放羊出身的卜式正式踏入官场，是在他第二次高调拿出家财之后。
在第一次向上爬的机会被公孙弘灭掉之后，经历了一年的等待，卜式的第二次机会终于来了。
这一次机会也与匈奴与关。
匈奴的浑邪单于率部降汉，由于安置费用巨大，需要征收调配的粮食也非常多，导致大量农民不堪重负，举家流亡。
流亡的贫民从关中来到河南，导致河南一些地方压力大增，官府不堪重负。这时，卜式再一次站了出来，拿出二十万钱给官府，用于救济灾民。
与前一次的拿出半数家财被拒绝不同的是，这一次的输财之举确实拿出了二十万钱的真金白银。
事后，河南太守将出钱出粮赈济贫民的富人名单上报朝廷，武帝龙目亲览，在里边发现了一个熟悉的名字——卜式，于是问道：“这个卜式，就是以前那个想出一半家财用于剿灭匈奴的那个人吧？”
这一次，命运之神终于垂青了卜式——皇帝赐给他四百个仆役供他驱使。这在人口本就不多，又因战争大量减员的当时，手下有四百个干活的人可是意味着一大笔财富。但卜式再一次拒绝了皇帝的好意，将这四百个人还给了官府。
武帝彻底被卜式感动了，或者也可能是被卜式搞得实在是不好意思了，觉得这个人虽然奇怪得深不可测，可毕竟是用实实在在的行动在向自己表忠心，与那些隐匿财产的富人和虚情假意的官员们相比，终归还是要强上一百倍的。
况且，越来越缺钱的武帝也需要树立这么一个 榜样，一个心甘情愿拿出钱来支持朝廷的榜样。于是，武帝将卜式召到京城。
武帝一开始想拜卜式为中郎，但被卜式拒绝了。这就搞得武帝有点抓狂了，这不要那不要，你到底想要什么？这不干那不干，你到底想干什么？
反正也不能让这个老头就这么闲着吧，无奈之下，想到卜式是放羊出身，便说：“既然你不想做官，我的上林苑里养着一些羊呢，一直没人打理，你去干你的老本行，给我放放羊吧。”
当然了，中郎还是要做的，否则，总不能让个平民百姓跑到皇帝的花园里边放羊吧？于是，武帝拜卜式为中郎，赐爵左庶长，田十顷，并且将其事迹布告于天下。
孙悟空做弼马温，给玉皇大帝把天马养得肥肥的，卜中郎在武帝的上林苑里呆了一年多，把御羊也一只只都养得肥肥的。
武帝见了，赞赏不已，问他有什么秘决没有，卜式说：“养羊跟治理地方、管理百姓是一样的，按时喂料，按时赶出去溜达，及时清除害群之羊，免得祸害整个羊群，这样就能把羊养得肥肥的。”
请注意，武帝问的是如何养羊，卜式说的却是如何治民，换言之，卜式是在向皇帝展现自己的治理能力——这其实是在委婉地向皇帝表明他的理想不是当一个没有地方和人可管的中郎，而是想当一地之主，做个父母官。
为什么在第一次“欲输其家半财助边”的时候，面对皇帝使者的询问，不肯承认自己想“为官”呢？那是因为，彼时的武帝对卜式的了解仅仅限于“欲输其家半财助边”，知道他是个愿意为国家奉献家财的富人，却不了解他有多大的能耐，能给的官职，级别肯定有限，上升的空间肯定也很小。
如今则不同，皇帝亲眼见识了他的能力——虽然是牧羊的能力，但对于天子来说，牧羊与牧民其实没什么区别，反正都是牧，也反正都是“使民以时”，并且要经常剔除掉“害群之羊”——这对于他的进一步上升是非常有利的。
事实证明，在被武帝放到地方官的位置上之后，卜式确实表现出了非凡的治理能力，而对他印象深刻的武帝也确实一直关注着他的业绩。
从缑氏令，到成皋令，再到齐王太傅，到齐相，卜式一路升迁，顺风顺水。
靠高调被皇帝关注，靠高调进入官场，也必然要靠高调获得升迁。任齐相不久，命运之神又给了卜式一次唱高调的机会。这一次，是吕嘉谋反。
吕嘉是南越国的丞相，三朝老臣，权倾一时，后来干脆废掉南越国王自立，结果又不满足于仅做个南越王，于是举兵谋反，对抗大汉。
得此消息，卜式立刻上书武帝，表示自己愿意带着所有的儿子和齐国擅长射箭和行船的百姓一起奔赴南方，助力朝廷平定叛乱，“死之以尽臣节”。
国难当头，最需要的自然是卜式这样敢于出头的人，无论是口头上如此，还是行动上如此，都值得赞扬，所以，武帝下诏称赞卜式“虽未战，可谓义形于内矣”，所以，不仅赐其侯爵、黄金和田地，而且再一次布告天下，使天下官吏都广而知之。
这次的举动再一次令武帝对卜式感念不已，很快，任命其为御史大夫。
治理地方、辅佐诸侯王是一回事儿，呆在皇帝身边直接辅佐皇帝又是另一回事儿。武帝与卜式的关系，可能真的有点“距离产生美”的意味——长期在地方工作的卜式，每一次都能在关键时刻博得皇帝的欢心，但一旦从地方来到了中央，离得这么近，再想博得皇帝的欢心，就没那么容易了。
这种现象，用现在的话说，就是“距离产生美”，用古代的话说，就是“伴君如伴虎”。
卜式在两件事情上惹恼了武帝，一是在历史上那场著名的关于盐铁专卖的大辩论中，因为与皇帝的意见相左，让武帝从此对他生了嫌弃之心；一是在封禅问题上，因为“不习文章”，怎么着都不合皇帝的心思，最终丢官去职，被贬为太子太傅，让兒宽代替了他的御史大夫职位。
其实说起来也很容易理解，一个牧羊出身的人，一个掌握了管理好羊群经验的聪明人，治理一个地方或者没什么问题，但一旦到了让他动笔杆子写文章的时候，可就只能抓瞎了。
不过，与他的继任者兒宽比起来，卜式仍然算是个耿直的人，却至少能做到有什么说什么，而不是要么什么都不说，要么完全顺着皇帝的意思来，做个没有任何个人意见的老好人。
