《美丽人生》讲述了一家三口被送进了纳粹集中营，父亲利用自己的想像力撒谎说他们正身处一个游戏当中，最后父亲让儿子的童心没有受到伤害，而自己却惨死的故事。
主人公圭多其貌不扬，家境一般，还因为犹太人的身份而处处受人歧视。但是，他生性乐观，走到哪，哪里就有欢笑。
有一天，圭多正在假想自己是个王子，将要遇见公主，美丽的女教师多拉就跌入了他的怀里。他说：“早安，我的公主。”然后，这句话被他说了很多年。
圭多骗过审视官，伪装成他，在多拉的学校发表演说，引起多拉的注意，他趁机悄悄和多拉约定下一次的约会。
多拉有未婚夫，但是两人关系不是很融洽。在多拉的订婚宴上，圭多骑着绿马翩翩而来。她在桌底下悄悄吻了他，并说：带我走。然后，两个人的人生绑在了一起。
后来，圭多和多拉有了儿子乔舒亚，父子俩经常一起玩游戏。一家人生活得安定美好。
不幸的是，在乔舒亚的生日当天，他们被仇视犹太人的纳粹带走了。多拉虽然不是犹太人，却因为不愿意离开丈夫和儿子，主动要求进入集中营。
圭多不想让儿子知道现实的残酷，谎称这是一场游戏，谁遵守游戏规则先得到1000积分就会获得一辆全新的坦克。
这里的犯人，每天都生活在水深火热之中。有人受伤，有人死掉，每个人都活得无足轻重，像可有可无的一粒尘埃。但是，在这样的环境下，父亲仍然让小孩生活得无忧无虑，不让他有任何心理阴影。他想办法用一个又一个善意的谎言弥补生活带给他们的巨大灾难。
他对妻子也一直深情款款。路过集中营的广播站时，他会冒着生命的危险在广播里呼喊妻子的名字，给妻子报平安，让她知道，有他在，有他的爱，一切都不是问题。
最泪目的一幕是：在纳粹败退的前夕，圭多把儿子藏在铁柜里，让他不要出来，自己则想把妻子多拉救出来。
他被纳粹抓住准备枪决，他知道儿子正在铁柜里看着他。于是，装作很开心的样子，一步一跳，留给孩子一个美丽的背影。
然后，在孩子看不见的地方，一声枪响，他的人生结束了，儿子和妻子逃出来了。
人生，或许苦难重重。但是，爱能穿透一切，点亮整个生命，让你虽然身处黑暗，还能满怀希望，这可能就是这部电影的魅力所在吧。
