民国时期，眼见得袁世凯称帝的野心日渐明显，冯国璋内心极度反对，但他知道此时不能正面闹翻，他不是袁世凯的对手，表面上风平浪静的民国政府，底下却暗流涌动，袁世凯让自己的干儿子段桂芝向全国发密电，让各省大员知道他称帝的心思，并假惺惺地让地方大员推举，很多官员迫于袁世凯的淫威，只能委屈答应，只有四个人没有表态，一个是袁世凯心腹冯国璋，还有徐州的张勋，广西的陆荣廷以及直隶朱家宝。
但袁世凯称帝已是大势所趋，这些人尽管不表态，也无能为力，1915年12月12日，急不可耐的袁世凯向全国宣布称帝，冯国璋作为袁世凯的心腹，此次他不表态，袁世凯知道冯国璋不愿意，冯国璋远在江苏，兵权相对独立，袁世凯为了削弱冯国璋的兵权，假借封他陆军参谋长，看似升职，但一旦到北京任职，便在袁世凯的控制范围之内，到时再想回到南京，可就难上加难了。
冯国璋借口重病在身，推辞了这个职位，袁世凯只好封冯国璋为一级公爵。这是清廷官僚制度下特别大的官。冯国璋并不为心动，他拒绝袁世凯的复辟，不久全国上下组织“护国军”反对袁世凯，顿时护国战争风起云涌。袁世凯一看各路军阀来势汹汹，于是命令段祺瑞镇压，段祺瑞果断拒绝，袁世凯又让冯国璋出任总司令镇压，冯国璋推脱自己重病在身，不能胜任。
1916年3月20日，冯国璋联合靳云鹏、朱瑞、张勋、李纯，向各省将军发布密电，企图逼迫袁世凯退位，袁世凯看到这“五将军秘电”，知道自己大势已去，只能宣布取消帝制。任命黎元洪为副总统，段祺瑞为参谋长，徐世昌为国务卿。自己仍是大总统。冯国璋其实也很有野心，自己觊觎总统位置已久，本来想自己做副总统，等袁世凯一下台，便可以做大总统，但不料袁世凯却让黎元洪做副总统，自己的总统之梦就此破灭。
恼羞成怒的冯国璋向全国发布了一道电文，公开反对黎元洪做副总统，这件事更表明了他的心机，舆论各界对冯国璋口诛笔伐，他的声誉也一落千丈。为了挽回声誉，他组织了南京会议，并和安徽将领倪嗣冲，徐州将领张勋桃园结义，他想得到这两人的忠实支持。三人对天盟誓结为异性兄弟，张勋为老大，冯国璋为老二，倪嗣冲为老三。相互表明忠心。
但冯国璋万万没想到，自己想笼络的这两个兄弟，可都不是省油的灯，老大张勋，他一心想复辟大清王朝，冯国璋自己想当大总统，而老三倪嗣冲是个墙头草，根本靠不住，冯国璋想自立门户的打算不久便被袁世凯知道了，虽然袁世凯在此次称帝中备受打击，重病在身，但他绝不容忍冯国璋想脱离自己单干，袁世凯派人不久就粉碎了这个根本没有共同目标的结盟。
冯国璋担心袁世凯会找自己的麻烦，整天担惊受怕，想当大总统的机会也没了，心情极度沮丧，可不料不久袁世凯病逝，这令惶恐中的冯国璋大吃一惊，他都打算好了去外国避风头，袁世凯一逝世，自己更和大总统无缘了，公开表示反对黎元洪，黎元洪也不会放过他，果然不久黎元洪就任大总统，圆滑的冯国璋公开发布贺电，以讨好黎元洪。这也促成了后来黎元洪借助冯国璋势力反对段祺瑞。
话说此次冯国璋桃园三结义的兄弟，老大张勋后来果然借着黎元洪和段祺瑞的矛盾，带领三千辫子军，攻占北京，带着溥仪称帝，而作为二弟的冯国璋却带兵反抗大哥张勋，这个脆弱的对天盟誓，终成历史的笑柄，谁也阻挡不了历史车轮的前进，任何想倒退的势力都会被击败。至于后来冯国璋做大总统，都是后话了。
