乾隆皇帝做了60年的皇帝，在文治武功方面很有作为，就觉得志得意满，骄傲起来。他越来越喜欢听颂扬的话。于是，就有个人用讨好奉承的手段取得了他的宠信，掌握了大权，这个人就是和珅。
有一次，乾隆帝要外出巡视，叫侍从官员准备仪仗。官员一下子找不到仪仗用的黄盖，乾隆帝非常生气，问：这是谁干的好事？
官员们听到皇帝的责问，吓得说不出话来。有个青年校尉在一旁镇定地说：管事的人不能推卸责任。
其实，他们说话用的是儒家典故说出来的，没有一定的文化功底你根本就听不懂他们说的话。乾隆看到一个眉目清秀的校尉，心里非常高兴。因为乾隆帝是个典型的外貌协会人员。乾隆就问那个校尉，叫什么名字，那青年校尉回答说叫和珅。乾隆帝又问了他一些其他问题，和珅也对答如流。
乾隆帝十分欣赏和珅，马上宣布让他总管仪仗，以后又让他当御前侍卫。和珅这个人非常聪明机灵乾隆帝要做的事情，和珅办得称乾隆的心；乾隆爱听好话，和珅就尽说顺耳的。日子一久，乾隆帝就把和珅当做了亲信，和珅从此步步高升。
这里我们说个题外话，大家不要觉得如果是你，你也会抓住这个机会。没有发迹前，和珅知识各方面非常丰富，哪怕他当了总管仪仗，人家除了把本职工作做得足足的，还会开发新业务，让老板满意得不行。后来和珅一步步升官时候，天天白天忙完夜里也要挑灯夜战工作。当老板的那眼睛都是贼亮的，你的行为都会看在眼里的。如果你是老板，你会不会提拔这样的员工？
等到官当大了以后，和珅还要学习蒙语等，他可是会满、汉、蒙、藏四语。不止学这个，其中有一个为了迎合皇帝玩鸟，人家自己养鸟不说，还专学鸟类知识和关于鸟笼方面的知识，哪怕是鸟笼里面那个小小的水杯都研究得透透的。你说这样的人不成功，什么样的人成功？
这样时间久了以后，乾隆就把和珅当成了亲信，和珅也从此以后步步高升。十年时间，他从一个侍卫提升到了大学士。后来，乾隆帝还把他的女儿和孝公主嫁给和珅的儿子。和珅也和领导攀上了关系，权势就更加显赫了。
等到和珅掌握大权以后，别的大事他管理得都很少了，对于财富更加感兴趣。他不但接受贿赂，还公开勒索；不但暗中贪污，还明里抢夺。地方官员献给皇帝的贡品，都要经过和珅的手。和珅先挑选精致稀罕的东西留给自己，挑剩下的再送到宫里去。由于乾隆这个人不查问，别人也不敢告发，他的贪心越来越大了。
和珅利用他的地位权力，千方百计搜刮财富，一些朝臣和地方官员，摸透了他的脾气，就使劲搜刮珍贵的物品去讨好他。大官压小吏小吏又压榨百姓，百姓的日子更加不好过了。
乾隆帝在做了60年的皇帝后，传位给太子顒琰，这就是清仁宗，又称为嘉庆帝。
嘉庆等到康乾隆帝死的当天，就把他抓起来逼他自杀，并且派遣官员查抄他的家产。其实，和珅得到乾隆死亡的消息时候，就应该为乾隆自杀，这样就不会有后面什么事了。
等到和珅的财产查清楚以后，粗粗估计，大约白银八亿两之多，抵得上朝廷十年的收入。后来，很多珍宝都被送到宫里。于是，民间就编了两句顺口溜：和珅跌倒，嘉庆吃饱。
