有生意，间壁开米店的一位卜老爹走了过来，坐着说闲话。牛老爹店里卖的有现成的百益酒，烫了一壶，拨出两块豆腐乳和些笋干、大头菜，摆在柜台上，两人吃着。”
说着话，一来二去，卜老儿把养在家里的外甥女许给牛老做孙媳妇，说好彩礼、妆奁，谁也不争。牛老变卖几石粮食，“做了一件绿布棉袄、红布棉裙子、青布上盖、紫布裤子，共是四件暖衣，又换了四样首饰。”就是彩礼。“那边卜老爹料理了些镜子、灯台、茶壶，和一套盆桶，两个枕头，一个箱子，内里盛的是新娘子的针线鞋面。”就是嫁妆。日间摆一席酒，晚间打开门，把新娘搀过来，成了亲。
后来牛老因孙子不成器，气死，卜老爹帮着买棺材做衣服下葬，安置牛浦小两口。不久，卜老病了，死前做了个鬼差来勾的梦，还庆幸临走时与亲家牛老是一张勾魂票儿。
同一本书里，那个做寡妇的王太太嫁妆多多了，
“大床一张，凉床一张，四箱、四橱，箱子里的衣裳盛的满满的，手也插不下去；金手镯有两三付，赤金冠子两顶，真珠、宝石不计其数。还有两个陪嫁丫头。”那是她前夫留下的。王太太心眼够多，前夫的儿子争产时，曾把那些金珠宝贝一股脑藏在马桶里，让他们翻不着。
再听听人家这择偶标准，媒婆沈大脚形容，“她又要是个官，又要有钱，又要人物齐整，又要上无公婆，下无小叔、姑子。她每日睡到日中才起来，横草不拿，竖草不拈，每日要吃八分银子药。又不吃大荤，头一日要鸭子，第二日要鱼，第三日要茭儿菜鲜笋做汤，闲着没事，还要橘饼、圆眼、莲米搭嘴；酒量又大，每晚要炸麻雀、盐水虾，吃三斤百花酒。上床睡下两个丫头轮流着捶腿，捶到四更鼓尽才歇，我方才听见你说的是个戏子，戏子家有多大汤水弄这位奶奶家去？”
嫁妆多也罢，嫁妆少也罢，书里写的这两段婚姻都是不幸福的。牛浦贪图虚荣，流落外乡，另娶他人，白瞎了他爷爷和卜老儿的一片好心。王太太婚后发觉上当，嫁的不是当官的，发了疯病，家产消耗殆尽，凑合着度日，书里未写所终。
忽然想到民国时两位嫁妆极多的女子。一个是有名的合肥张家四姐妹的母亲陆英，据说是扬州盐官家的女儿，这职务与林妹妹老爹的官职相仿——明清时盐商和盐官都是极有钱的。他们的掌上明珠待遇自然不凡。
陆英的母亲提前十年就开始为女儿准备嫁妆，紫檀木的家具，各种家用物品，簸箕挂着银链子，连一个小木桶都是精心挑选的。出嫁时，洋洋大观，摆了10条街。那么多东西，总得有地方放，于是张家几进院子的家具都换成紫檀的。最牛的是，陆英过世后，那些封存十多年未动用过的物件，又原样还回陆家，这点儿实在让那些巴望着娶妻致富的男人傻眼。
陆英21岁嫁给17岁的张家少爷，管理家务，开设乐益女校，自任校长。生有十四胎，五胎夭折，存有四女五男,个个风标秀美，趣味高雅，术有专攻。特别是四个女儿，元和，允和，兆和，充和，堪称最后的大家闺秀。
成婚16年后，正当盛年的陆英，因牙病引起的感染过世。古人云，“生一子掉一齿。”生育过频，缺钙会导致牙病。再说，南甜北咸，淮扬菜放糖多，陆英那口牙，也有可能是吃糖多弄坏的。可惜那么多嫁妆，那么多的田地，那么开明能干的女子，竟然死在牙病上。
嫁妆虽多，可对张家来说，实在算不得什么。其祖张树声做过直隶、两广和两江总督，李鸿章丁忧三年期间代他理过政事，不是寻常人家，家里的地都不是论亩计算，而是按今年需要几千担种子算。
物在人亡，只落的睹物思人，倍增感伤。网上能搜到的，是一张大高个，穿着西式礼服裙，戴着西方贵妇式样的镶花大帽子的照片。绷着脸，严肃理智的形象，酷似浪漫诗人徐志摩的前妻张幼仪。
提到张幼仪，嫁妆也足够丰厚。她的嫁妆是哥哥从欧洲买的，太大，无法装上火车，只能从上海船运至硖石。大批红木、乌木的家具，各类瓷器，织品，让观者为之震惊。论人品，家世，妆奁，都是超一流的，可惜遇到一个不赏识她的男人。
诗经有云“燕燕于飞，差池其羽。之子于归，远送于野。瞻望弗及，泣涕如雨。”父母于女儿的情谊是深长的，想方设法给她好的教育，择膏粱，备嫁妆，嫁豪门，盼着她“宜室宜家”。可惜男人都欣赏漂亮如蝴蝶的女人，尽管许多人出于经济或实用的原因，最后都娶了能持家守业的贤妇，美丑不论。
二十岁的男人喜欢二十岁的女人，四十岁的男人喜欢二十岁的女人，六十岁的男人喜欢二十岁的女人，八十岁的男人还是喜欢二十岁的女人。画家齐白石老先生，他90岁时，闹着要结婚，别人给他介绍40多岁的女人，嫌老。后来换了个20多岁的姑娘，才同意，可惜无福，命到头儿，没娶成。
明朝的冒襄，虽然生平曾遇到董小宛这样的绝代美女，生活吃食上伺候得他到到的，享过无边的艳福口福，七老八十的时候还照样纳小妾。这说明男人们只要经济力量允许，是不肯让自个儿身体和视觉受半点儿委屈的。
说一千道一万，一口好牙，一个好胃，一个好身体，一个聪明的头脑，一双勤劳能养活自己的手，再有一个能保证基本生存的小窝，足矣！远比一堆嫁妆和一个不知道是否靠谱的男人重要。
