《夜色人生》是部典型的黑帮小说。虽然乔努力将自己界定为“法外之徒”而非“黑帮分子”。
总体来说，这部小说结构紧凑，情节跌宕起伏，历史背景宏大，主角集智慧，善良与邪恶于一身。这本书的魅力足以令读者只要翻开第一页，就控制不住读到最后一页的欲望。
丹尼斯.勒翰擅长讲故事，懂得如何抓住读者的神经丛，随意揉搓拿捏，但他无法摆脱《教父》的影子。在小说的开篇之初，乔亲眼目睹蒂姆希基用电话线勒死人的场景，完全是《教父》中克里欧尼的得力杀手卢卡布拉齐被杀一场的翻版。也许丹尼斯本人也明白自己无法超越马里奥普佐，于是干脆在开篇伊始，就大大方方地向前辈致敬，正如整部作品时时处处闪现着的父亲对乔的指引。
乔的家庭生活条件优越，按照正常的发展规律，不可能成为黑帮分子，他的父亲托马斯就像一堵墙，将黑暗与肮脏挡在了墙外，可乔平平要翻到墙头上向另一面张望，并且义无反顾地栽了下去。
少年的乔以自己的偏执，轻蔑地看待父亲“制度层级的犯罪”，他从不标榜信奉上帝，却对虚假的上帝子民不屑一顾，可他在叛逆的路上，却离不开甚至依赖父亲的影响。
托马斯以牺牲政治前途为代价，换取乔的轻判；以灵魂的幻灭，来确保乔在狱中的人身安全；他生活在污泥腐臭之中，练就洞穿世事的双眼，试图阻止伤害在儿子身上发生。
关于儿子对艾玛.古尔德的感情，他一针见血的指出：“你是爱上了一种可能性，而不是一个人。”他告诫儿子：“个人的成就取决于你的运气——要在恰当的时间生在恰当的地方，有恰当的肤色。”他知道儿子在监狱里会遭受什么，殷殷叮嘱他小心行事，心中忐忑不安，却不动声色地给乔以安慰。
为救儿子被掏空灵魂的托马斯死了，死于儿子的叛逆，死在乔成长的道路上。未有任何说教与训斥，只是担心乔太软弱了。但他的死却成就了乔，复仇意识支撑下的年轻人总是能够灵光乍现，一瞬间作出重要选择，他找到了在重生的险恶中，活下去的方式，他将父亲的金表从马索那里夺过来的那一刻，父亲便与他共存，成为他运气的一部分。
金表改变射向乔身体的子弹方向，救了乔一命，这个情节设置的有些俗套，却是体现父爱的重要一环——父亲对孩子最大的爱，首先体现为保护他的肉体。之后在乔的人生道路上，父亲时时处处在指引他的灵魂。
乔一直在努力，在一堆烂泥上建立了自己的帝国，他不信命，但有自己的信仰——“用坏钱做好事”。乔在救格蕾西拉回程的路上，看到了山狮，那是父亲托马斯在提醒乔：你跑不赢的，没有人能战胜命运。
《罪与罚》的主人公拉斯柯尔尼科夫十分困惑不解的一个问题是：为何在战场上屠杀无数生命的人就可以被尊奉为英雄，而贫民为了填饱空空如也的肚子，意外致人死命却要遭受刑罚。乔在同样的困惑中挣扎，他不能理解虚伪的政客，背地里做着污浊的交易，却践踏有色人种的生命和尊严，他试图与阶级制度抗争，但这两个少年最后都接受了现实：没人能战胜命运。
乔为自己的儿子取名为托马斯，这是渐趋成熟的乔祭奠父亲的方式。乔在做生意时，尽量不伤害他人，努力将自己帝国的生意洗白，并将钱用于做善事，他不想杀人，即便在不得不杀人时，也带着真正的人性而为之。但他没法阻止别人的心狂乱，这是父子二人命运的共同之处。
巧带着格蕾西拉和托马斯返回伊博前夕，山始又在他的梦中出现，父亲无力阻止任何事情发生，只有警告儿子坏命运的到来——格蕾西拉，乔最爱的女人，被意想不到的敌人所杀。
人在江湖，身不由己，乔天赋异禀，敏锐的洞察力和坚强的抗击打能力，帮他渡过一次又一次的劫难，可他终究在命运之网中挣扎，未能逃脱父亲的预言。
乔与父亲虽然匪警殊途，但他们都在拼尽全力去保护家人而不得的悲剧中成为主角，乔变得不再坦诚，陷入与父亲同样的孤独。
我们每个人都无法逃脱父辈的影响，除了血液、人性等命中注定的因素外，命运仿佛也与父辈揪扯在一起，彼此轮回。几乎每个人都有过叛逆期，都有轻视父辈自命不凡的人生阶段，但在需要保护时，必会本能的寻求父辈的庇佑，最终自己也成为庇佑下一代的父辈。
