这一次，周寅安排入西南的还是那一条当日接苏沫回来的水路。

她定定站在船头，看着江面泛起的白沫子，心神一时飘散——彼时，她还和章居梁相约厮守终生，而今，却天各一方，杳无音讯。

“夫人，”穆戈尔突然站在身后。他抱拳一揖，轻声道，“船头风大，夫人还是回房里歇息的好。”

“穆戈尔，”苏沫凝视远方，依旧伫立船头。瓷白的面颊好似雕塑，毫无涟漪。只有微启的红唇发出轻幽的声音。“当日，王爷可要你在西南途中杀了我？”

“夫人？”穆戈尔瞪大铜铃眼，心中为之一振。

“你不用否认。当日，王爷一心以为我是金曌宫的细作—，所以才要我去西南灾地。”苏沫轻轻勾起唇角，“纵是他要你杀了我，也没什么好意外的。”

“夫人，王爷他——”穆戈尔想解释什么，却又觉得任何借口都太过贫乏，他一向少言，此刻更不知该从何说起。

“其实有时候我想，当初若死在了西南——也不是坏事。”她扬起脸，任凭凌冽的江风割在面颊，就好似一丝钢丝拉成的痛意割在心头一样，“若那时我们谁也救不了谁，就死在一起，也不是坏事。”话音未落，穆戈尔已瞧见细细的清流混着船头四溅的水花濡湿了她的面颊。

穆戈尔顿时明白，苏沫此刻并不是在怨恨周寅，而是在哀悼她和章居梁厮守的日子。“夫人，”他轻轻叹了口气，“章大人如今确实在金曌宫。因为宸妃……”他低眉思索着说，“就是昔日的阮嫔，有孕在身。章大人不告而别是因为宸妃急召。”

“是吗？”苏沫并没有因为穆戈尔打探到的消息而雀跃或悲伤。她淡漠地点点头，心头了然——他还是放不下阮沁彤。

“夫人，可知章大人画得一手好丹青，”穆戈尔好似看出苏沫的心事，故作无意地说道，“我的手下曾看到章大人夜夜在房里描画着一个女子……好像夫人。”

“真的？”她终于转过脸，静谧的眼波闪烁着活泼的光芒，“他——”

“夫人，其实王爷也知道，也正因此，他更明白，你们两情相悦。他是无论如何也无法成为夫人真正的夫君。”穆戈尔直入正题，“所以，穆戈尔恳请夫人求鲲沙帮这一次助王爷一臂之力。如此，夫人也可以获得需要的自由。”

“穆戈尔，”苏沫浅笑看着他，“你说的句句话语都是为了你的主子。不过，我信你。你可愿让你的属下帮我给章大人带去一样东西。”苏沫取下腰间一枚蟠龙玉佩交到他手中，“帮我转告章大人，沫儿很好，大人情谊，此生不忘。”

“穆戈尔遵命。”他抱拳答道。

两人正在说话间，苏沫突然觉得脖颈一震，眼前一片昏黑，身子不由软软倾倒。

“来者何人？”穆戈尔眼见着一个红衣蒙面人手抱苏沫，大怒呵斥道。

“哼哼。”红衣蒙面人冷笑三声，就纵身一跃，抱着苏沫往江面奔去。穆戈尔大步踏前却之扯到蒙面人的一块衣角布料。蒙面人几次轻踏就在百丈宽的江面上如履平地般往岸边奔去。

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昏沉中，苏沫被一股浓郁的龙涎香撩拨醒来。

她微微睁开眼睛，眼前是一抹浅黄色，和一个张牙舞爪的金龙正怒目而视。

苏沫心头一惊，这样的情景仿佛错隔了数十个时空，遥远而熟悉。她本能地挣扎着身子，要起来下地，却被一个大手稳稳按倒在床头。

“不用急着起来。”是了，是那个声音，冰冷且沉静。

苏沫瞪大了眼睛，确是那张苍白冰冷的面颊。深浓的眉目虽含着笑意，却又饱含无法猜测的深意。她的身子忍不住颤抖起来。为什么，她会看到他。

“皇上，”苏沫再次起身，慌乱地跪在地上，“奴婢该死，皇上恕罪。”

“果沫儿，你确实该死。”周煜安静地站在床榻边，面色沉静。语气不似刚才的关怀，恢复了她熟悉的冷然，“你忘记了，我当初让你嫁给周寅的目的了吗？”

“皇上明察，奴婢确实成为王爷的侧夫人。可是王爷从未将果沫儿放在心上，也不肯轻易亲近奴婢。”她慌乱地解释，“奴婢实难打探王爷的心思。”

“果沫儿，你是不是太久没有在金曌宫伺候，所以也忘了不能轻易欺瞒主子的规矩了？”尹魏胜压着扁平的声音在一边开口。苏沫这才发现，除了周煜，他也垂手站在面前。

“果沫儿不敢。”苏沫跪地磕头，“皇上明察，王爷确实信不过奴婢，所以，还在时疫爆发之时，拍奴婢入西南灾地，以绝后患。”

“这事我已经知晓。”周煜缓缓坐在床榻边，“但我更知道，周寅即使不亲近喜爱你，却也有一个非用你的理由。”

“皇上，”她悬起的心头刚刚放下，此刻又吊到了半空。看来，周煜并不了解周寅和她的牵绊，却派了探子还是知晓不少事情。

“他现在，可不正是要派你去鲲沙帮，找邱胜海帮他平定彭长城的叛乱？”周煜冷声问道，“这样的信息，难道，你也不打算告知朕吗？”

“回皇上，王爷确实要奴婢从旁协助。可是，奴婢并不真心想帮王爷。”苏沫跪地答道，“奴婢此次去鲲沙帮是要劝邱胜海带领帮内上下远离西南这个是非地。如此，王爷也得不到鲲沙帮的帮助。奴婢这才没有据实以告。”

“哦？”周煜轻挑眉尾，露出一个难辨真伪的笑容，“如此说来，你这丫头，倒还是想先替朕解围不是？”

“皇上明鉴，确实是事情还没有个万全，不敢轻易叨扰皇上。”她垂头答道。

周煜轻瞟一眼，尹魏胜已经对外面轻轻一挥手。门外快步进来几个婢子将苏沫搀扶起身，并端来一杯参茶。

尹魏胜一旁笑道：“果沫儿姑姑可要惦记皇恩。皇上早就知道你在西南吃的苦，身子也瘦弱不少，特点吩咐奴才们准备了上等的参茶。”看着苏沫接过茶盅时，他轻轻笑道，“这可是皇上对姑姑的一片心意，姑姑切莫辜负了。”

苏沫不解地看着茶盅，这样的变化太突然，她不得不埋首饮上一口，立刻福身答道：“多谢皇上关怀。”

周煜扶起她的手，轻轻笑道：“果沫儿，朕要你去鲲沙帮一趟。但不是劝服邱胜海协助周寅，而是坐实周寅私下操练军队，意图造反，谋夺皇位的罪名。”

“皇上！”她还来不及说什么。只觉得手以被周煜牢牢拽在手心。

“我知道你和邱胜海交情非同一般，你若不安朕说的去做，那么邱胜海和鲲沙帮上下就得和周寅一样，背上一个造反的罪名。你可愿意看到？”

“……”周煜的气势有一种不可置疑的压迫，让她几乎屏息难辨。

“你应该还记挂金曌宫，凤栖亭大人的安危吧！”周煜俯身，在她耳边低语，“沫儿，扳倒周寅，朕要一次成功。”说罢，周煜放开了苏沫的手。

尹魏胜快步走来，从胸口掏出一封书信：“这是太后的亲笔手书，写明了如何与王爷商议如何私自招兵买马，如何又想联合西南第一大帮造反谋夺皇权的事情。果沫儿姑姑只要拿着这封信在身边，来日坐实了王爷造反的罪名，你只需说私下在王爷书房找到了这封书信即可。”

“……”这是一次一打尽的机会，苏沫看着周煜含笑深邃的眼眸知道，他不会放弃，自己也退无可退。

“沫儿，”周煜收去了脸上的冰霜，难得地绽出一个温和的笑容，“很久没有吃你做的糕点了。朕和陈太妃都很挂念。来日你若立功，朕必重赏。”

可是我并不在乎这个重赏。苏沫张了张嘴，却说不出一句心里话。她福身跪地，只能用最没有起伏情感的声音回答：“谢皇上。”

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当苏沫再次被送出去时，她才发现，原来自己是在一艘毫不起眼的画舫上。这艘画舫从表面来看，不过是寻常的脂粉之地。如今灾异已经过去，明江和泰河流域又开始出现这种烟花画舫。

而南周天子，周煜早已来到西南。为了掩饰身份，他一直隐匿在这艘船里，让人不易发现，苏沫甚至无法推测他到底来了多久。

在周煜的安排下，苏沫被尹魏胜派遣的手下直接送到了吉安齐安湖上的鲲沙帮府邸。

但是，苏沫并没有急着进府。她在外观察了数日，确定穆戈尔也早已找到鲲沙帮求助。

入夜，苏沫摸出当日邱胜海赠送的那支翡翠笛子。她站在客栈庭院轻轻一吹，果然不消片刻，便有两个黑衣隐形人站在面前。他们纷纷单腿下跪抱拳道：“参见苏沫夫人，帮主有令，小的闻笛音如见帮主，夫人有任何吩咐，我兄弟二人必当赴汤蹈火。”

苏沫轻轻摆手：“壮士言重，苏沫只是跟二位打探一下此刻府内的事情。”她请两人站起身来，继续说，“府内可是来了一个从王府派来，叫穆戈尔的大汉。”

“是。”黑衣隐形人回答简练。

“他找邱帮主可有所求？”苏沫问道。

“请帮主广撒络，寻找夫人下落。”另一名男子答道。

“是了。”苏沫低喃一声——事情大多和自己猜测的相差不远。她从胸口掏出一份书信，“有劳壮士将这封信转交邱帮主。”

“遵命！”两人毫不含糊地结果书信，一眨眼功夫便消失在庭院。苏沫看着夜空，此刻早已过了子时。但深重的心事，却打消了所有睡意。她索性倚栏而坐，默默想着，当章居梁拿到玉佩时，是否能明白她的深意。

*************************************************邱胜海在收到苏沫的书信的一瞬间，心中无比诧异。苏沫有办法给他送信，说明她是安全。可既然如此，又为何不肯径自来到鲲沙帮找他？邱胜海想到了，苏沫是在躲避穆戈尔，可是，这又是为了什么？

按着信中提到地方，邱胜海终于寻得机会，独自悄悄离开穆戈尔的视线。

这是一个极为隐秘的旧尼姑庵。由于尼姑庵坐落在吉安边境的密林处，因此香火不旺，来往香客也是甚少。苏沫以香客之名暂时住在庙里，她把这里选择与邱胜海见面之地，倒是最好的选择。

在一个小尼姑的引领下，邱胜海在尼姑庵尽头的一个杂役房见到了粗衫布衣的苏沫，正费力地从井里打起一桶水：“夫人！”邱胜海三步并作两步上前，一把提起苏沫手中的水桶，“夫人身子虚弱，怎可做这样的粗重活。”

“邱大哥，你来了。”苏沫直起身子，对着小尼姑双手合十，微微弯身，“多谢师太引路。”

小姑子合十双手还了一个礼，脸上却有难掩不解和吃惊。她只喃喃道：“庵主吩咐，苏施主提完水，就去藏经阁清扫一下。”

“是。”苏沫点头，目送小姑子离开，她却见得邱胜海一脸不满。“邱大哥莫要气恼。如今，我不是什么安西王府的侧夫人，只是一个无处落脚，也捐不起香油钱的孤女。这里的庵主慈悲，肯让我用做杂役来抵消吃住，已经是我的造化。”

“夫人这是何苦？”邱胜海一手将木桶中的水尽数倒入水缸中，一边回头道，“这里要捐多少香油钱，夫人那日只消我的属下说一声就是。夫人，你在西南吃的苦头，试毒积下的病痛，如何吃得消这样劳作。”

“邱大哥小看了我，这些杂役我倒不觉得辛苦。”苏沫轻轻摇头，“反而这里清幽，让身子也清爽不少。更何况，我就是觉得这里僻静，才请邱大哥来这里说事，我若大张旗鼓地捐纳银钱，岂不成为最瞩目的那一个了？”

“是了，”邱胜海一拍自己脑袋，“邱某糊涂。”

“邱大哥，穆戈尔可还在你府上？”苏沫微笑着，直入主题。

“是，他心焦你的安慰，日日在府里守着，只等我鲲沙帮广撒外面，寻你的消息。”邱胜海点头答道。

“邱大哥机警，你瞒着穆戈尔，并未倾尽全力寻我。不然，我在这里的消息，穆戈尔只怕早知晓。”苏沫笑道。

“我和你有过默契。”邱胜海呵呵一笑，“当日，给你翡翠玉笛就是我们最好的联络暗号。我知道，你既然不用它，自然是不想让人找到。”

“这一次，也不是我不想让人找到。”苏沫垂头一沉，旋即回身，“邱大哥，苏沫确实有事相求，你可不可以解散鲲沙帮，带着靖儿离开西南。”

“你说什么？”邱胜海忍不住踏前一步。他的大手悬在半空，缓缓垂下，“可是，因为王爷周寅要镇压彭长城的事情？”

“你知道？”苏沫有些诧异。但她立刻明白，邱胜海的鲲沙帮遍布西南——而彭长城和周寅不容水火的事情也早已传得沸沸扬扬。这一次，彭长城要造反，决计不能做得瞒天过海，毫无声息。邱胜海知道其中缘由，也在情理之中。她点头叹息道，“都是因为我，王爷才会盯上鲲沙帮。我不想邱大哥和帮里的兄弟因为朝廷的争斗，而成为牺牲品，我更不想看到，我成为间接害靖儿无家可归的元凶。”

“夫人，此事在你寻我之前，我早已衡量已久。昔日，我曾应承你，你是我邱胜海的恩人，也是鲲沙帮上下的恩人，只要你有所命，鲲沙帮上下赴汤蹈火，决不推辞。”邱胜海吸了一口气，“但如今，夫人却是劝解鲲沙帮远离灾劫，邱某之心无以言表。邱某虽为鲲沙帮之首，但用的也不过是劫富济贫的心。如今，有难当头，邱某不会因为个人私己之权，害了全帮上下的兄弟。只是，鲲沙帮若散了，夫人面对王爷的命令，又该如何全身而退？”

“你可以帮我逃走。”苏沫坚定地看着她，“只要找不到我，周寅拿我也没有办法。”

“那么皇上呢？”邱胜海面色沉重，声音低沉，铿锵地吐出这几个字。

“……！”苏沫明白，他来之前，什么都知道——

邱胜海抬起卧蚕眉，无奈笑道：“皇上隐匿在明江的烟花船只上，确实可以掩过耳目。但是，明江是西南的水域，怎么可能瞒过我邱胜海的耳目。”

“你不该知道这些。”苏沫苦楚地闭上眼睛摇头，“这些都是有杀身之祸的话，你不敢知道。”

“你帮我度过了杀身之劫，那你自己呢？”邱胜海踏前一步，“夫人纵是才智过人，没有鲲沙帮的兵力，又是要如何周旋王爷和皇上之间？”

“我，”苏沫确实没有想到最后的法子。她只是想，邱胜海和邱靖若能逃过此劫，那她也只能用一命抵一命，苦求周煜放过凤栖亭。只是，这个法子能否奏效，她心里也悬着无底。

“夫人，鲲沙帮不能散，邱胜海也不能逃。”他激动地说，“我们不能让一个女人替我们去受罪。”

“邱大哥，你不懂。”她摇头，“此事，鲲沙帮是因为我才受到牵连，并不是我替你们去死。如果你们牵扯其中，只怕会引起南周的宫廷政变。无论成与败，就都是死罪。你难道忍心，让靖儿也牵连其中吗？”

“……”苏沫说的没错，他可以不怕死，鲲沙帮上下可以不怕死，可是邱靖不能——他还只是个稚龄小儿，自己已经没有照顾好妻子，给予他母爱，又如何能再自私地帮他决定生死？

“邱大哥，听我一句，离开西南，带着靖儿远走高飞。”苏沫紧抓住他的手，恳求道

“夫人！”邱胜海哽咽着，“我明白了……”他噗通跪倒在地，不顾苏沫阻拦磕了三个响头。“夫人救命之恩，邱某毕生难忘。夫人也请你多福平安。”

“……”苏沫微微轻笑，“告诉靖儿，苏姨娘天上地下，都为他祈福。”