史密斯拍了很多著名的照片，有些贴在爵士的封面上，有些则贴在作家和艺术家的阁楼里。
史密斯的摄影生涯起步于《新闻周刑》，进入《生活》杂志时年仅19岁。后来，他因趣味方向的不同几次同《生活》杂志闹翻。自1946年重返《生活》直至1954年辞职期间，他大约完成了58个摄影专题。纽约的国际摄影中心设立了“尤金·史密斯奖”，表彰他对人性的信念，并将掖为同样的换负而取得突出成就的后来者。
1948年，在科罗拉多的克莱姆林开始拍摄的《乡村医生》是他的第1个重要图片故事，讲述一个默默无闻的乡村医生怎样为贫苦的人们看病而献出自己的青春和生命。在尤金·史密斯以前，从来没有一个摄影家为了拍照片而如此深入持久地体验被摄者的生活。他的照片如此让人动容，是因为他技弃了旁观者的身份，把自己作为一名参与者融入了被摄者的命运。
这些照片为引人回味的照片故事树立了新的标准。它们，用有力、清晰而不失美好的方式展现了诸如同情、荣耀、日常工作、出生和死亡等等人类必然经历的人生过程和情感。
“他是那么的投入，感觉就像和照相机融为一体，成为照相机的一部分，融入到他所拍摄的对象的世界中。”
战后的年代里，史密斯用照相机抓取了严峻而富有希望的当代生活情景，他的照片成为对社会生活的典型纪录。他说“我设法用我的工作去影响人民，设法用照片支引导他们，使他们能够作出自己的结论。”
史密斯曾三次去过日本。他的第一次访问是在二战期间。1942到1944年间，史密斯是《大众摄影》杂志和一些其他出版机构的太平洋战场战地记者。1944年，他重返《生活》杂志，但这一次是正式的记者和摄影师。伴随着理想和激情，史密斯在初上二战战场时，想要拍摄洋溢着爱国情感的照片。但他被眼前的场景吓坏了，他放弃了辨别交战双方谁是正义的而谁不是的想法，全身心的投入展现他所看到的战争所带来的恐惧和挣扎。
史密斯承认：“我是一位理想主义者。我常常感到我应该是一个在象牙塔里的艺术家。但我又要向人们呼喊，这样我就必须毁了我的象牙塔去当一名新闻摄影师。但我总是被这二者争夺着，一个是记录者，另一个是必须与事实不容的艺术家。我的原则是我对自己的真诚。”
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