与西夏和辽的扩张相比，更让人头疼的是北宋政府自己的问题。政府内部已经是冗官充斥，军队规模庞大但是战力疲弱。财政吃紧，战争的爆发使朝廷不得不大幅度提高税收，民间经济也受到了影响。
这次，范仲淹做了书面答复，这就是著名的《答手诏条陈十事》。他提出了十项改革建议，分别是：明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、推恩信、重命令、减徭役。
十项改革主要针对当时的四种现象：冗兵、冗官、冗费、行政效率低下。
关于冗兵，新政针对性地提出恢复府兵制。
主要是协调军队的战斗力与军费开支之间的关系，避免开支过大、战斗力过低。
针对冗官问题，范仲淹提出“明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田”。
其核心是减少不合格官员的数量，削减因为家庭背景而当官的人数，同时改革官员选拔和考核体系，选拔出合格的官员。
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“庆历新政”是北宋政府重要的一次改革，书中作者提及得很清楚。改革的核心不是加强政府权力和干预民间经济运行，而是针对政府自身，要从自己身上割肉，减少政府对市场的干预。
