世人一提到女皇帝想到的便是“武则天”。殊不知宋朝时期也出现过一位武则天般的女子，她垂帘听政，大权独揽，甚至连皇帝的服饰都已经穿上了，临死前还脱去了身上的龙袍。但是到最后也不敢称帝。她是谁？又有何原因导致她不敢和武则天一样称帝？
此人就是北宋历史上著名的女政治家刘娥！刘娥出身将门，但家道中落，父母双亡，自幼寄养在亲戚家中。刘娥能歌善舞，后来嫁给了银匠龚美，龚美因家贫，想把妻子卖掉，机缘巧合之下，刘娥结识了韩王赵元休。后来赵元休做了皇帝，他把刘娥带入宫中，一路被册立为了皇后。
然而身为皇后的刘娥，却不像其他妃嫔只知道争宠，她才华超群，通晓古今书史，熟知政事，每每帮助宋真宗，而真宗根本离不开她。每日批阅奏章，刘皇后必侍随在旁。外出巡幸，也要带上刘娥。
最初刘娥只是管理宫中事务，后来慢慢地开始接触朝廷政务，天禧四年二月，真宗患病，难以支持日常政事，上呈到皇帝那里的政务实际上都由皇后刘娥处置。后来，真宗更是病重，下诏：“此后由皇太子赵祯在资善堂听政，皇后贤明，从旁辅助。”此诏书便认可刘娥裁决政事的权力。刘娥虽非太子生母，却对他视若己出，克尽母职，根本不是旁人所能离间。
乾兴元年（1022）二月甲寅，54岁的宋真宗赵恒病逝，遗诏曰：太子赵祯即位，皇后刘氏为皇太后，杨淑妃为皇太妃，军国重事“权取”皇太后处分。而小皇帝赵祯这时只有十一岁，实际上就是由刘娥处理政务。
刘娥临朝称制后，做出了许多超越以往规制的事情，比如“出入御大安辇，鸣鞭侍卫如乘舆”，公开使用皇帝的仪仗；“令天下避太后父讳”，只有皇帝才能够这样做。到了后来，刘娥更是做出了一个大胆的举动，她居然穿着皇帝的服饰，去拜谒太庙。
然而为何她一直没有称帝呢？原因有三:
（1）刘娥把持朝政的时间没有武则天久。武则天在李治在世的时候，甚至更早的时候，就已经开始参与朝廷政事的处理了。而刘娥就不一样，她虽然聪慧过人，有不逊色于武则天的智慧和谋略。但是，在宋真宗赵恒在位期间，她一直都恪守本分，只是专心地做好一个妻子应该做的事情而已。
（2）士大夫集团的抵制，或者说刘娥不敢与士大夫集团决裂。北宋建立后，宋太祖、宋太宗实行“重文轻武”的政策，一直推行“与士大夫共治天下”的国策。所以北宋文官集团的力量非常强大，他们自然不会允许她称帝。
（3）她没有武则天那么大的野心。宋真宗驾崩之后，刘娥不仅开始名正言顺的处理朝政，更日日穿着龙袍出席朝会。当时有官员想要拍刘娥的马屁，上表请求刘娥效仿武则天正式登基，没想到竟然被刘娥痛斥一顿。刘娥虽然是当朝实际的掌权人，但是她却从没有正式登基的念头。
明道二年，刘娥病重，仁宗大赦天下，四处征召名医，然而却无法挽留刘娥的命，三月甲午，刘娥病逝于宝慈殿，享年六十五岁。
第二日，仁宗在皇仪殿召群臣，哭道：“太后临终前数度拉扯身上衣服，可有什么心愿未了？”参知政事薛奎曰：“太后不愿先帝见她身穿天子服入葬。”仁宗恍然大悟，下令给刘娥换上皇后冠服。
刘娥一生追崇武则天的活法，有吕武之才华，却无两人之恶，是宋朝以来第一个临朝称制的皇后，一步步从底层奋斗打拼到一国之母的崇高地位，结果却被民间塑造成残害忠良的一代奸妃形象，与真实历史人物相差甚远。
