其实早在希腊文明兴起之前，人类文明已经在埃及和两河流域发展了几千年，但由于这两种文明均为农业文明，更趋于保守。而古希腊人属于游牧和航海文明，具有冒险和探索精神。正是这种天生对纯粹知识的探索精神，催生了现代数学、科学与哲学的起源。
从哲学这一方面看，米利都地区的泰勒斯被称为最早的哲学家，生活在大约公元前六世纪。他最突出的理论是认为万物是由水构成的。他跟他的两个学生阿那克西曼和阿那克西美尼被称为米利都三杰。阿那克西曼认为世界是有单一元素构成，但不是他老师说的水。同时将球体引入天文学，被后人称为天文学的奠基人；阿那克西美尼认为万物由气构成，认为大地是圆桌形，周围被气笼罩。
米利都学派是朴素的唯物主义论，被益为“西方哲学开创者”。米利都学派伟大在于勇于探索的精神，没有受到迷信和宗教的影响。
