“尽管早在地理大发现之前，这块广袤的大陆就居住着好几百万原著民，衍生着复杂的社会体系，欧洲人还是一厢情愿的把他想象成一片诱人的，充满无限机遇的无主之地，并称之为“新世界”。”这是《美国简史》前言中的一段话。这本书的作者是保罗 S 博耶，美国威斯康星大学麦迪逊分校的历史教授。
这本书介绍了美国从割裂的殖民统治到统一的联邦政府的实现，其中伴随各种各样错综复杂的社会问题，经过长期的斗争，美国在不断改革，完善，解决平衡各种势力间的矛盾中前进。
现在对这本书做一个小结，由于篇幅过长，需要分几篇来写，今天小结的主题为“从殖民到独立”。
（一）早期移民
首先，让我们来看看美国这个国家最初是怎么来的。中国人常称自己是炎黄子孙，我们的历史可追述至炎帝黄帝出现的上古时期5000年；而希腊文明怎成为欧洲人文明的开端。那么美国的文化基因从哪里追寻呢？
这得追述到哥伦布发现新大陆之后，欧洲的海洋强国纷纷踏上了哥伦布开拓的航线，开始在这片新大陆上宣誓主权。
西班牙先后在今天的佛罗里达、新墨西哥、加勒比海、墨西哥、中美洲和南美洲等地建立了殖民定居点，来自西班牙的士兵、探险者、殖民统治者、天主教传教士随即涌向美洲大陆。
荷兰的殖民地在北美曼哈顿岛的一块土地上建立起来。
英国的殖民地从弗吉尼亚向南推进，从南北卡罗来纳到佐治亚，建立了更多的殖民地。其中有一群完全脱离英国教会的教徒在后来成为马萨诸塞州的地区建立了“普利茅斯”殖民地，1621年这些殖民者邀请当地的印第安人共同庆祝丰收，并由此演变成美国的重要节日之一“感恩节”。新英格兰人除了耕种，捕鱼之外，也逐渐发展海洋贸易。随着经济状况的改善和势力的增长，英国在大西洋中部沿岸地区建立了宾夕法尼亚，纽约，特拉华和新泽西殖民地，至此，英国在北美建立殖民地的努力也告一段落。
欧洲殖民者的到来给生活在美洲分布广泛复杂，而历史悠久的印第安人带去了深远的影响，双方的交往形式也是多种多样，有谈判、贸易和战略联盟，但更多的是血腥冲突。对于印第安人而言，土地是用来生产生活的，应该共享；欧洲殖民者却强调土地所有权的约束力和排他性。正是由于这种认识上的差距，以及殖民者对印第安人领地的无情扩张，激烈冲突不断爆发。简而言之，从殖民地时期开始，北美就开启了印第安人在冲突、新型疾病和白人殖民者疯狂进攻下大批死亡的悲惨历史。截至1800年美国印第安总人口约为60万，而欧洲殖民者到来之前，北美印第安人口据估计曾高达220万，这种对比触目惊心。
（二）奴隶制（黑奴）
1619年第1艘贩毒船抵达詹姆斯敦，更多贩毒船仅随其后，随之而来的就是那些毫无人身自由的非洲黑奴。最初非洲黑奴只是那些没有自由的劳动力大军中的一部分，与白人契约奴一起工作，后者需要为雇主工作一段时间以偿付来美国的旅费，白人契约奴在契约期满后，他们本人及其后代就可以成为自由劳动者；但是非洲黑奴的命运则完全不同，黑奴不仅在文化和种族上是外来者，他们深色的皮肤更成为他们不自由身份的标志，永远无法摆脱奴隶身份。弗吉尼亚就曾于1705年立法规定黑奴身份通过母亲遗传，并且不可改变，由此白人奴隶主和黑人女奴所生的孩子也被纳入奴隶阶层。
奴隶制这种制度曾经在古代社会盛行，并且在非洲和阿拉伯地区长期存在和发展，现在奴隶制如同病毒一般蔓延，跨越大西洋被带到了北美洲，很快在北美的各个殖民地都出现了黑奴的身影，尤其集中在主要生产烟草和稻米的弗吉尼亚、马里兰及以南各殖民地。截至1790年，北美地区黑奴总数约为70万人左右。尽管黑奴起义时有发生，但是均遭到了血腥镇压。黑奴的自由之路必将是一场充满艰辛的血泪史，后文中的小结将会详述。
（三）宗教
在殖民地时期，宗教得到很大发展，牧师往往扮演着思想和社会领袖的角色，但是殖民地的宗教文化非常多元，没有任何一个教派能够在所有殖民地取得支配地位。比如英国国教徒在弗吉尼亚是多数派；清教公理会则主要集中在新英格兰地区；贵格会在宾夕法尼亚处于支配地位；统一的宗教信仰难以在任何一个殖民地实现，但这种多元化却实实在在的激发了宗教的活力，其中一项就是进一步削弱了教会等级制度的影响力。
（四）独立
虽然北美殖民地名义上统归英国政府，却事实上表现了一定程度的自治和经济自主。很多殖民者并不认为自己是英国殖民，伦敦派往北美的官员强调英国政府的权威，并要求殖民地服从英国政府，而这往往只会激怒殖民地人民。之所以会出现这样的情况，是因为殖民者越来越倾向于从殖民地本身的角度出发来考虑经济问题，而不是从英帝国的角度。对于这一情况，英国政府英国议会采取了各种各样的措施，比如颁布一系列航海法案，试图将北美和西印度群岛的贸易统一在帝国经济体系之下，然而却收效甚微。
但殖民地仍然不能完全脱离英国政府，在某些方面，殖民地仍然需要英国政府的庇护。18世纪60年代之前，由于法国殖民地从北部和西部的威胁。英法之间爆发了多场战争以此争夺殖民地主导权。两国间的战争持续七年之久。
战争给英国带来了巨大的债务压力，于是英国议会向殖民地征收更重的税赋，因为在英国政府看来，英国军队帮助殖民者打败了法国敌人，所以征税完全是合情合理的。但是这一措施却激怒了殖民者。《糖蜜法》和《印花税法》相继在英国议会通过。但却引起了众多抗议和暴力事件。《糖蜜法》至少是既能够增加税收还能调节贸易，而《印花税法》唯一的目的就是增税。在一浪高过一浪的抗议浪潮中，英国议会于1766年被迫撤销《印花税法》。同时通过《宣誓法》重申英国的殖民统治，但随即而来的是英国议会又通过了《汤森德关税法》，《茶叶法》，以及《强制法》等，由于各种税法危及殖民地本土的经济利益，所以抗议和暴力事件一再发生。
对于英国议会的税负和高压措施，殖民地政客、独立派、时政评论作家和牧师积极的以时政小册子，报纸文章和布道的方式就独立问题进行辩论；抗议者在城镇广场立起自由旗杆，高唱支持殖民地正义事业的歌曲。《波士顿》公报刊登了一首诗，前两句写道:
“来吧，手拉着手！
所有勇敢的美洲人民自由的号角已经响起！
用你无谓的心去欢迎！”
随着抗议之声一浪高过一浪，战争也越来越近了。大陆会议委员会于1776年春起草的一份声明中曾这样写道：“这些联合一致的殖民地从此成为，而且按其权利必须成为自由独立的国家。”主要起草人声明列举了乔治三世为了建立绝对的暴君统治，剥夺殖民地，而滥用职权和巧取豪夺之；在修改声明的过程中，大陆会议引用更加容易产生共鸣的“追求幸福”取代了“财产”一词。7月4日大陆会议通过了《独立宣言》，大陆会议的第1项外交举措就是派遣本杰明富兰克林作为密使前往巴黎。富兰克林来自费城，是一位受人尊敬的政治家活动家和公民领袖。在他的努力下，新生共和国获得了法国提供的至关重要的贷款，并最终赢得了法国的军事支持。
美国独立战争开始了，艰苦卓绝的8年独立之战，在1781年10月19日之后，以胜利者的姿态，美国使团代表亚当斯和富兰克林与英国谈判代表在巴黎会晤，进行了和谈，双方签署了1783年《巴黎条约》，英国正式承认美国独立。
